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Cómo los caballos de carreras lesionados pueden salvarle las rodillas
Un corredor con un tendón desgarrado tiene motivos para envidiar a un caballo de carreras con la misma aflicción: los caballos tienen opciones de tratamiento que no están disponibles para los pacientes humanos; en particular, las inyecciones de células madre adultas que parecen estimular la curación en estos animales con un tiempo de recuperación más corto que los tratamientos quirúrgicos. . Ahora, las mismas terapias con células madre que se utilizan habitualmente en caballos de competición y cada vez más en perros están comenzando a abrirse camino en las pruebas en humanos.
Reparación de tendones: Estas imágenes de ultrasonido muestran el tendón de la pata delantera de un caballo. Un área de daño (círculo en amarillo, arriba) ha sanado (abajo) después de la inyección de células madre derivadas de la grasa del animal.
Los tratamientos con células madre humanas están avanzando rápidamente en muchas áreas: las terapias que utilizan células madre adultas derivadas tanto de la grasa como de la médula ósea se están probando actualmente para una variedad de dolencias, incluida la enfermedad de Crohn, las enfermedades cardíacas y la diabetes. (Los trasplantes de células madre derivadas de la médula ósea se han utilizado durante décadas para tratar enfermedades de la sangre y algunos cánceres). Pero cuando se trata de lesiones ortopédicas, como tendones desgarrados, fracturas y cartílago degenerado, la medicina veterinaria ha superado la atención humana.
Los veterinarios y las empresas privadas han probado enérgicamente nuevos tratamientos para las lesiones más comunes en los caballos de carreras, en gran parte porque estos animales son muy valiosos y pueden quedar gravemente incapacitados por estas heridas. La lesión de tejidos blandos es la lesión número uno que sufrirán los caballos competitivos y puede poner fin a la carrera de un caballo de pura sangre, dice Sean Owens , veterinario y director del Laboratorio de Medicina Regenerativa de la Universidad de California, Davis. La medicina veterinaria también tiene regulaciones mucho más laxas cuando se trata de tratar animales con terapias experimentales, lo que permite que estos tratamientos pasen rápidamente al uso clínico de rutina sin ensayos clínicos. La supervisión regulatoria de la medicina veterinaria es mínima, dice Owens. En su mayor parte, el USDA [EE. UU. Departamento de Agricultura] y la FDA [Administración de Drogas y Alimentos] no se han metido en la arena regulatoria por nosotros.
El centro de investigación de reciente creación de Owens tiene como objetivo hacer avanzar la medicina de células madre tanto animales como humanas mediante la realización de ensayos bien controlados que no suelen realizarse en otros lugares. Parte de nuestra misión es hacer ciencia básica y ensayos clínicos y también mejorar las formas de procesar las células, dice Owens. El centro tiene varios ensayos clínicos en curso en caballos, uno para desgarros de tendones y otro para fragmentos de huesos fracturados en la rodilla, que se llevan a cabo de manera similar a los ensayos clínicos en humanos. El objetivo es desarrollar mejores tratamientos para los caballos, así como aprovechar los resultados para respaldar los estudios en humanos de los mismos tratamientos. Owens se asocia con Jan Nolta , director del Programa de Células Madre, en UC Davis, quien finalmente supervisará las pruebas en humanos.
Un puñado de estudios en animales ha demostrado que estas terapias con células madre son efectivas, ya que permiten que más animales regresen a las carreras, reducen las tasas de lesiones y acortan los tiempos de curación. FatCell , una empresa con sede en el Reino Unido que deriva células madre de la médula ósea, ha utilizado su terapia en aproximadamente 1.700 caballos hasta la fecha. En un estudio de 170 caballos de salto seguidos durante el tratamiento y la rehabilitación, los investigadores encontraron que casi el 80 por ciento de ellos podrían volver a las carreras, en comparación con los datos publicados anteriormente que muestran que alrededor del 30 por ciento de los caballos que recibieron terapias tradicionales podrían volver a las carreras. Después de tres años, la tasa de nuevas lesiones fue mucho menor en los animales tratados con células madre, alrededor del 23 por ciento en comparación con el promedio publicado del 56 por ciento, dice David Mountford, cirujano veterinario y director de operaciones de VetCell.
Si bien los científicos aún no saben exactamente cómo las células ayudan a reparar los diferentes tipos de lesiones, para los desgarros de tendones, los estudios iniciales muestran que las células madre parecen ayudar a que el tejido se regenere sin formar tejido cicatricial.
Mountford dice que la compañía eligió enfocarse en las lesiones de tendones en caballos, en parte porque se parecen mucho a las lesiones en humanos, como daños en el tendón de Aquiles y el manguito rotador. Tanto para las personas como para los caballos, los desgarros de los tendones desencadenan la formación de tejido cicatricial, que tiene mucha menos resistencia a la tracción y elasticidad que un tendón sano. Se convierte en un punto débil y propenso a lesionarse, dice Owens.
El próximo año, VetCell planea comenzar un ensayo clínico en humanos de su tratamiento con células madre para pacientes con degeneración o daño de las fibras del tendón de Aquiles. Al igual que en la terapia con caballos, las células madre se aislarán de una muestra de la médula ósea del paciente, luego se cultivarán y se resuspenderán en un medio de crecimiento también derivado del paciente. Luego, los cirujanos inyectarán la solución en el área del daño, utilizando imágenes de ultrasonido para guiar la aguja a la ubicación correcta. Nuestro objetivo a largo plazo es usarlo para tratar una serie de lesiones de tendones, dice Mountford.
Las terapias con células madre también son prometedoras para la artritis. Vet-Stem , una empresa con sede en California que utiliza células madre aisladas de la grasa en lugar de la médula ósea, ha demostrado en un ensayo controlado con placebo que el tratamiento puede ayudar a los perros artríticos. Cada año se realizan alrededor de 200,000 reemplazos de cadera en humanos, dice Robert Harman, veterinario y fundador de la compañía. Ese es un muy buen objetivo para que alguien mire la terapia celular.
Para la osteoartritis, las células madre parecen funcionar no regenerando la articulación, sino reduciendo la inflamación. Pero en los últimos años, ha surgido evidencia de que las células que usamos reducen la inflamación y el dolor, y ayudan a lubricar la articulación, dice Harman.
Si bien Vet-Stem no planea pasar a las pruebas en humanos, Cytori, una empresa con sede en San Diego, ha desarrollado un dispositivo para aislar las células madre de la grasa en el quirófano. (Vet-Stem realiza el procedimiento manualmente: los veterinarios recogen una muestra de grasa del animal y luego la envían a la empresa para su procesamiento). El dispositivo de Cytori está actualmente aprobado para su uso en cirugías reconstructivas en Japón, pero aún no en los Estados Unidos.