Cómo los bloqueadores de anuncios han desencadenado una carrera armamentista en la web

En noviembre del año pasado, algunos usuarios del servicio de correo de Yahoo comenzaron a tener problemas para iniciar sesión y leer su correo electrónico. Todas estas personas estaban usando software de bloqueo de anuncios. Yahoo estaba buscando este software y luego impedía que los usuarios iniciaran sesión hasta que se desactivara el bloqueador de anuncios.

La compañía dijo que el ejercicio había sido una prueba a pequeña escala que involucró solo a unos pocos usuarios en los EE. UU. Pero las implicaciones eran claras. Yahoo y otros editores en la web están perdiendo la paciencia con el software de bloqueo de anuncios. Se están preparando para combatirlo con una nueva generación de software que detecta bloqueadores de anuncios.

Entonces, una pregunta importante es cómo se están trazando las líneas de batalla y cuántos sitios web están siguiendo el ejemplo de Yahoo. Hoy, Muhammad Haris Mughees de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong y sus amigos revelan los resultados del primer análisis a gran escala de detección de bloqueo de anuncios en la Web. Y su conclusión es dramática. El choque entre los bloqueadores de anuncios y los detectores de bloqueo de anuncios ha resultado en una nueva carrera armamentista en la web, dicen.

El conflicto surge porque la publicidad en línea juega un papel crucial para mantener el contenido en línea gratuito. Pero también aumenta los márgenes de beneficio de los editores y es por eso que muchos intentan maximizar las impresiones de anuncios utilizando técnicas como anuncios de video de reproducción automática, rollovers y ventanas emergentes junto con técnicas de seguimiento cada vez más agresivas para perfilar a los usuarios web.

Estas técnicas degradan significativamente la experiencia de navegación de los lectores. Como resultado, muchos usuarios de Internet utilizan cada vez más bloqueadores de anuncios para evitar estas molestas intrusiones.

Un número cada vez mayor de sitios web utilizan la detección de bloqueo de anuncios.

Eso ha causado un problema. En 2014, los bloqueadores de anuncios redujeron los ingresos que genera la publicidad online en unos 22.000 millones de dólares, una cifra que casi duplicaba las pérdidas del año anterior.

Por lo tanto, los editores se están armando con un arma que contraataca: los detectores de bloqueo de anuncios. Estos son scripts que se encuentran en sitios web en busca de signos reveladores de que un navegador tiene un bloqueador de anuncios. Luego le pide al lector que lo apague e incluso puede retener el contenido hasta que lo haga.

Las preguntas que Mughees y compañía se propusieron responder: ¿Qué tan extendido está este comportamiento entre los editores? ¿Y qué gama de técnicas utilizan para combatir los bloqueadores de anuncios?

Para averiguarlo, diseñaron un algoritmo de aprendizaje automático que rastrea la Web en busca de detectores de bloqueo de anuncios y lo suelta en los 100.000 sitios web principales de Alexa. En general, encontramos 1.089 sitios web que detectan bloqueos de anuncios en la lista de los 100 000 principales de Alexa, dicen.

La mayoría de estos emplean técnicas pasivas para detectar y responder a los bloqueadores de anuncios. Alrededor de 300 sitios web responden a la detección de bloqueo de anuncios solicitando a los usuarios que deshabiliten los bloqueadores de anuncios, dicen Mughees y compañía. Muchos de estos son relativamente sencillos de ignorar o pasar por alto para los usuarios de la Web.

Pero algunos sitios están comenzando a ir más allá al emplear detectores de bloqueo de anuncios de terceros, como PageFair. Estos utilizan técnicas más sofisticadas para mostrar anuncios, incluso cuando los bloqueadores de anuncios están presentes y son mucho más difíciles de jugar.

PageFair usa JavaScript dinámico y ofuscación de código, dice el equipo. Por ejemplo, implica ensamblar URL sobre la marcha para recuperar códigos JavaScript adicionales. Esto le permite publicar anuncios sobre la marcha, incluso cuando hay un bloqueador de anuncios presente.

Este es un claro ejemplo de la naturaleza del gato y el ratón del conflicto. A medida que un lado cambia sus tácticas, el otro desarrolla una respuesta más sofisticada, y así sucesivamente.

La naturaleza cada vez más sofisticada de esta carrera armamentista no sorprende dado lo que está en juego. En 2014, la publicidad en línea tenía un valor de $ 50 mil millones y aumentaba a una tasa de más del 15 por ciento anual. Eso es mucho dinero.

Curiosamente, Google y Microsoft han adoptado un enfoque diferente para los bloqueadores de anuncios. Estas empresas simplemente han pagado para que los bloqueadores de anuncios incluyan sus anuncios en la lista blanca. Es de suponer que este costo lo pagan primero los anunciantes y, en última instancia, los consumidores que compran los productos.

Así que esta es una guerra que, de una forma u otra, va a golpear a los usuarios de Internet donde más les duele: en sus billeteras.

Ref: arxiv.org/abs/1605.05841 : Un primer vistazo a la detección de bloqueo de anuncios: una nueva carrera armamentista en la Web

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