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Cómo prevenir derrames en aguas profundas
Una cultura de seguridad más estricta y reguladores más experimentados podría haber evitado la fuga de BP Deepwater Horizon. Pero se necesitarán modificaciones de equipos y nueva tecnología para minimizar el riesgo de tales fugas de petróleo en aguas profundas. Según algunos ingenieros petroleros, las actualizaciones tecnológicas recomendadas podrían sacar algunos recursos de aguas profundas del mercado energético mundial.
Un desastre: Los trabajadores limpian el petróleo de una playa en Grand Isle, LA, a principios de esta semana.
Esto podría ayudar a extender la moratoria de seis meses sobre la perforación en aguas profundas instituida por el presidente Obama el mes pasado. Tiendo a ser una especie de tipo con el vaso medio vacío, pero creo que hay una probabilidad del 50/50 de que la moratoria actual de seis meses se extienda, dice Paul Bommer , profesor titular de ingeniería petrolera en la Universidad de Texas en Austin.
Los documentos y declaraciones publicados por varios investigadores federales apuntan a varias decisiones y al menos una pieza de equipo defectuosa que permitió que el gas y el crudo incontrolados explotaran y destruyeran la plataforma Deepwater Horizon en abril, iniciando el peor derrame de petróleo en la historia de Estados Unidos.
Ingenieros contactados por Revisión de tecnología Insisten en que las respuestas concluyentes llegarán con la finalización de las investigaciones, pero critiquen, por ejemplo, la decisión de BP de instalar un conjunto continuo de tuberías de revestimiento roscadas desde la boca del pozo hasta el fondo de su pozo. Lo único que puedo imaginar es que deben haber pensado que era un acuerdo de reducción de costos, dice Bommer sobre el diseño del pozo de BP.
Esto puede ser problemático en pozos profundos de alta presión por dos razones. Primero, sella el espacio entre la tubería de revestimiento y el orificio de perforación, dejando uno ciego a las fugas que se escabullen alrededor de la tubería de la tubería de revestimiento (como se sospecha que sucedió con la explosión de BP Deepwater). En segundo lugar, la cadena larga le da al gas más tiempo para filtrarse en el pozo. Una alternativa preferida en aguas profundas de alta presión es un diseño de revestimiento en el que los perforadores instalan y luego cementan en su lugar una pequeña sarta de revestimiento en los tramos inferiores del pozo antes de revestir el resto del pozo. Este diseño permite al perforador detectar fugas mientras el cemento fragua. Se necesita más tiempo y cuesta un poco más, pero es una forma mucho más segura de hacerlo, dice Geoff Kimbrough, vicepresidente de operaciones en aguas profundas de la consultora de perforación con sede en Houston. Ingeniería de nueva tecnología .
Kimbrough advierte que la transformación de las culturas corporativas llevará tiempo porque elegir la operación más conservadora puede costar fácilmente entre $ 10 y $ 20 millones. No todas las empresas tienen líderes que apoyen fácilmente estas decisiones, dice Kimbrough: El coraje para hacer eso no llega de la noche a la mañana. Viene de años y años de apoyo de la alta dirección.
Las ideas regulatorias sobre cómo impulsar una cultura de seguridad aparecen en un Revisión de seguridad de 30 días entregado al Secretario del Interior Ken Salazar a fines del mes pasado, e incluyen el establecimiento de nuevas pautas de perforación, requisitos de certificación de operadores y regímenes de inspección más estrictos. Kimbrough dice que el Departamento del Interior debe impulsar simultáneamente su capacitación interna para que pueda revisar de manera efectiva los planes de perforación.
La atención también se ha centrado en el dispositivo de prevención de reventones fallido, o BOP, que podría haber salvado Deepwater Horizon. La revisión de seguridad interior pide actualizaciones a los BOP para abordar varios mecanismos de falla que pueden haber condenado al Deepwater Horizon, como la colocación de arietes de cizalla redundantes lo suficientemente fuertes como para cortar las roscas endurecidas entre las tuberías de revestimiento.
Una opción intrínsecamente más segura que muchos ingenieros petroleros están considerando es llevar los BOP a la superficie. En este esquema, el BOP en la boca del pozo miles de pies debajo de la superficie del océano está respaldado por un segundo BOP en la plataforma de perforación que sería accesible para inspecciones y pruebas más regulares. Hacerlo significaría endurecer los elevadores que unen el cabezal del pozo y la plataforma de perforación para manejar presiones extremas.
Es una sugerencia que Kimbrough piensa que no es práctica. El costo sería casi prohibitivo, dice. Solo el costo de desarrollar el sistema sería astronómico. Ordenar algo así retrasaría la nueva perforación al menos varios años. Estás hablando de años para desarrollar y probar y demostrar algo así.
Pero Bommer dice que es probable que los costos potenciales sean pequeños en comparación con el impacto económico y el daño ecológico incalculable que la región del Golfo ha sufrido por la fuga de BP. En opinión de Bommer, si tal ingeniería de seguridad de fuerza bruta empuja a las empresas de petróleo y gas a cuestionar si es económicamente viable explotar las reservas de aguas profundas, que así sea. El costo es lo último en lo que la gente debería pensar ahora, dice.
Otra área vinculada al desarrollo de tecnología es la respuesta a fugas en aguas profundas. La respuesta ad-hoc de BP a la fuga de Deepwater Horizon ha revelado la falta de equipos y procedimientos para operaciones remotas de alta presión. El presidente ejecutivo de BP, Tony Hayward, lo reconoció la semana pasada y dijo que, a pesar de las garantías en sus solicitudes de permisos de perforación, BP no tenía las herramientas que usted querría para responder a una fuga en aguas profundas.
De hecho, la escasez de herramientas para la intervención en aguas profundas es un problema reconocido durante mucho tiempo por los investigadores de ingeniería petrolera. El proceso de perforación de un pozo de alivio, que duró meses, fue, hasta ahora, la única alternativa probada disponible en los casos en que el BOP no logra detener un reventón. A Presentación de 2003 por la Universidad de Texas A&M Los investigadores que modelaron explosiones en aguas profundas citaron la dependencia de los pozos de alivio como evidencia de una mentalidad fatalista en la industria.
La falta de progreso desde entonces respalda esa evaluación. Desde 2005, el Congreso ha dejado la investigación en aguas profundas principalmente en manos de Asociación de investigación para asegurar la energía para Estados Unidos , un consorcio de la industria petrolera respaldado por el Departamento de Energía de los EE. UU. en Sugar Land, Texas. Pero RPSEA ha centrado su presupuesto anual de $ 17 millones para I + D en aguas profundas en cuestiones relacionadas con la producción.
Los ingenieros de perforación dicen que el accidente de BP finalmente podría proporcionar el ímpetu para las herramientas de respuesta en aguas profundas. El financiamiento para perfeccionar algunos de los esquemas que BP ha lanzado al derrame, dicen, debería generar toda una industria de respuesta en aguas profundas, análoga a los contratistas de control de pozos que aseguran cientos de pozos peligrosos en tierra por año en todo el mundo.
James Pappas, vicepresidente de operaciones técnicas de RPSEA, afirma que su consorcio ya está comenzando a reorientar su agenda de investigación hacia la I + D relacionada con la seguridad. Por ejemplo, ve una oportunidad para mejorar las capacidades de detección dentro de los pozos de aguas profundas después de que se extrae la broca: ese es un punto débil, un lado ciego, que realmente no hemos abordado como industria.
Pero Pappas y otros ingenieros reconocen que una mejor capacitación, BOP y herramientas de respuesta pueden no convencer a un país indignado de que una secuela del desastre de Deepwater Horizon es imposible. Dicen que pueden ser necesarias mejoras más radicales en la tecnología de perforación para levantar la actual moratoria de seis meses. Tenemos que volver al punto de partida y demostrar que somos lo suficientemente confiables y responsables como para ocuparnos de nuestro negocio, dice Pappas.