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Cómo los ejecutivos de combustibles fósiles se engañaron a sí mismos sobre el cambio climático
La semana pasada, el fiscal general del estado de Nueva York anunció una investigación sobre las declaraciones y políticas de cambio climático de Exxon Mobil . El fiscal general Eric Schneiderman emitió una amplia citación a la compañía petrolera del sector privado más grande del mundo, buscando descubrir si Exxon Mobil engañó al público y a los inversionistas con declaraciones que contradecían su propia investigación interna sobre el cambio climático. La investigación representa la señal más clara hasta el momento de que las compañías de combustibles fósiles aún pueden tener que aclarar su larga y bien financiada historia de ofuscación y mentira absoluta sobre la ciencia del cambio climático.
En un caso separado pero relacionado, la oficina de Schneiderman también anunció un acuerdo con Peabody Energy , la compañía de carbón que cotiza en bolsa más grande del mundo, después de una investigación de dos años que descubrió que el programa de negación del cambio climático de Peabody había violado las leyes de Nueva York que prohíben conductas falsas y engañosas en las declaraciones de la compañía al público y a los inversionistas. Como parte del acuerdo, Peabody revisará sus divulgaciones anteriores para afirmar que las preocupaciones sobre los impactos ambientales de la combustión del carbón... podrían afectar significativamente la demanda de nuestros productos o nuestros valores.
Estos casos plantean la pregunta: ¿qué creen realmente las personas que diseñaron estas estrategias? Cuestionar la ciencia, en general, no es un camino hacia la rentabilidad en el negocio del petróleo y el gas o del carbón. ¿Eran cínicos o simplemente estaban equivocados?
Le hice esa pregunta en 2013 a Greg Boyce, director ejecutivo de Peabody Energy, el mayor productor de carbón de EE. UU. La compañía tiene una larga historia de negación del cambio climático incluso más vociferante que las compañías petroleras. Pero en 2013, cuando me reuní con Boyce en su oficina de St. Louis (y cuando comenzó la investigación del fiscal general), Peabody había cambiado de estrategia: el cambio climático podría estar ocurriendo y podría atribuirse a la actividad humana, admitió Boyce, pero nosotros se enfrentan a un problema mucho más inmediato: cómo llevar electricidad a los más de mil millones de personas en el mundo que viven sin ella.
Vemos eso como una cuestión moral, me dijo Boyce.
Las compañías de combustibles fósiles, argumentó, están moralmente obligadas a seguir produciendo y quemando sus productos para llevar luz y energía a las comunidades pobres, incluso a costa de destruir los entornos de los que dependen esas comunidades. Esto, se podría decir, es un argumento algo invertido. Sin embargo, Boyce no me pareció un hombre que practicara activamente el fraude; estaba genuinamente convencido de la verdad, o al menos de la plausibilidad, de lo que estaba diciendo.
En su libro de 2011, Engaño y autoengaño: engañarse a uno mismo para engañar mejor a los demás , el antropólogo de Rutgers Robert Trivers examina las raíces evolutivas del autoengaño. De acuerdo con la reseña del libro en El guardián , Trivers explica cómo el impulso masculino humano por el poder y el control se correlaciona con la ignorancia y el autoengaño. Magnificadas por el poder del dinero, el enfoque en la creación de valor para los accionistas, el culto al CEO omnisciente y la burbuja que se refuerza a sí misma en la que viven y operan los ejecutivos de los combustibles fósiles, estas fuerzas se muestran fuertemente en el autoengaño y la moral. confusión de los ejecutivos de combustibles fósiles. (Vale la pena señalar que esto se aplica principalmente a las empresas estadounidenses de combustibles fósiles; las empresas europeas han adoptado una postura mucho más realista y progresista sobre los efectos climáticos).
Cualesquiera que sean sus creencias personales sobre el cambio climático (un acertijo psicológico que requeriría un departamento universitario para resolver), está claro que los ejecutivos de Exxon Mobil, Peabody y otras compañías de combustibles fósiles se han involucrado en una campaña larga, exhaustiva y generalizada de ignorancia y autoengaño Pronto sabrán lo que les costará esa campaña.