Cómo mide el tiempo el reloj de 10,000 años

Diez mil años es aproximadamente la edad de la civilización. Los arqueólogos tienen algunas reliquias que han abarcado este período, en su mayoría herramientas de piedra y obras de arte. Pero la mayor parte de la evidencia de las primeras civilizaciones se ha convertido en polvo durante mucho tiempo. Por tanto, el plan para construir un reloj mecánico que mantenga el tiempo durante los próximos diez mil años es enormemente ambicioso. Y, sin embargo, ese es exactamente el objetivo de Long Now Foundation, una organización creada para promover el pensamiento y la responsabilidad a largo plazo. Estos muchachos actualmente están construyendo un prototipo de su reloj dentro de una montaña en Texas cerca de la frontera con Nuevo México. Y hoy, Danny Hillis de la fundación y algunos amigos, describen la forma en que se mantendrá el tiempo. Mantener el tiempo durante ese período genera numerosos desafíos. Primero es asegurar la integridad mecánica de la maquinaria, que logran con materiales duraderos como titanio, cerámica, cuarzo y zafiro. Igual de importante es el medio ambiente: una serie de túneles excavados en la ladera de una montaña en el desierto alto. Dentro de la montaña, las condiciones son secas y la temperatura constante. Fuera, sin embargo, la temperatura varía entre los postres extremos de calor y congelación. Hillis y compañía planean aprovechar esta diferencia de temperatura para alimentar el reloj usando varillas de metal que cambian de longitud a medida que varía la temperatura. Los visitantes humanos también podrán darle cuerda. En cuanto al tiempo, el corazón del reloj es un péndulo de titanio con ciclos de 10 segundos. El tiempo del péndulo avanza una unidad una vez cada 30 ciclos, es decir, cada cinco minutos. El resto del reloj es una computadora digital que usa Pendulum Time como entrada y genera salidas analógicas en forma de varias pantallas de tiempo. El mecanismo calcula primero el tiempo solar sin corregir utilizando una sencilla ecuación de tiempo, que se ha calculado previamente durante los próximos diez mil años con la precisión de la rotación variable de la Tierra. A continuación, el reloj calcula el tiempo solar mediante una corrección proporcionada por un sincronizador solar: una cámara vertical que se calienta cuando el sol está directamente sobre nuestras cabezas y entra en ella. Esto puede agregar o quitar un tic si el reloj no está sincronizado. La corrección es positiva si se detecta el Sol antes de la señal de justo antes del mediodía, y negativa si se detecta después de la señal de justo después del mediodía, dicen Hillis y compañía. Un problema obvio ocurre si el Sol se oscurece durante largos períodos de tiempo, quizás debido al polvo de una erupción volcánica. En ese caso, el reloj mantendrá la hora solar sin corregir hasta que el Sol vuelva a ser visible. Entonces puede corregir el tiempo en pasos de 5 minutos cada día soleado. Es este mecanismo el que corrige cualquier cambio en la rotación de la Tierra, causado por el cambio climático, cambios en la corteza terrestre, etc. Una acumulación de hielo en los polos hará que la rotación se acelere, por ejemplo. Pero siempre que el reloj no se desvíe más de 12 horas, debería volver a la hora correcta. Esto permite que el reloj se recupere con éxito después de más de un siglo de cielos nublados, dicen Hillis y compañía. Los relojes utilizan el tiempo solar corregido para generar un tiempo solar mostrado que los visitantes verán. También calcula Orrery Time, una visualización de la posición y fase de la Luna, el año tropical, el día sideral, las órbitas de los planetas visibles y la precesión del eje de la Tierra. El plan es utilizar las lecciones de la construcción de este prototipo para crear otro reloj en una montaña de Nevada. Después de eso, los creadores esperan que otros grupos alrededor del mundo hagan sus propios relojes del milenio, difundiendo así el patrón del pensamiento a largo plazo. Un proyecto profundamente impresionante. Árbitro: arxiv.org/abs/1112.3004 : Tiempo en el reloj de los 10.000 años esconder