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Cómo se interrumpió Autodesk con una aplicación
Un fabricante de software de diseño de alta gama descubre accidentalmente un éxito para el consumidor. 7 de diciembre de 2011
Cuando Chris Cheung y Thomas Heermann, dos gerentes intermedios de la empresa de software Autodesk, mostraron por primera vez su nueva aplicación de dibujo para iPhone, se mostraron escépticos. ¿Por qué alguien querría hacer garabatos en esa pequeña pantalla? ¿Y qué podría importarle una aplicación de $ 2,99 para una empresa con alrededor de $ 2 mil millones en ingresos anuales?
Dos años después, las aplicaciones SketchBook de Autodesk para Los telefonos y el iPad son best-sellers que se han descargado siete millones de veces. No suma una gran cantidad de ingresos: tal vez $ 15 millones. Pero hay más que dinero en esta historia de innovación. Con su primer éxito de consumo, Autodesk ahora tiene más clientes que en todos sus 29 años anteriores combinados.
Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2012
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Es la mejor publicidad que hemos tenido en años, dice Carl Bass, director ejecutivo de Autodesk. Además, las aplicaciones creadas en casa le están enseñando a Autodesk cómo llegar a una nueva audiencia de rápido crecimiento que usa tabletas y teléfonos. El año pasado, Autodesk lanzó una nueva división de productos de consumo, que incluye SketchBook y otros programas de diseño que no requieren que los usuarios tengan computadoras de alta gama.
Los orígenes de las aplicaciones son un recordatorio de que las grandes empresas también pueden innovar, aunque no necesariamente de formas predecibles. No se puede institucionalizar la innovación. Si pudieras, todos lo harían, dice Bass. Reconoce que probablemente no habría invertido recursos en el proyecto de la aplicación, pero ¿adivinen qué? Dos tipos lo hicieron y no pidieron permiso a nadie.
Cuando Cheung, un gerente de producto de Autodesk, y Heermann, su jefe, asumieron la responsabilidad de SketchBook en 2008, era un programa de pintura y boceto para PC y una actividad secundaria para Autodesk, que es mejor conocido por su software AutoCAD de alta potencia que los arquitectos e ingenieros utilizan. Alrededor de $ 100, el precio de SketchBook tampoco generó mucho interés entre los revendedores. La tarea básica que enfrentaron Cheung y Heermann, que trabajan en una oficina de Toronto lejos de la sede de la empresa en San Rafael, California, fue lanzar la próxima actualización periódica del programa para PC.
El año anterior, Apple lanzó el iPhone y Cheung se preguntó si SketchBook podría funcionar en él. Con el consentimiento de Heermann, pidió a los desarrolladores que exploraran esa pregunta una vez que se hubieran asegurado de que la versión para PC se hiciera a tiempo. Mientras tanto, las pequeñas empresas lanzaron aplicaciones de garabatos para iPhone, resolviendo la cuestión de si alguien querría dibujar en la pantalla de un teléfono.
Aún así, el proyecto siguió siendo discreto: aunque Cheung y Heermann tuvieron que involucrar a los equipos de impuestos, legales y financieros de Autodesk antes de que pudieran lanzar SketchBook en la App Store en línea de Apple, nunca hicieron una presentación formal a la alta dirección. Heermann dice que Bass vio la aplicación solo una vez antes de su lanzamiento, cuando Heermann se la mostró de pasada, en un pasillo. El director ejecutivo dijo: Genial, me gusta.
Cuando finalmente salió la aplicación SketchBook en septiembre de 2009, Cheung, de 40 años, y Heermann, de 47, esperaban obtener 100.000 descargas en un año. Obtuvieron un millón en 50 días. De repente, conscientes de las posibilidades, se movieron rápidamente para hacer una versión para iPad y la tuvieron disponible el día que los dispositivos salieron a la venta en abril de 2010.
Heermann cree que el momento de las aplicaciones puede resultar crítico porque los productos de estilo consumidor están comenzando a ganar popularidad entre la fuerza laboral corporativa, un fenómeno conocido como consumerización. Ese cambio podría significar problemas para las empresas que tardan en adaptarse. Ahora que Autodesk es un vendedor de aplicaciones de primer nivel, dice Heerman, que ahora es el director de productos de consumo de la empresa, es casi como tener la empresa en forma y preparada para el futuro.