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¿Cómo les va mejor a los cultivos en sequías?
Las sequías que devastan la producción de cultivos solo empeorarán en los próximos años. El año pasado, la peor sequía de California en décadas costó a los agricultores del estado $1 mil millones en ingresos perdidos además del costo de bombear agua para mantener vivos los cultivos, un estudio de la Universidad de California, Davis, mostró.
Una planta modificada genéticamente (que se muestra a continuación) responde a un químico rociado reteniendo más agua que la versión convencional (que se muestra arriba).
Con el tiempo, se ha introducido cierta tolerancia a la sequía en los cultivos. De hecho, empresas agrícolas como Monsanto, Pionero de DuPont y Syngenta venden variedades de maíz que se anuncian como tolerantes a la sequía. Se cree que ayudan modestamente a los agricultores a mantener los rendimientos en condiciones secas. Pero con la esperanza de aumentar significativamente la calidad y la cantidad de alimentos cultivados con menos agua, los científicos siguen buscando nuevos métodos de cultivo y biotecnologías. Su objetivo es el maíz y otros cultivos, especialmente trigo y arroz —para resistir aún mejor las bajas precipitaciones sin perjudicar el rendimiento en condiciones normales.
Aquí hay algunas investigaciones recientes que indican el progreso que se está logrando.
Retención de agua bajo demanda
Las plantas generalmente consumen solo una pequeña porción del agua que toman y liberan el resto al aire a través de los poros de sus hojas, llamados estomas. Durante los períodos secos, muchas plantas producen naturalmente una hormona llamada ácido abscísico (ABA), que se une a un receptor en la planta y cierra los estomas para que el agua no pueda escapar. Ahora, investigadores de la Universidad de California, Riverside, han modificado genéticamente la planta con flores. Arabidopsis , común en experimentos de laboratorio, por lo que reacciona a un fungicida común como si fuera ABA. La idea es que podría ser posible activar la tolerancia a la sequía a pedido en cultivos que aún no la tienen. El Naturaleza estudio fue publicado en febrero.
Climas más secos
Investigadores en Australia y el Reino Unido descubrieron que pueden diseñar plantas para que les vaya mejor en un futuro en el que algunas áreas sean mucho más secas y toda la atmósfera contenga más dióxido de carbono. Los investigadores modificaron un gen que controla la densidad de los estomas de una planta. Al hacer que el gen se sobreexprese, hicieron posible que la planta retuviera más agua, lo que implica que le iría bien en condiciones de sequía. El trabajo se hizo en Arabidopsis hojas, pero el equipo de investigación ahora probará la modificación genética en un cultivo ampliamente utilizado (no ha revelado cuál) para observar su rendimiento y calidad, dice Peter Franks, profesor asociado de la Universidad de Sydney y autor principal de un artículo. publicado en Nuevo fitólogo .
Sensor de agua
Los investigadores de Duke han identificado el gen relacionado con la capacidad de las plantas para detectar la cantidad de agua disponible. Las plantas aumentan los niveles de calcio de sus células cuando el agua escasea, lo que a su vez desencadena otras respuestas que pueden ayudarlas a sobrevivir. El profesor asociado de Duke, Zhen-Ming Pei, dice que una mayor investigación sobre el gen podría conducir a cultivos que respondan a la sequía más rápidamente. La investigación fue publicada en Naturaleza el pasado agosto.
Escaneo de genes
Las nuevas tecnologías de análisis de ADN están ayudando a los investigadores a identificar genes o variaciones de genes que podrían ser útiles para obtener mejores cultivos. En una reciente MÁS UNO En el artículo, los expertos en mejoramiento de Texas A&M analizaron si los bajos rendimientos locales de maíz podrían explicarse por el hecho de que los agricultores de Texas usaban variedades diseñadas para los estados del Medio Oeste, que tienen períodos de crecimiento más fríos y húmedos. Los científicos identificaron ciertos marcadores genéticos que podrían vincularse a rasgos, incluida la tolerancia a la sequía, que aumentarían la producción de maíz en el clima de Texas. Usaron esa información para desarrollar un nuevo tipo de maíz que se probará en Texas este verano.
La comida para llevar:
Ciencias poder ayuda Los cultivos soportan condiciones de sequía. Pero el desarrollo de nuevas versiones generalmente lleva mucho tiempo, hasta siete años para las nuevas variedades en desarrollo hoy en día, dice Seth Murray de la Universidad de Texas A&M.
Incluso las variedades hechas para resistir la sequía aún necesitan algo de agua para sobrevivir. Aún así, estas variedades podrían marcar la diferencia en áreas donde el riego o el riego no son económicos. En marzo, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo lanzó un programa de cinco años para proporcionar maíz resistente a la sequía a unas 400.000 pequeñas granjas en África.
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