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Cómo le sobrecarga su proveedor de servicios inalámbricos
Cuando su proveedor de servicios inalámbricos le cobra por la cantidad de datos que utilizó en su teléfono celular en un mes determinado, ¿cómo sabe que la factura es correcta? Es muy posible que no sea así, según un nuevo estudio.
Esta pregunta es más importante que nunca para los consumidores. Durante el año pasado, el crecimiento en la popularidad de los teléfonos inteligentes ha llevado a los operadores de telefonía móvil más grandes de EE. UU. A reemplazar los planes de datos ilimitados por otros que imponen límites al uso de datos y cobran más por exceder esos límites.
Trabajando con tres colegas en la Universidad de California, Los Ángeles, investigador de doctorado en ciencias de la computación Chunyi Peng investigó los sistemas de dos grandes redes de telefonía móvil de EE. UU. No los identifica, pero dice que juntos representan el 50 por ciento de los suscriptores móviles de EE. UU. Los investigadores utilizaron una aplicación de registro de datos en teléfonos Android para verificar el uso de datos que estaban registrando los operadores. Se encontró que los operadores contaban normalmente los datos correctamente, pero tendían a contabilizar en exceso, y por lo tanto, a cobrar potencialmente, cuando una persona usaba aplicaciones que transmiten video o audio, y particularmente cuando la cobertura era débil o poco confiable.
Los investigadores determinaron que incluso el uso típico de un teléfono podría hacer que los datos se contabilicen en exceso entre un 5 y un 7 por ciento, dice Peng. Eso podría costar dinero a los clientes. Las dos redes inalámbricas más grandes de EE. UU., AT&T y Verizon, cobran a un usuario $ 15 por usar cada nuevo gigabyte de datos por encima del límite de datos.
El problema surge de la forma en que las redes cuentan el uso de datos. Cuentan los datos cuando salen del corazón de la red de una empresa y emprenden el viaje hacia la torre móvil más cercana al suscriptor. Eso significa que los datos se cuentan tanto si un teléfono los recibe como si no. Si una persona en un autobús está transmitiendo video pero ingresa a un túnel y pierde su conexión, por ejemplo, un video que nunca ve ya se habrá contado para su plan.
El problema afecta a las aplicaciones de transmisión de video y audio en particular porque utilizan protocolos que no requieren que el dispositivo receptor reconozca la recepción de cada fragmento de datos, o que detenga la transmisión de datos de inmediato, como lo hacen los navegadores web o muchas otras aplicaciones. Eso significa que una aplicación de video seguirá enviando datos durante algún tiempo, sin darse cuenta del hecho de que un dispositivo no puede recibirlos.
Usando una aplicación personalizada creada para demostrar la falla que habían descubierto, los investigadores de UCLA acumularon un cargo por 450 megabytes de datos que nunca recibieron. Queríamos explorar qué tan malo podría ser y nos detuvimos después de eso, dice Peng. Al parecer, no hay límite.
Los investigadores también encontraron que el uso de datos se puede ocultar de las dos redes celulares que probaron. La contabilidad de datos de las redes celulares ignora un tipo de transferencia de datos conocida como solicitud de DNS, utilizada por los navegadores web para traducir direcciones web a la dirección numérica del servidor que aloja un sitio web. Una solicitud normal de datos puede escapar de la contabilidad de datos de una red cuando se disfraza como una solicitud de DNS, dice Peng. Una aplicación desarrollada para explotar que podía usar 200 megabytes de datos sin que el operador registrara nada de ellos, una táctica que los operadores de telefonía móvil probablemente quisieran bloquear.
Debería ser relativamente sencillo para los operadores de redes móviles modificar la forma en que miden los datos transferidos a los dispositivos de sus clientes, dice Peng, agregando software para que los teléfonos brinden información a los registradores de datos centrales. Ella señala que los operadores podrían argumentar que su contabilidad actual es justa, ya que incurren en los costos de transmisión de datos, ya sea que lleguen con éxito a un dispositivo o no. Desde la perspectiva de un usuario de dispositivos móviles, creo que no es justo, dice, porque no pude usarlo.
La introducción de límites de datos ha sido controvertida, y algunos clientes y grupos de defensa dicen que las redes móviles están tratando de aumentar las ganancias más de lo que realmente buscan reducir el uso de datos a medida que los usuarios de teléfonos inteligentes abruman sus redes. Un grupo de expertos no partidista, la New America Foundation, ha expresado su preocupación ante la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. Sobre la falta de transparencia en la forma en que los operadores miden el uso de datos y lo comunican a los clientes. Benjamin Lennett , director de políticas de tecnología de la fundación, dijo que si la FCC está dispuesta a permitir precios basados en el uso, la agencia debe asegurarse de que se les cobre a los consumidores con precisión.
Peng presentó su trabajo en el MobiCom conferencia sobre investigación en computación móvil el mes pasado en Estambul, Turquía. El grupo de UCLA está trabajando con los operadores que investigaron para explicar sus hallazgos y también está desarrollando una aplicación de Android para ayudar a los usuarios de teléfonos inteligentes a rastrear su uso de datos con mayor precisión, para ayudarlos a disputar cargos erróneos.