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Cómo los probióticos podrían ayudar a revertir la devastación de la desnutrición infantil
Cuanto más aprendemos sobre las comunidades de microorganismos que viven en nuestros cuerpos, más se revela el microbioma como una rica fuente de pistas sobre cómo tratar una amplia gama de afecciones. Ahora nueva investigación sugiere que los billones de microorganismos que habitan en el intestino humano podrían incluso mostrar el camino para contrarrestar uno de los problemas de salud más devastadores que enfrenta el mundo: la desnutrición infantil.
Unos 180 millones de niños sufren por no tener suficiente para comer y, como resultado, más de tres millones mueren cada año. también causa retraso en el crecimiento , una condición en gran parte irreversible que obstaculiza el desarrollo físico y cognitivo y puede hacer que las personas afectadas sean más susceptibles a la enfermedad.
Tres nuevos estudios publicados la semana pasada en revistas destacadas Celda y Ciencias indican que los microbiomas de los niños desnutridos no se desarrollan adecuadamente, lo que agrava el problema de la desnutrición y contribuye a sus consecuencias a largo plazo. Y quizás el microbioma subdesarrollado sea el culpable del hecho de que los suplementos dietéticos a menudo no funcionen contra la desnutrición infantil.
Una enfermera mide el brazo de un niño gravemente desnutrido en una clínica en el norte de Darfur.
Hace algunos años, los investigadores analizaron datos de muestras fecales tomadas de niños desnutridos en Malawi y encontrado que que estos niños crecieron con microbiomas intestinales inmaduros en relación con los individuos que no estaban desnutridos cuando eran niños.
El mismo grupo tiene ahora encontrado que los ratones diseñados para tener este microbioma intestinal humano inmaduro crecieron pobremente en comparación con los ratones que recibieron los microbiomas de niños sanos. Otro grupo publicó un resultado similar en ratones, y encontró que los microbios influyen en las hormonas de crecimiento de alguna manera. Finalmente, un tercer estudio descubrió que la leche materna de madres de niños desnutridos, también en Malawi, contenía menos cantidad de una molécula de azúcar en particular que se sabe que es crucial para el desarrollo temprano del microbioma intestinal.
Estos resultados son preliminares y aún no está claro cómo convertir conocimientos como estos en nuevos tratamientos para las personas. Pero ya hemos visto que las terapias basadas en agregar bacterias buenas al intestino pueden funcionar, por lo que hay razones para pensar que una investigación como esta podría conducir a un arma contra los efectos de la desnutrición.
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