Cómo lidian los astronautas con las partes aburridas de estar en el espacio

El ex astronauta de la NASA Leland Melvin en un evento de oratoria. NASA/Carla Cioffi

Las tareas mundanas de repente se vuelven extremadamente complejas en el espacio. Hablé con el exastronauta de la NASA Leland Melvin, quien voló en dos misiones al espacio, para aprender cómo los astronautas manejan el día a día. Estos son algunos de los aspectos más destacados.

Cuando se trata de tareas cotidianas y mundanas que necesitabas volver a aprender a hacer en el espacio, ¿cuáles son algunas de las cosas que primero te llamaron la atención?

Cuando subes, toda tu ropa está envuelta en plástico, todo el aire es succionado. Y cuando deshaces el sello al vacío, ahora tienes que volver a guardar esas camisas en tu casillero. Tienes que pensar en tratar de averiguar ¿Cómo puedo meter esto ahí? Las cosas ahora comienzan a flotar a tu alrededor. La mayoría de las veces, cuando pierdes algo, miras hacia arriba y simplemente está flotando sobre ti.

La limpieza también fue una gran cosa. Haces ejercicio regularmente en el espacio como lo haces en la Tierra, pero allá arriba tienes lo que me gusta llamar este grupo de pantalones cortos para correr de camisas y pantalones cortos de gimnasia usados ​​y sujetadores deportivos flotando, y estás tratando de hacerte tan pequeño como posible atravesar [este corredor] sin que algo te limpie la cara, la boca o los ojos.

Cuando me afeitaba, tenía que subir a donde se filtra el aire y hay un flujo de aire positivo, de modo que mis pequeñas virutas simplemente subieran a los filtros. Porque no quieres que estas pequeñas partículas de cabello entren en tu ojo. Este tipo de cosas son mundanas como lo son en la Tierra, pero son mundanas con un giro en la cara.

¿Hay capacitación en la NASA o en otro lugar para este tipo de cosas?

Hay análogos de la estación espacial y los módulos para prepararte sobre cómo manejar las cosas. Ve a ver cómo vas a hacer las llamadas cosas mundanas que harás en el espacio. Y cuando se trata de descubrir cómo harás estas cosas en el espacio, están los vuelos parabólicos que realizas, donde experimentas la ingravidez durante 25 segundos a la vez.

Pero nunca usamos el entrenamiento de ingravidez para hacer otras cosas, como limpiarse los dientes. Así que realmente tienes que darte cuenta de eso, hacer esa conexión desde tu entrenamiento en gravedad cero hasta el trabajo real y la vida en el espacio. Y creo que la mayoría de la gente hace esa transición con bastante rapidez. La gente tendrá que resolver estas cosas. Creo que una vez que visualizas el entorno en el que vas a entrar y has tenido algo de entrenamiento en gravedad cero, entonces tienes este ejercicio de pensamiento sobre cómo hacer esto en microgravedad. Y creo que esas son las personas que realmente lo entienden rápidamente, porque ya lo han hecho a partir de la visualización.

Una de las razones por las que estamos hablando de esto es que Tide acaba de anunciar una nueva asociación con la NASA desarrollar y probar un detergente que podría usarse para limpiar artículos en entornos con escasez de agua. Los astronautas finalmente podrían lavar la ropa en el espacio. Esto parece algo sin importancia, pero ¿por qué es importante para los astronautas y para los futuros viajes espaciales?

Tiramos nuestra ropa al espacio porque no la limpiamos. Cuando finalmente vayamos a futuras misiones lunares o marcianas, o un día cuando estemos aún más lejos, no podremos tirar nada. Tendremos que reutilizar todo. Y creo que eso es fundamental para la exploración. Lavar la ropa parecería mundano, pero es la vida. Es imprescindible para el futuro de la exploración. O no vamos a tener suficiente ropa para hacer ejercicio y trabajar y hacer nuestro trabajo.

Se avecinan un montón de nuevas oportunidades para que los civiles vayan al espacio. ¿Cómo anticipa que el entrenamiento de astronautas evolucione y se transforme para adaptarse a este tipo de personas? ¿Qué podrían hacer las nuevas tecnologías como la realidad virtual?

Hay una empresa llamada Star Harbor Space Academy que busca tener un laboratorio de flotabilidad natural para capacitar a personas para el espacio, junto con vuelos de gravedad cero en un avión, robótica e incluso realidad virtual. Quiero decir, ¿qué pasaría si tuvieras un traje de realidad virtual que te diera las sensaciones táctiles, el olor, la temperatura, todos los sentidos que tienes para estar emocionado por lo que percibes como la experiencia del espacio? Como si estuvieras haciendo una caminata espacial y salieras con este traje, abrieras la puerta y sintieras que el sol está ahí. Eso es 250 grados Fahrenheit, ¿verdad? Esta experiencia inmersiva sería una gran herramienta para ayudar a las personas a capacitarse.

¿Hay algún consejo importante que tenga para los civiles que van a participar en estas misiones?

Cuidado personal antes del cuidado grupal: primero cuidas tus cosas, antes de intentar ir a ayudar a alguien más. Porque lo que va a pasar es que tienes que ir a trabajar con el brazo robótico mientras alguien está al final, o tareas por el estilo. Pero ahora, de repente, estás preocupado por Oye, ¿volví a poner mis camisas aquí? ¿Obtuve lo correcto que necesito? ¿Hice todas mis cosas? Así que cuida tu propio espacio personal, tu equipo, tu higiene, todo eso lo más rápido que puedas. Y luego, si puedes ayudar a alguien, entonces hazlo.

La otra cosa es la visualización. Cerraría los ojos y diría: Está bien, estoy haciendo la transición del transbordador espacial a través de la escotilla a través de la estación espacial. Estoy girando alrededor de 180 grados... Es como lo que hacíamos cuando jugaba al fútbol: hacíamos todo este ejercicio en papel de mí corriendo la ruta, atrapando la pelota, haciendo el touchdown. Y puede hacer lo mismo en el espacio para algo como trabajar con el brazo robótico: estoy moviendo el controlador de mano de traslación hacia afuera, y la carga útil se está moviendo de esta manera, me estoy moviendo... Y creo que eso es algo que creo que los civiles que vienen up debería empezar a hacer.

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