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Cómo los fanáticos del control de Nest reinventaron el termostato
Dos hombres que crearon el iPod y el iPhone fundaron Nest e inyectaron nueva tecnología en el humilde termostato. Ahora tienen la mirada puesta en el resto de tu casa. 15 de febrero de 2013
En 2007, Tony Fadell creyó que podía ver el futuro. Era un ejecutivo de Apple que había creado el iPod y era una figura destacada en el equipo que había trabajado en el iPhone, que la compañía estaba a punto de lanzar. Sabía que la gente pronto formaría vínculos con las computadoras conectadas a Internet que llevaban en sus bolsillos, y siguió pensando en eso mientras comenzaba otro proyecto importante: construir una casa de ensueño con eficiencia energética cerca del lago Tahoe.
Dije: '¿Cómo diseño esta casa cuando la interfaz principal con mi mundo es lo que tengo en el bolsillo?', Dice Fadell. Desconcertó a los arquitectos con las demandas de que todas las funciones de la casa, desde la televisión hasta el suministro eléctrico, estuvieran preparadas para un mundo en el que Internet y las aplicaciones móviles hicieran que muchos servicios fueran más receptivos. Cuando se trataba de elegir un termostato programable para su costoso sistema ecológico de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC), Fadell hizo un gran esfuerzo: costaban 500 dólares cada uno, eran horribles, no hacían nada y tenían muerte cerebral. Y yo estaba como, 'Espera un segundo, diseñaré el mío'.
Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2013
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Fadell, quien pronto dejó Apple a la edad de 40 años, se convenció de que su termostato debía construirse como un teléfono inteligente y controlarse desde uno. Quería que fuera lo suficientemente inteligente como para aprender su rutina y programar su propio horario en consecuencia, o que se apagara automáticamente si salía. Un termostato, pensó, podría hacer eso si realmente fuera una pequeña computadora conectada a Internet. Mientras planeaba las características y el diseño en su cabeza, Fadell comenzó a creer que su visión también atraería a otras personas, incluso si sus hogares fueran más comunes. Con alrededor de 10 millones de termostatos vendidos en los Estados Unidos cada año, podría ser un negocio lucrativo. Y debido a que los termostatos generalmente controlan la mitad de la energía utilizada en los hogares de EE. UU., Uno mejor diseñado podría reducir significativamente el consumo de energía. Buscó a Matt Rogers, un joven precoz de 27 años que en ese momento dirigía el desarrollo de software del iPhone, y consiguió que dejara Apple para cofundar Nido .
Los instintos de Fadell resultaron ser correctos. El primer modelo de Nest, un llamativo disco con anillos de acero inoxidable con una pantalla circular, salió a la venta en octubre de 2011 con gran éxito. La industria de HVAC, un sector tan poco emocionante como los termostatos que vendía, quedó asombrada por las nuevas ideas detrás del dispositivo, que aprendieron del comportamiento de sus propietarios y podían controlarse con una aplicación móvil pulida. La compañía lanzó un segundo termostato más avanzado en octubre de 2012 y dice que las ventas de los dos modelos han sido rápidas. El producto de 250 dólares ha impedido que los propietarios utilicen 225 millones de kilovatios-hora de energía, estima la compañía, lo que ahorra alrededor de 29 millones de dólares a precios promedio de EE. UU. Esto sugiere que simplemente con un diseño elegante y conocimientos informáticos, Nest podría tener más impacto que otras empresas de Silicon Valley que intentan cumplir la promesa de tecnología limpia. Ahora la empresa se está preparando para lanzar otro producto. Los detalles son escasos, pero parece que la epifanía del termostato de Fadell ha lanzado una campaña tecnológica que hará que cada rincón de tu hogar sea más inteligente.
Reprogramación
Fadell tiene la energía y la sonrisa lista de un presentador de un programa de entrevistas nocturno, y una voz que es permanentemente alta. Rogers es más silencioso y más enfocado técnicamente. La pareja parece divertirse enormemente sudando los detalles de lo que es, en esencia, solo un interruptor de encendido y apagado. Irrumpieron en una sala de reuniones en las oficinas ordinarias de Nest en Palo Alto como dos niños que regresan de jugar en el patio, sin aliento, de buen humor, y completando las oraciones del otro. Entre ellos, han tenido un papel importante en la creación de dos de los productos tecnológicos más emblemáticos de la historia reciente, el iPod y el iPhone, dispositivos notables no solo porque son útiles y están de moda, sino porque introdujeron ideas tecnológicas genuinamente nuevas. Rogers y Fadell han hecho lo mismo en Nest, entregando un producto que es más fácil de usar y más potente que los anteriores. Ese enfoque les ha ayudado a convertir el termostato, históricamente un producto comprado e instalado por contratistas, en algo que la gente compra para sí misma en las mismas tiendas donde adquieren dispositivos como teléfonos y tabletas.
La genealogía de Nest
El iPod venció a sus rivales con una interfaz atractiva y un software complementario fácil de usar.
El iPhone popularizó la idea de las aplicaciones como una forma de controlar de forma remota otras cosas.
El termostato Nest combina hardware optimizado con controles en una aplicación de teléfono inteligente.
Por medio siglo , el estado del arte en controles de energía para el hogar ha sido el termostato programable. La teoría es que si las personas pueden programar cuándo se activarán sus sistemas de calefacción y refrigeración, no tendrán que desperdiciar energía haciendo funcionar el sistema en todo momento para tener la seguridad de tener temperaturas agradables cuando se despierten o regresen del trabajo. Pero la industria de HVAC ha hecho que los termostatos programables sean difíciles de usar, con diales y controles deslizantes poco intuitivos y pantallas estrechas. Citando tales problemas de interfaz de usuario, la Agencia de Protección Ambiental eliminó los termostatos programables de su programa de certificación Energy Star en 2009. Los estudios demostraron que no ahorraban energía de manera confiable; de hecho, debido a que muchas personas terminan encendiendo y apagando su sistema manualmente, los termostatos programables pueden hacer que la mayoría de las personas consuman más energía, dice Kamin Whitehouse , profesor de informática en la Universidad de Virginia. A las personas les cuesta mucho establecer horarios precisos para sus vidas, dice.
Ante un problema como este, muchos tecnólogos buscarían soluciones técnicas. En cambio, Fadell y Rogers pensaron en simplificar el dispositivo. Comenzamos con el principio básico de que el 99,9 por ciento de las veces, lo único que se hace es subir o bajar el volumen, dice Fadell. Entonces, ¿cuál es la forma más simple? Una perilla o un dial. Las funciones más complejas, como establecer un horario, podrían ejecutarse más fácilmente a través de una aplicación móvil. Eso liberó a sus diseñadores de tener que acomodar los muchos botones que aparecen en otros termostatos programables. El Nest se convirtió en nada más que un cilindro compacto de acero inoxidable que puedes girar una vez que está fijado a la pared.
Fadell y Rogers se han asegurado de que en cada etapa de la instalación y el funcionamiento de un termostato Nest, descubra que se han resuelto los problemas potenciales. Cuando coloca el dispositivo en una pared, no es necesario perforar agujeros ni utilizar anclajes de plástico para sujetar los tornillos. Los ingenieros de Nest revisaron todos los tornillos del mercado y luego inventaron los suyos propios, con roscas espaciadas amplias que pueden morder madera o paneles de yeso polvorientos sin hacer que se desmoronen. El dispositivo se alimenta por sí solo extrayendo electricidad de los cables de control que lo conectan a su sistema HVAC, una hazaña que hace que Rogers se ría entre dientes ante la audacia de sus ingenieros. Los sensores infrarrojos de corto y largo alcance permiten que el dispositivo se encienda cuando te acerques y se atenúe cuando te alejes, y descubra que fuiste tú, no el gato, quien acaba de salir, lo que significa que es hora de bajar la temperatura. . Quizás el mayor recordatorio de la inteligencia del termostato llega unos días después de la instalación, cuando extiende la mano para ajustar la temperatura y descubre que lo ha adelantado al aprender de sus cambios anteriores. Piense en un termostato normal. Todo el mundo lo sube, lo baja, un par de veces al día; ese es un patrón del que podemos inferir, dice Fadell. En lugar de cambiarlo mil quinientas veces al año, hágalo 10 o 20 veces y el termostato Nest puede aprender de eso.
Fadell puede ofrecer monólogos animados sobre productos que no cumplen con sus ideales, un aspecto de su personalidad que probablemente se vio fortalecido por años de trabajar en estrecha colaboración con Steve Jobs. Pero también permanece abierto a recibir instrucciones de datos duros, basándose en evidencia recopilada de termostatos Nest, encuestas de clientes y un grupo de alrededor de 1,000 clientes cuyos termostatos se utilizan para probar nuevas funciones. Por ejemplo, los termostatos Nest originalmente se ajustaron a una configuración de ahorro de energía en la mañana, dos horas después de detectar que la actividad humana en una casa se había detenido. Esperaron tanto tiempo en caso de que el dueño regresara pronto a casa. Pero los datos anónimos de los termostatos Nest revelaron que las personas permanecían fuera durante bastante tiempo cuando se iban por la mañana. Entonces, la compañía envió una actualización de software a todos los termostatos para tener eso en cuenta. Ahora los dispositivos se apagan solos después de solo 30 minutos.
Tal capacidad de respuesta a los datos de los usuarios no es una cualidad que se encuentre típicamente en la industria de HVAC, que está dominada por unas pocas empresas grandes, como Honeywell y Venstar, que venden a distribuidores y concesionarios, no a consumidores. Es un enfoque que se encuentra con más frecuencia en las empresas de Silicon Valley, lo que refleja el hecho de que Nest cuenta con personal con docenas de ingenieros que ayudaron a Apple a construir el iPod y el iPhone. El ex profesor de informática de Rogers, Yoky Matsuoka, ganador de un premio MacArthur genius, dirige el grupo de algoritmos de Nest. Como resultado, si estuviera dibujando el termostato Nest en un árbol evolutivo tecnológico, sería una rama de la línea de teléfonos inteligentes. Rogers dice: Desarme un teléfono inteligente Samsung: tendrá muchos de los mismos componentes. En otro eco del negocio de la informática móvil, donde los jugadores más importantes se encuentran enzarzados en batallas judiciales por patentes, Honeywell demandó a Nest por infracción de patentes hace un año. Son una de las empresas más grandes del mundo y se sienten amenazados por una startup de 150 personas, dice Rogers. Eso es increíble.
Poder suave
Nest está siendo observado por investigadores e inversores de tecnología ecológica que creen que puede liderar una nueva ola de tecnologías que pueden reducir significativamente el uso de energía en los hogares, que representan alrededor del 10 por ciento del consumo de energía de EE. UU. El gobierno asigna decenas de millones de dólares por año para programas que reducen el uso de energía en edificios residenciales. Pero muchas mejoras en el hogar, como el aislamiento y las ventanas contra tormentas, cuestan miles de dólares por casa y brindan ahorros de energía comparables a los que puede generar un mejor termostato por mucho menos dinero, dice Whitehouse.
Nest dice que una casa con su producto ahorrará $ 173 por año en costos de electricidad y calefacción en comparación con una casa con un termostato no programado, dependiendo del clima local y otros factores, lo que le permitirá pagar por sí misma en menos de dos años. (Cuando el dispositivo aparezca en Europa, el tiempo de recuperación será significativamente más rápido porque la energía es más cara allí). La mayor parte de los ahorros fluyen de la capacidad del sistema para detectar cuándo la casa está vacía y conocer las preferencias de su propietario, pero Nest también ahorra energía al calcular Descubra cómo minimizar el uso del enfriador del aire acondicionado y maximizar el uso del ventilador. También enseña a las personas a utilizar menos energía; cuando el consumo cae, verán un ícono de hoja verde en el termostato y sus interfaces web y móviles. Esa hoja no aparecerá si el uso de energía disminuyó debido a un cambio en el clima. Y Nest mueve los postes de la portería para que las personas deban reducir el uso aún más para seguir viendo la hoja.
La capacidad de Nest para cambiar la forma en que las personas consumen energía también atrae a los servicios públicos, porque el dispositivo puede suavizar los picos de uso. Con el tiempo, la conectividad a Internet del termostato podría permitir que las empresas de servicios públicos introduzcan versiones más inteligentes de los programas de respuesta a la demanda, en las que los clientes obtienen un descuento a cambio de permitir que la empresa de servicios públicos ajuste el termostato en momentos de uso extremadamente alto. Reliant, una empresa de servicios públicos en Texas que depende del aire acondicionado, recientemente comenzó a incluir un termostato Nest gratuito con uno de sus planes.
Claramente, la cuidadosa ingeniería de Nest podría aplicarse en cualquier otro lugar del hogar, y sus fundadores reconocen que planean construir algo más que termostatos. Tenemos uno de los mejores equipos de la industria, dice Rogers, refiriéndose a Silicon Valley en lugar del negocio de HVAC. Están aquí por más de un producto.
Pero Nest imita el estricto secreto de Apple. Mi visita se limitó al vestíbulo escaso y a una sala de reuniones justo al lado de la puerta principal porque, como dijo el director de comunicaciones, la empresa estaba bloqueada mientras se desarrollaba un nuevo producto. Cuando se le presionó, Fadell descartó una sugerencia de que sería lógico expandirse a la automatización del hogar, productos hoy en día dirigidos principalmente a los entusiastas que permiten que los electrodomésticos y la iluminación se controlen de forma remota. No estoy aquí para impresionar a los geeks, dice, sino para hacer que la tecnología doméstica simple sea empoderadora para todos.
Lo único claro sobre el futuro de Nest es que el termostato, como se lo tomó en serio, fue solo un acto de calentamiento. El iPod Fadell creado en Apple fue el primero de una serie de productos que reinventaron la empresa, dice Peter Nieh, quien dirigió la inversión del fondo de riesgo Lightspeed en Nest. [Entonces] estaba el iPhone y mucho más. El termostato es el iPod. Es el comienzo.