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¿Cómo se ve el mundo para un delfín? Todavía no lo sabemos
Los delfines mulares, además de su notable inteligencia y agilidad, son capaces de ver su mundo submarino con sonido. Esta habilidad, la ecolocalización, a menudo se denomina sexto sentido, pero es más como una versión hiperdesarrollada de la audición.
Ahora, un equipo de investigadores de la organización sin fines de lucro SpeakDolphin.com ha publicado una imagen que, según afirman, captura la imagen de un buzo visto a través de la ecolocalización de un delfín. Esta afirmación debe tomarse con tantos granos de sal como hay en el mar, como veremos.
Es posible que hayas visto esta historia ya ha estado dando vueltas por su innegable factor sorpresa. Si no, aquí está la versión corta: el equipo de SpeakDolphin, dirigido por Jack Kassewitz, registró los ecos cuando una nariz de botella dirigió su haz de ecolocalización (pulsos de sonido de alta frecuencia) sobre un buzo sumergido. Enviaron las grabaciones para ser procesadas por la compañía de imágenes de vibración CymaScope, que usó la serie de instantáneas de audio para reconstruir una representación tridimensional del buzo sumergido. Y, en un paso final, estas imágenes se pasaron a 3D Systems, los inventores de la impresión 3D, que crearon una impresión tridimensional de lo que vio el delfín.
Todo suena muy, muy genial. Pero es hora de sacar mi sombrero cascarrabias naturalista.
Primer punto: delfines poder ver, en el sentido tradicional, y puedo ver bastante bien. (Un hecho aparentemente perdido en gran parte de la cobertura hasta el momento). Su visión del color es una mierda, pero tienen una buena visión con poca luz y sus ojos están especialmente adaptados para permitirles ver claramente por encima y por debajo de la superficie. A diferencia de algunos murciélagos, que dependen tanto de la ecolocalización que es razonable decir que perciben su mundo casi exclusivamente a través del sonido, los delfines usan una combinación de sonido y vista. En cuanto a cómo sus cerebros procesan esta mezcla única de información sensorial... bueno, no hay mención de cerebros en ninguna parte del comunicado de prensa ni de la crédula primera ola de cobertura.
Antes de continuar, crédito donde se debe crédito: Rachel Feltman en el El Correo de Washington publicó su propia eliminación del comunicado mientras yo trabajaba en esta publicación, y su articulo Vale la pena leerlo en su totalidad para obtener un desglose completo de los problemas con la credibilidad del lanzamiento de SpeakDolphin.
también hay cuestiones más generales con la ciencia detrás de la imagen viral... en eso no parece haber mucho. O, más específicamente, se han ignorado las formas habituales de examinar la investigación. Los resultados, como señala Feltman, no se publican en ninguna revista. El fundador de SpeakDolphin, Jack Kassewitz, dijo Rebecca Harrington de Tech Insider que prefiere hacer que su investigación esté disponible públicamente en forma de libro en lugar de revistas, un sentimiento con el que simpatizo mucho, aunque me hace cosquillas en los huesos escépticos.
Aún más preocupante, señala Feltman, Kassewitz parece verse a sí mismo como un rebelde por la causa delfín-humano, llamando a la ciencia convencional intolerante y racista en sus actitudes hacia los delfines en una declaración sobre su sitio . Si bien es cierto que la ciencia ha tardado en apreciar la inteligencia total de los animales no humanos, su postura parece más apasionada que razonada. No es por poner un punto demasiado fino, pero las personas que se ven a sí mismas como genios inconformistas tienden a tener solo la mitad de la razón. La buena ciencia es comunitaria por una razón.
Harrington pidió aclaraciones sobre cómo CymaScope genera sus imágenes, pero no obtuvo ninguna. En cambio, recibió la siguiente respuesta de Kassewitz: Estoy totalmente abierta a las críticas, pero de los físicos, porque eso es lo que está pasando aquí.
Esta es sin duda una gran idea para un experimento. Si podemos descubrir cómo los delfines perciben el mundo con una combinación de ecolocalización y visión, es casi seguro que apuntará a técnicas nuevas e interesantes para el sonar y las imágenes subacuáticas en general. Por ahora las imagenes mayo representan una pieza interesante del rompecabezas de cómo los delfines usan el sonido y la vista para navegar por su mundo, pero incluso si la metodología de investigación es sólida, sería una gran exageración afirmar que esto es lo que vio el delfín.