Cómo nadar en la arena

El eslizón de arena, Plestiodon reynoldsi, es famoso por su capacidad para nadar en la arena a profundidades de hasta 10 centímetros. Eso es extraño porque aunque la arena a veces actúa como un fluido, también actúa como un sólido que soporta grandes cargas como pisadas humanas. Entonces, ¿cómo lo hacen los eslizones de arena?

Hoy, Takashi Shimada de la Universidad de Tokio en Japón y algunos amigos revelan el secreto. Dicen que la acción de natación de los eslizones de arena explota la naturaleza fluida de la arena Y su capacidad para actuar como un sólido. Y han creado un modelo informático para simular cómo funciona.

El modelo consta de dos bolas enterradas en arena y unidas por un resorte. Las bolas se pueden inflar y desinflar para cambiar su tamaño. Cuando son pequeños, pasan con relativa facilidad por la arena. Pero cuando una bola es grande, los granos se atascan y se solidifican.

Shimada y compañía muestran que el par de bolas se puede mover a través de la arena usando un movimiento de tipo empujar-tirar-ti. Una bola inflada crea un ancla desde la cual una bola desinflada puede empujar a través de la arena. Entonces, inflar y desinflar alternativamente las bolas mientras empuja y tira permite que las bolas se muevan a través de la arena. El equipo ha publicado varios videos de este movimiento aquí.

Resulta que el movimiento de un eslizón de arena no es diferente a esto. Tiene la capacidad de expandir sus cuartos traseros y luego empujar su cabeza en forma de cuña en la arena delante de él, empujando así a través de la arena.

(Sin embargo, los eslizones de arena reales también tienen un movimiento ondulatorio que aún no se comprende bien).

Sin embargo, Shimada y compañía tienen una simulación genial que también puede resultar útil. Dicen que la técnica puede conducir a robots que puedan buscar minas terrestres debajo del suelo del desierto. Pero lo creeremos cuando lo veamos.

Ref: arxiv.org/abs/0911.1265 : Nadar en medios granulares

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