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Cómo pueden evitarse los cortes de energía en la India algún día
Unos 600 millones de personas en India se han quedado sin electricidad luego de que partes de la enorme red eléctrica del país colapsaran el martes. Si bien la causa aún no está clara, la interrupción no es sorprendente. La red de la India ha estado sometida a tensión durante mucho tiempo, y la demanda a menudo supera la oferta en cientos de megavatios, lo que obliga a apagones continuos en algunas áreas.
Una gran parte de la solución es obvia: más plantas de energía, más líneas eléctricas y un mayor suministro de carbón y otros combustibles fósiles; en India, muchas plantas de energía no funcionan a plena capacidad porque no pueden obtener suficiente combustible. Pero otra parte podría ser la tecnología que ya está comenzando a imponerse en muchas partes del mundo en desarrollo: las microrredes.
En lugar de depender únicamente de plantas de energía grandes y centralizadas, las microrredes suministran electricidad a un área pequeña de fuentes distribuidas, como generadores diesel combinados con paneles solares con almacenamiento de batería. Estas redes localizadas pueden operar conectadas a la red nacional o aparte de ella, lo que en muchos casos permite que las empresas, los hospitales y otras organizaciones sigan funcionando sin problemas cuando la red más grande se cae.
La tecnología ya se está volviendo popular en India porque las empresas no pueden simplemente contar con la red. Hay una enorme cantidad de inversión que las empresas indias deben realizar en la generación cautiva como estrategia de respaldo, dice Rohan Parikh, jefe de iniciativas ecológicas en Infosys, una empresa de software con 10 campus en toda la India, cada uno con su propia fuente de alimentación de respaldo. Infosys también está trabajando en el software que ayuda a controlar las microrredes.
Las microrredes son una extensión de los generadores en el sitio o fuentes de alimentación dedicadas, a veces llamadas generación cautiva. Pero tienen varias ventajas sobre los generadores diésel de respaldo simples que mantienen en funcionamiento muchos servicios esenciales en la India en este momento. Usan una variedad de recursos para generar energía, no solo generadores diesel, lo que los hace más confiables. Para que puedan seguir funcionando, al menos de forma limitada, incluso si se corta el suministro de combustible diesel.
También pueden ser más limpios, si se usa la energía solar como parte de la combinación de energía. Y ahora que los precios de los paneles solares han caído, la energía solar distribuida puede ser más barata que hacer funcionar solo los generadores diésel como energía de respaldo. La energía solar es muy atractiva en comparación con los generadores diésel durante el día, dice Parikh.
Las microrredes también ofrecen beneficios para la red más grande. Las empresas de servicios públicos pueden solicitar a las empresas que operan microrredes que se desconecten para aliviar la tensión durante los momentos de máxima demanda. Eso podría reducir la cantidad de cortes de energía en un país como India.
Las microrredes no son una panacea. Existe un límite en la cantidad de energía solar que se puede instalar en un sitio determinado, por ejemplo. Parikh estima que la energía solar en el sitio solo representará del 10 al 15 por ciento de las demandas de energía de un campus determinado; simplemente no hay suficiente espacio en el techo y terreno abierto para hacer mucho más que eso. Las baterías también son demasiado caras para almacenar mucha energía solar para su uso cuando el sol no brilla. Por lo tanto, hasta cierto punto, las microrredes deberán depender de combustibles fósiles convencionales para seguir funcionando.
Las microrredes también pueden ser importantes a medida que países como India continúan desarrollándose, llevando energía a más personas incluso cuando aumenta la demanda de energía. Una visión es que, a medida que la India se desarrolle, podría convertirse en una red de muchas microrredes, cada una conectada pero capaz de sobrevivir de forma independiente. Las interrupciones que afectan a estados enteros podrían convertirse en cosa del pasado.
Si bien los informes de noticias sugirieron que hay 600 millones de personas que se quedaron sin electricidad debido a los cortes de esta semana, es casi seguro que eso es una sobreestimación, aunque solo sea porque cientos de millones de personas en la India no tenían energía de la red para empezar. Algunas de estas personas están comenzando a obtener energía por primera vez, a través de microrredes.