Cómo los usuarios de las redes sociales decodificaron un mensaje simulado de extraterrestres

En 1961, un pequeño grupo de científicos se reunió en el observatorio de radioastronomía de Green Bank en West Virginia para discutir la búsqueda de inteligencia extraterrestre. Uno de los organizadores fue Frank Drake, quien aprovechó la conferencia para presentar su ahora famosa ecuación de Drake que describe la probabilidad de vida inteligente en otras partes del universo. Pero Drake también aprovechó la ocasión para llevar a cabo un experimento menos conocido.

La pregunta que abordó fue la siguiente. Si la humanidad recibiera un mensaje de las estrellas, ¿cómo podríamos decodificarlo dado que no tenemos un lenguaje en común? Del mismo modo, si queremos enviar un mensaje, ¿cómo debemos redactarlo?

Para explorar este problema, Drake creó un mensaje propio y desafió a los participantes de la conferencia a decodificarlo. Recibió una sola respuesta escrita en el mismo código, indicando claramente que el mensaje había sido entendido. Posteriormente, una revista de electrónica amateur publicó el mensaje, y aproximadamente un año después, Drake recibió una carta con la solución correcta de un lector de esta revista.

Eso apunta a una idea interesante. Si alguna vez recibimos un mensaje de las estrellas, una opción sería publicarlo a través de las redes sociales y explotar el poder mental combinado del mundo para decodificarlo.

El año pasado, un investigador probó esta idea haciendo exactamente eso. Rene Heller del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar en Alemania creó un mensaje simulado de una civilización extraterrestre y lo publicó en Twitter y Facebook para que el mundo lo descifre. El martes 26 de abril de 2016, envié un mensaje SETI falso a las redes sociales Twitter y Facebook y lo llamé SETI Decrypt Challenge, dice Heller.

Hoy, publica los resultados de este experimento, mostrando cómo las personas se unieron para descifrar el código aparentemente alienígena.

El desafío que planteó Heller es imaginar que la Tierra ha recibido un mensaje en forma de una serie de pulsos de radio de una fuente fija no resuelta a unos 50 años luz de la Tierra. Estos pulsos se han recibido en una banda estrecha en torno a una frecuencia electromagnética de 452,13 MHz, frecuencia que es pi veces la frecuencia de emisión de los átomos de hidrógeno neutro.

Heller ha colocado una versión de audio del mensaje aquí . Y la pregunta que hace: ¿qué dice este mensaje?

Heller construyó el mensaje utilizando algunas técnicas que ya se han utilizado en la mensajería de inteligencias extraterrestres. El mensaje consta de una serie de imágenes que se pueden construir organizando los datos en una matriz de dimensiones particulares.

Estas dimensiones son de 359 por 757 píxeles (ambos números primos) y están definidas al principio del mensaje por las secuencias 757 0 y 359 1. Esto codifica la primera página del mensaje, que de lo contrario está en blanco. En total, el mensaje contiene siete páginas (otro número primo).

La página siguiente es una lista de números del 0 al 756 que utiliza un sistema estándar de codificación de datos llamado little endian que define cosas como que los datos se escriben de izquierda a derecha, etc.

La tercera página enumera los primeros 757 números primos de la misma manera. Las páginas dos (conteo simple) y tres (números primos) estaban destinadas a establecer que estamos hablando en binario y que usamos números para describir e interpretar las imágenes, dice Heller.

La cuarta página comienza definiendo dos números más. El primero es la longitud de onda utilizada para transmitir el mensaje en unidades de la longitud de Planck modificada. Este número es 1,6368 x 1034 y actúa como una especie de vara de medir espacial.

El segundo número es 1,1677 x 1052. Este es un criterio temporal que, con un pensamiento cuidadoso y matemáticas simples, conduce al número 50, la distancia de la civilización transmisora ​​en años luz. Como sabemos que el mensaje proviene de una estrella a 50 años luz de distancia, nuestros amigos extraterrestres nos dicen que también conocen la distancia que los separa de nosotros, dice Heller.

El resto de la página cuatro muestra una onda sinusoidal, o más precisamente la función—sin(x).

Las dos primeras líneas de la página cinco codifican los números 6,048 × 1034 y 4,2038 × 1052. Estos representan la distancia de 2,45 metros en unidades de la constante de Planck modificada y un tiempo de 180 años en unidades de la vara temporal. El resto de esta página muestra una imagen de un espécimen alienígena con la clara implicación de que mide 2,45 metros de altura con una vida útil de 180 años.

La sexta página muestra una imagen del dispositivo utilizado para enviar la transmisión; en realidad, una imagen de un radiotelescopio terrestre llamado Square Kilometre Array.

La página final codifica dos números equivalentes a una distancia unas 100 veces mayor que la distancia Tierra-Luna y seis mil millones de años. También muestra una imagen de cuatro objetos astronómicos, uno de los cuales está junto a la imagen de un extraterrestre. La implicación aquí es que esto representa el planeta de origen de ET, que es mil millones de años más antiguo que el nuestro.

Heller lanzó este mensaje en las redes sociales el 26 de abril de 2016 y el mundo no tardó en responder. Heller recibió la primera solución correcta por correo electrónico al día siguiente y el número de respuestas aumentó a medida que se difundió la noticia del desafío.

El 6 de mayo, Heller recibió el mayor número de respuestas después de la Correo diario y el Huffington Post informó sobre el desafío. Ante esto, un grupo en Reddit publicó la respuesta, lo que probablemente distorsionó el resultado que obtuvo Heller después de esto. En total recibió 66 soluciones correctas, dos de las cuales fueron de estudiantes de secundaria.

Ese es un trabajo interesante que tiene implicaciones claras sobre la forma en que la humanidad debería lidiar con un mensaje de las estrellas. La comunidad astronómica ya se ha comprometido a hacer público cualquier mensaje que reciba de extraterrestres.

Pero el trabajo de Heller muestra que esto no es solo una palabrería para las personas que pagan por la astronomía. Muestra que la comunidad global es capaz de descifrar tal mensaje y se le debe dar la oportunidad. La distribución en las redes sociales no solo ofrecería un medio eficiente de descifrado, sino que también ofrecería una oportunidad sin precedentes para unir a los humanos de todo el mundo en un esfuerzo científico y cultural común, concluye.

Los participantes de la primera reunión de SETI en Green Bank en 1961 seguramente estarían de acuerdo.

Ref: arxiv.org/abs/1706.00653 : Descifrado de mensajes de inteligencia extraterrestre utilizando el poder de las redes sociales: el desafío de descifrado SETI

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