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Cómo salvar tu alma digital
Conocí a Nikhil Jain en persona, y ahora, en la pantalla de la computadora portátil frente a mí, estoy mirando un pequeña versión animada de él de torso hacia arriba, hablando en el mismo tono y con un inglés con acento cadencioso, solo que esta versión de Jain es calva (el cabello es difícil de animar de manera convincente) y su voz tiene un sonido robótico.
Durante los últimos tres años, Jain ha estado trabajando en Sobre , la startup que cofundó y lidera. Es una tecnología de construcción que usa una sola imagen y un clip de audio para automatizar la construcción de lo que son como almas digitales: avatares que se parecen y suenan mucho como cualquier persona, y se les puede hacer hablar o cantar cualquier cosa.
Por supuesto, no serás tú, ni Beyoncé, ni Michael Jackson, ni quienquiera que represente un avatar de Oben, pero podría ser una aproximación decente y potencialmente divertida que sea útil para todo tipo de cosas. Tal vez, como Jain, quieras un tú virtual para leer historias a tus hijos cuando no puedas estar allí en persona. Tal vez seas una celebridad que quiere permitir que los fanáticos hagan duetos con tu avatar en una aplicación móvil o de realidad virtual, o el patrimonio de una celebridad muerta que quiere seguir manteniendo viva a esa persona con actuaciones basadas en avatares. Las oportunidades son infinitas y, quizás, infinitamente espeluznantes.
Oben, con sede en Pasadena, California, ha recaudado alrededor de $9 millones hasta el momento. La compañía planea lanzar una aplicación a fines de este año que permite a las personas crear su propio avatar personal y compartir videos con sus amigos.
Oben también está trabajando con algunas bandas aún sin nombre en Asia para crear avatares basados en dispositivos móviles que podrán cantar a dúo con los fanáticos, y el mes pasado anunció que lanzará una versión habilitada para realidad virtual de su tecnología de avatar con la popular aplicación social WeChat, para los auriculares HTC Vive.
Por ahora, producir el tipo de avatar que Jain me mostró todavía toma mucho tiempo y ni siquiera incluye el cuerpo debajo de la cintura (Jain dice que la compañía está experimentando con la animación de otras partes del cuerpo, pero principalmente se está enfocando en otras cosas ). Si bien el avatar se puede hacer con solo una foto y de dos a 20 minutos de lectura de un guión rico en fonemas (cuanto más, mejor), un buen avatar todavía toma alrededor de ocho horas para crear el sistema de aprendizaje profundo de Oben. Esto incluye limpiar el audio grabado, crear una impresión de voz para la persona que refleje cualidades como el acento y el timbre, y hacer el modelo visual en 3D (los movimientos faciales se predicen a partir de la selfie y la impresión de voz, dice Jain). Si bien hablar suena bastante bien, los clips de canto que escuché sonaron muy Auto-Tuned.
Los avatares en la próxima aplicación estarán menos enfocados en la perfección pero mucho más rápidos de construir, dice. Oben también está tratando de descubrir cómo hacer coincidir el habla y las expresiones faciales para que los avatares puedan hablar cualquier idioma de forma natural; por ahora, están limitados a inglés y chino.
Si las copias digitales como la de Oben son buenas, generarán preguntas sobre lo que debería sucederle a su yo digital con el tiempo. Si mueres, ¿debe conservarse un avatar existente? ¿Es perturbador si otros usan las migas de pan digitales que usted dejó atrás para, en cierto sentido, recrear su yo digital, como esta ¿El video de demostración que Oben hizo hace un par de años representa?
Jain no está seguro de cuál es la respuesta correcta, aunque está de acuerdo en que, al igual que otras empresas que se ocupan de los datos de los usuarios, Oben tiene que abordar la cuestión de la muerte. Y más allá de las grandes preguntas, existen potencialmente grandes oportunidades de negocio en ese tema. Es probable que el modelo de negocios de la compañía se base, en parte, en eso: dice que Oben ha sido abordado por las propiedades de numerosas celebridades, algunas de ellas muertas hace mucho tiempo, algunas fallecidas recientemente.