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Cómo los juegos están impulsando una revolución de gráficos móviles
Desde que Apple abrió su App Store en 2008, satisfacer las necesidades de los jugadores ha sido cada vez más importante para los fabricantes de dispositivos móviles. Si bien el iPhone no fue diseñado principalmente para juegos, pronto dominaron las listas de aplicaciones más vendidas, un patrón que se duplicó en los dispositivos Android y parece que se repetirá con los teléfonos con Windows. Qualcomm, un importante fabricante de conjuntos de chips para dispositivos móviles, estima que el 60 por ciento de los usuarios de teléfonos inteligentes juegan con regularidad en los dispositivos.
Control de mano: El iPod Touch se ha convertido en una plataforma popular para juegos; muchos juegos para el dispositivo permiten a los jugadores inclinar el dispositivo hacia adelante y hacia atrás en lugar de un teclado o un joystick.
En consecuencia, los fabricantes de chips han estado compitiendo para proporcionar a los fabricantes de dispositivos móviles capacidades gráficas cada vez mejores mediante procesadores dedicados que ahora se encuentran entre los subsistemas más complejos y poderosos de los dispositivos. Al pintar cientos de miles de píxeles a la vez, estos procesadores gráficos no solo muestran íconos bidimensionales, imágenes y videos, sino que pueden representar los complejos entornos en 3-D de muchos videojuegos modernos, calculando, por ejemplo, cómo un rayo de sol se reflejará en una bandera hecha jirones mientras ondea con la brisa.
Qualcomm gastó 65 millones de dólares en 2009 para comprar las operaciones de gráficos de dispositivos de Advanced Micro Devices, que originalmente formaban parte de ATI Technologies, uno de los primeros líderes en procesadores gráficos para computadoras personales. ARM, que diseña los núcleos de procesador de propósito general que alimentan a la mayoría de los teléfonos inteligentes del mundo, ha puesto cada vez más énfasis en su familia de procesadores gráficos Mali, cuyas primeras versiones se anunciaron en 2007. La importancia general de los gráficos incluso ha permitido Nvidia, que creó la primera unidad comercial de procesamiento de gráficos en 1999 para el mercado de juegos de computadora personal, ingresó al mercado con un procesador de gráficos de ocho núcleos y un procesador de propósito general de doble núcleo integrado en el mismo chip. El catalizador fue el iPhone de Apple, dice Matt Wuebbling, director de marketing de productos de Nvidia. Mostró un dispositivo móvil que se basa exclusivamente en pantallas. Es decir, cuenta con una interfaz gráfica para todas las interacciones con el usuario.
Uno de los mayores desafíos que enfrentaron empresas como Qualcomm y Nvidia al desarrollar procesadores gráficos para dispositivos móviles fue proporcionar procesamiento avanzado sin agotar la batería en 20 minutos. Si bien las tarjetas gráficas para computadoras personales a menudo requerían fuentes de alimentación reforzadas y ventiladores de refrigeración, Qualcomm calcula que sus últimos chips representan una escena casi tan compleja como las que se encuentran en los juegos de computadora de escritorio, pero usan menos del 1 por ciento de la energía que un procesador de gráficos de escritorio. .
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Debido a que el mercado móvil es tan enorme, los fabricantes de chips pueden realizar inversiones que no podrían permitirse para objetivos más pequeños. El investigador de mercado iSuppli dice que el año pasado se enviaron 295 millones de teléfonos inteligentes, en comparación con 27,2 millones de dispositivos de juego portátiles dedicados, como la Nintendo DS. El resultado ha sido un ciclo de retroalimentación positiva: un mejor hardware conduce a juegos más avanzados, lo que a su vez alimenta la demanda de un mejor hardware. El progreso ha sido tan rápido que los dispositivos móviles se están moviendo hacia el tipo de rendimiento gráfico normalmente asociado con las consolas de videojuegos y los sistemas de PC de alta gama. Por ejemplo, la primavera pasada Sony Ericcson presentó el teléfono Xperia Play, que es capaz de reproducir juegos diseñados para la consola PlayStation original, y Apple dice que el iPhone4S contiene un procesador de gráficos de Imagination Technologies que es siete veces más rápido que el del iPhone 4.
De hecho, a medida que aumenta la potencia de los gráficos móviles, es probable que un número cada vez mayor de usuarios jueguen algunos de sus juegos móviles favoritos en sus televisores de pantalla grande, conectando los teléfonos a través de un cable. En términos de las capacidades gráficas disponibles, dice Wuebbling, en el lado móvil, para juegos, estamos donde estaban las PC hace 10 años.