Cómo los filtros de belleza digitales perpetúan el colorismo

Una forma antigua de prejuicio sobre el color de la piel está floreciendo en la era moderna de Internet.

Juana Wong

por

• Tate Ryan-Mosley página de archivo

15 de agosto de 2021

Cuando Lise era una joven adolescente en Georgia, sus compañeros de clase la acosaban sin descanso. Se había mudado con su familia desde Haití unos años antes y no encajaba con los otros estudiantes. Se burlaron de ella por su acento, afirmaron que olía raro y criticaron la comida que comía. Pero la mayoría de las veces la atacaban con comentarios sobre su tez oscura. A veces, los maestros la enviaban a casa desde la escuela porque no podía dejar de llorar. Recuerdo ir a casa y tomar esas cosas de alambre de cobre con las que fregas los platos, dice ella. Iba al baño y tomaba la crema blanqueadora de mi mamá y me frotaba la piel con ella.

Y no fueron solo los compañeros de clase blancos. Los estudiantes negros también la acosaron, por ser una extraña, por ser demasiado diferente. Ella recuerda que le preguntaron: ¿Por qué es tan oscura?

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Justo cuando pensaba que no podía empeorar, el teléfono que tenía en la palma de la mano se convirtió en un flujo interminable de imágenes de mujeres hermosas de piel más clara que recibían docenas, cientos o incluso miles de 'me gusta' y comentarios afirmativos. Lentamente comenzó a notar que el mundo quería partes de ella, como sus curvas y sus labios, pero no cosas como su piel oscura o su cabello. No todo su ser, todos juntos.

Mientras luchaba por sobrellevar el abuso, Lise se convenció a sí misma de que la oscuridad de su piel era la culpable. Y las plataformas de redes sociales y la cultura visual de Internet sugirieron lo mismo.

Incluso entre los más cercanos a ella, se reforzó la indeseabilidad de su oscuridad. Se dio cuenta de que su madre, sus tías y sus amigos usaban las cremas para aclarar la piel que había pedido prestadas después de la escuela, muchas de las cuales contienen toxinas e incluso carcinógenos. Fue confuso: su comunidad luchó arduamente contra el racismo, pero algunos de los prejuicios que experimentó provenían de los mismos negros.

Y las redes sociales lo estaban empeorando.

El prejuicio que experimentó Lise, el colorismo, tiene una larga historia, impulsado por los ideales europeos de belleza que asocian la piel más clara con la pureza y la riqueza, los tonos más oscuros con el pecado y la pobreza. Aunque está relacionado con el racismo, es distinto porque puede afectar a las personas independientemente de su raza y puede tener diferentes efectos en personas del mismo origen.

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El colorismo existe en muchos países. En la India, las personas con piel más oscura tradicionalmente ocupaban un lugar más bajo en el sistema de castas. En China, la piel clara está ligada a la belleza y la nobleza. En los EE. UU., las personas de muchas razas experimentan el colorismo, ya que es un prejuicio arraigado principalmente en la complexión y no en la raza. Históricamente, cuando los afroamericanos eran esclavizados, a los de piel más clara a menudo se les asignaban más tareas domésticas, mientras que los de piel más oscura tenían más probabilidades de trabajar en el campo.

Estos prejuicios han sido parte del panorama social y de los medios durante mucho tiempo, pero la llegada de las imágenes digitales y Photoshop crearon nuevas formas de manifestar el colorismo. En junio de 1994, notoriamente, Newsweek y Time publicaron imágenes de portada de O.J. La foto policial de Simpson durante su juicio por asesinato, pero en la portada de Time, su piel era notablemente más oscura. La diferencia provocó indignación: el tiempo había oscurecido la imagen en lo que la revista El ilustrador fotográfico afirmó que era un intento de evocar un tono más dramático. Pero la edición reflejó que cuanto más oscuro es el hombre, más criminal asume el público estadounidense que es.

Esta asociación tiene consecuencias muy reales. Un estudio de 2011 de la Universidad de Villanova encontró un vínculo directo entre la severidad de las sentencias para 12,000 mujeres encarceladas y la oscuridad de su tez .

Y hoy, gracias a la prevalencia de los selfies y los filtros faciales, el colorismo digital se ha extendido. Con Snapchat, Instagram, TikTok y Facebook como parte de la vida cotidiana de miles de millones de personas, muchos de nosotros descubrimos que la gente ve muchas más fotos nuestras que nunca. Pero hay sesgos incorporados en estos sistemas. En un nivel básico, el Los chips de imágenes que se encuentran en la mayoría de las cámaras personales tienen rangos preestablecidos para los tonos de piel. , haciendolo técnicamente imposible para capturar con precisión la variedad real de complexiones.

Más de 200 millones de personas usan Lentes de Snapchat todos los días, algunos de ellos para aclarar el tono de su piel. Otros filtros y funciones de mejora automática pueden hacer lo mismo en Instagram y TikTok.

Y las imágenes que se toman a menudo están sujetas a alteraciones. Snapchat informa que más de 200 millones de personas usan su producto de filtro, Lenses, todos los días. S algunos de ellos lo usan para aclarar su tono de piel ; otros filtros y funciones de mejora automática pueden hacer lo mismo en Instagram y Tik Tok . Las tecnologías fotográficas y los filtros de imagen pueden hacer esto de formas casi imperceptibles. Mientras tanto, los algoritmos de las redes sociales refuerzan la popularidad de las personas de piel más clara en detrimento de las de piel más oscura. Solo esta semana, se descubrió que el algoritmo de recorte de imágenes de Twitter prefieren rostros más claros, más delgados y más jóvenes.

autoestima

Hemos informado antes sobre las formas en que lo digital Las tecnologías están reduciendo los estándares de belleza. El fenómeno ha llevado al concepto de la cara de Instagram, una apariencia particular a la que se puede acceder fácilmente a través de la proliferación de herramientas de edición. Las fotos que reflejan este aspecto, con una nariz pequeña, ojos grandes y labios más carnosos, atraen más comentarios y me gusta, lo que lleva a los algoritmos de recomendación a priorizarlos. También entrevistamos a investigadores que dicen que los ideales de belleza se están reduciendo incluso más dramática y rápidamente de lo que esperaban, con efectos especialmente profundos en la forma en que las niñas, en particular, se ven a sí mismas y dan forma a su identidad.

Pero podría ser particularmente catastrófico para las mujeres con tez más oscura, dice Ronald Hall, profesor de la Universidad Estatal de Michigan y experto en colorismo. A medida que se presenta cada vez más el aspecto europeo como un ideal, estas jóvenes imitan estos comportamientos, y las que tienen una complexión súper oscura no ven salida, dice. Esos son los que corren mayor riesgo de hacerse daño.

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Ese daño puede implicar blanqueamiento u otros tratamientos corporales riesgosos: la industria de aclarado de la piel ha crecido rápidamente y ahora vale más de $ 8 mil millones en todo el mundo cada año. Pero más allá de los riesgos físicos, los investigadores y activistas también han comenzado a documentar los preocupantes efectos emocionales y psicológicos del colorismo en línea.

Amy Niu investiga el comportamiento de edición de selfies como parte de su doctorado en psicología en la Universidad de Wisconsin, Madison. En 2019, realizó un estudio para determinar el efecto de los filtros de belleza en la autoimagen de las mujeres estadounidenses y chinas. Tomó fotografías de 325 mujeres en edad universitaria y, sin decírselo, aplicó un filtro a algunas fotos. Luego encuestó a las mujeres para medir sus emociones y autoestima cuando veían fotos editadas o sin editar. Sus resultados, que aún no se han publicado, encontraron que las mujeres chinas que veían fotos editadas se sentían mejor consigo mismas, mientras que las mujeres estadounidenses (87 % de las cuales eran blancas) se sentían igual tanto si sus fotos estaban editadas como si no.

Niu cree que los resultados muestran que existen enormes diferencias entre culturas en lo que respecta a los estándares de belleza y cuán susceptibles son las personas a esos filtros de belleza. Ella agrega, las empresas de tecnología se están dando cuenta y están haciendo diferentes versiones [de sus filtros] para adaptarse a las necesidades de diferentes grupos de personas.

Esto tiene algunas manifestaciones muy obvias. Niu, una mujer china que vive en Estados Unidos, usa tanto TikTok como Douyin, la versión china (ambas están hechas por la misma compañía y comparten muchas de las mismas características, aunque no el mismo contenido). Las dos aplicaciones tienen modos de embellecimiento, pero son diferentes: a los usuarios chinos se les dan efectos más extremos de suavizado y aclarado de la tez.

Ella dice que las diferencias no solo reflejan los estándares culturales de belleza, sino que los perpetúan. Los estadounidenses blancos tienden a preferir los filtros que hacen que su piel se torne más bronceada, los dientes más blancos y las pestañas más largas, mientras que las mujeres chinas prefieren los filtros que aclaran su piel.

A Niu le preocupa que la gran proliferación de imágenes filtradas esté haciendo que los estándares de belleza sean más uniformes con el tiempo, especialmente para las mujeres chinas. En China, el estándar de belleza es más homogéneo, dice, y agrega que los filtros borran muchas diferencias de nuestros rostros y refuerzan un aspecto particular.

Es realmente malo

Amira Adawe ha observado la misma dinámica en la forma en que las jóvenes de color usan filtros en las redes sociales. Adawe es la fundadora y directora ejecutiva de Beautywell, una organización sin fines de lucro con sede en Minnesota cuyo objetivo es combatir el colorismo y las prácticas para aclarar la piel. La organización ejecuta programas para educar a las jóvenes de color sobre la seguridad en línea, los comportamientos digitales saludables y los peligros del aclaramiento físico de la piel.

Adawe dice que a menudo tiene que informar a las niñas en sus talleres que los filtros de las redes sociales les están aclarando la piel. Creen que es normal. Son como, 'Oh, esto no es aclarar la piel, Amira. Esto es solo un filtro”, dice ella. Muchas de estas jóvenes usan estos filtros y piensan: 'Oh, Dios mío, me veo hermosa'.

'Piensan que es normal... [pero] está contribuyendo a la noción de que no eres lo suficientemente hermosa'.

Amira Adawe, Beautywell

Es tan fácil de hacer (con unos pocos clics, los usuarios pueden hacer que su apariencia se asemeje más al ideal de los demás) que muchas mujeres jóvenes terminan asumiendo una identidad de piel más clara en línea. Esto hace que sea más fácil encontrar aceptación en el mundo digital, pero también puede dificultar que se identifiquen con su complexión real.

Cuando Adawe explica cómo el uso de un filtro facial puede ser parte de un ciclo de colorismo, a menudo encuentra resistencia. Los filtros se han vuelto esenciales para la forma en que algunas chicas se ven a sí mismas.

Es realmente malo. ella dice. Y está contribuyendo a esta noción de que no eres lo suficientemente hermosa.

Y es complicado independientemente de tu tono de piel.

Halle, una mujer birracial soltera de unos 20 años, piensa mucho en su propia identidad racial. Ella dice que la mayoría de la gente usaría el término ambiguo para describir su apariencia. Tengo las facciones más blancas, dice ella. La tez de mi piel es más clara que la de otras chicas de raza mixta y mi cabello es menos rizado. También solía ser una usuaria habitual de aplicaciones de citas. Y a partir de conversaciones con sus amigos que tienen tez más oscura, se dio cuenta de que su experiencia con las aplicaciones de citas era muy diferente a la de ellos.

Con toda franqueza, comparamos las coincidencias y el número de coincidencias, dice ella. Ahí es donde comencé a darme cuenta: espera un minuto, aquí está pasando algo. Mis amigos que se identifican como negros o afrolatinos no obtienen tantas coincidencias.

Ya se sabe que los algoritmos de puntuación de belleza, que clasifican el atractivo de las imágenes, dar puntajes más altos a las mujeres más blancas . En marzo, informamos sobre cómo la compañía de reconocimiento facial más grande del mundo, Face ++, vende un algoritmo de puntuación de belleza con prejuicios raciales que comercializa en plataformas digitales y sitios de citas en línea en particular.

Halle dice que su experiencia con estas aplicaciones también refleja el resto del mundo. Esto está profundamente arraigado en el racismo, el colorismo y todo lo que sucede en nuestra sociedad, dice. La experiencia se volvió tan frustrante para ella que eliminó todas sus aplicaciones de citas. MIT Technology Review se ha comunicado con muchos sitios de citas para preguntarles si usan algoritmos de puntuación de belleza para las coincidencias, pero ninguno lo confirma o lo niega.

Sin embargo, incluso si no usan sistemas como Face ++, sí usan algoritmos de recomendación para conocer las preferencias del usuario a lo largo del tiempo. Y esta es otra forma en que el colorismo y el sesgo pueden colarse y perpetuarse.

Las recomendaciones basadas en las preferencias de los usuarios a menudo reflejan los sesgos del mundo; en este caso, los problemas de diversidad que han sido evidentes durante mucho tiempo en los medios y el modelado. Esos sesgos, a su vez, han dado forma al mundo de los influencers en línea, por lo que muchas de las imágenes más populares son, por defecto, de personas con piel más clara. Un algoritmo que interprete su comportamiento dentro de una burbuja de filtro de este tipo podría suponer que no le gustan las personas con piel más oscura. Y se pone peor: también se sabe que los algoritmos de recomendación tienen un efecto de anclaje , en el que su salida refuerza los sesgos inconscientes de los usuarios e incluso puede cambiar sus preferencias con el tiempo.

Mientras tanto, las plataformas, incluido TikTok, han sido acusadas de prohibir intencionalmente el contenido de algunos creadores negros. especialmente aquellos que discuten el movimiento Black Lives Matter o el racismo en general . Eso disminuye su alcance y el ciclo se refuerza aún más. (En un comunicado, un portavoz de TikTok dijo: 'Inequívocamente, no moderamos el contenido o las cuentas en función de la raza').

Ronald Hall, de Michigan State, dice que está extremadamente preocupado por el impacto en las mujeres de color en particular: las mujeres de color son bombardeadas constantemente con estos mensajes de que tienes que ser ligera para ser atractiva.

Mientras tanto, Adawe cree que la única solución es una prohibición total de los filtros que aclaran las caras. Ella dice que ha enviado un correo electrónico a Snapchat pidiendo precisamente eso. Las empresas de redes sociales siguen [creando] filtros porque la demanda es muy alta, dice. Pero para mí, creo que están promoviendo el colorismo, ya sea que se den cuenta y sea intencional o no.

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Los usuarios notaron lo que parecía ser un filtro de belleza que no habían solicitado y que no podían apagar.

Un portavoz de Snap le dijo a MIT Technology Review: Nuestro objetivo es crear productos que incluyan por completo a todos los Snapchatters, y hemos puesto en marcha una serie de procesos e iniciativas para ayudarnos a lograrlo. Nuestras pautas para todos los usuarios de Snapchat, que también se aplican a las presentaciones de Lens, prohíben la discriminación y la promoción de estereotipos, y contamos con un extenso proceso de revisión para Lenses, que incluye probarlos en una amplia gama de tonos de piel.

La compañía dice que se está asociando con expertos para recibir asesoramiento, y a principios de este año lanzó una iniciativa para construir una cámara inclusiva , que está destinado a ser mejor para capturar una gama más amplia de tonos de piel.

Una lente completamente diferente

Lise, que ahora vive en Minnesota, luchó con los efectos del colorismo durante mucho tiempo. Fue a terapia, vio interminables tutoriales de YouTube sobre edición de fotos e incluso compró una cámara de $600 que esperaba que la hiciera lucir menos oscura en las fotos. Eventualmente se dio cuenta de lo dañino que había sido.

Ahora solo veo la página de redes sociales de todos con una lente completamente diferente, dice ella.

Hoy, ella es una nueva mamá: cuando hablamos a través de Zoom, me saludó su bebé arrullando y meneando. Estaba encantado, pero Lise se disculpó profusamente mientras ajustaba la lente.

Ella dice que quiere ver más fotos crudas en línea que muestren mujeres hermosas que se parecen a ella. Ya no edita el color de su piel en las fotos y se esfuerza por detener los pensamientos negativos en su cabeza, aunque puede ser difícil. Oh, que me aspen si veo a alguien diciéndole algo a una hermosa mujer de piel oscura, dice. No me importa si es en línea, no me importa si es en persona, te voy a llamar. Ya no puedo callarme más, pero me ha llevado años. Voy a ser más consciente de lo que le estoy enseñando a mi hijo.

Hemos aclarado el lenguaje para dejar claro que el colorismo afecta a personas de todas las razas.