Cómo las sospechas de espionaje amenazan la ciencia transfronteriza

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La tecnología cuántica tiene el potencial de alterar la faz de la guerra cibernética y cinética, con avances como comunicaciones ultraseguras, radares que pueden detectar aviones furtivos y nuevos sistemas de navegación. China, Estados Unidos y otros países están invirtiendo miles de millones en sus esfuerzos cuánticos. En Occidente, existe la preocupación de que China destacarse .

Ahora, un nuevo informe de una startup de inteligencia estadounidense llamada Strider alega que China está obteniendo su liderazgo en cuántica al explotar los fondos de investigación del gobierno occidental para capacitar a científicos cuánticos chinos en institutos de investigación occidentales. En el centro de esta estrategia está Jian-Wei Pan, un hombre conocido en Beijing como el padre de la tecnología cuántica del país, según el informe, visto por MIT Technology Review.

El informe detalla la estrecha asociación entre la Universidad de Ciencia y Tecnología de China (USTC), donde trabaja Pan, y la Universidad de Heidelberg de Alemania, así como varias otras escuelas occidentales. También señala varias relaciones entre la USTC y los contratistas de defensa financiados por el gobierno chino que recientemente invirtieron y avanzaron en tecnología cuántica.

La conclusión de Strider, que China está utilizando efectivamente la financiación y la cooperación europea y estadounidense para desarrollar aplicaciones militares para la tecnología cuántica, refleja de alguna manera un informe del Senado de principios de este mes .

Pero los científicos, incluidos Pan y Matthias Weidemüller, decano del departamento de física de la Universidad de Heidelberg, cuestionan las acusaciones y advierten contra el cierre de las relaciones científicas internacionales que han construido durante toda su carrera. En una serie de correos electrónicos a MIT Technology Review, Pan negó haber trabajado directamente con el ejército chino o los contratistas de defensa de la nación en tecnología militar relacionada con la cuántica.

El informe Strider admite que no tiene evidencia directa de una conexión entre los investigadores científicos y las aplicaciones militares. Pero destaca, y juega con, la creciente ansiedad en Washington sobre la creciente destreza tecnológica y militar de China.

Cómo los planes de talento de China preocuparon a Occidente

La carrera de Pan, que abarca Europa y Asia, lo ha puesto a la cabeza de un equipo internacional en la USTC que ha logrado avances fundamentales en la tecnología cuántica. Cerca de la parte superior está Micius, un satélite que puede transmitir comunicaciones seguras, para el cual Pan se desempeñó como científico jefe. Ha ganado elogios y la atención del presidente de China, Xi Jinping.

El informe Strider analiza los Planes de Talento de China, proyectos financiados por el gobierno que utilizan bonos de contratación, salarios atractivos, financiación de la investigación y recursos de laboratorio para atraer a científicos chinos e internacionales. El Plan de los Mil Talentos (千人计划) ha traído a miles de científicos a China, incluido el propio Pan, que pasó varios años estudiando y trabajando en Europa antes de regresar a casa.

El nivel de orientación y coordinación en la colaboración académica es cuestionable en el mejor de los casos y bastante problemático considerando los vínculos de la USTC con la investigación militar, que son muy evidentes y aparentemente van en aumento, dice Elsa Kania, miembro adjunto del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense que ha trabajado extensamente trabajo crónica Las ambiciones cuánticas de China.

Strider es una nueva empresa financiada principalmente por DataTribe, una firma de capital de riesgo del área de DC famosa por crear una serie de empresas exitosas basadas en tecnología de las agencias de inteligencia de EE. UU. Los fundadores son dos hermanos gemelos, Greg y Eric Levesque, y Mike Brown, ex director de tecnología de la firma de análisis de marketing Comscore. Los gemelos Levesque tienen experiencia en análisis y finanzas de inteligencia del gobierno de EE. UU.

La apertura académica y la colaboración deben protegerse, dice Greg Levesque. Pero, argumenta, las universidades tienen un papel importante que desempeñar en la protección de sus instituciones de la intención de gobiernos extranjeros de aprovechar sus investigadores, descubrimientos e instalaciones para promover sus intereses estratégicos nacionales, especialmente cuando este trabajo podría mejorar la capacidad militar de un adversario.

El informe de Strider muestra que Pan firmó un acuerdo de cooperación en abril de 2018 entre la USTC y el contratista militar China Electronics Technology Group Corporation (CETC), una empresa propiedad del gobierno chino y más conocida en Occidente por su aplicación policial en uso en Xinjiang.

Pan dice que el acuerdo implicó trabajar con el grupo de ingeniería eléctrica de la USTC, no con el grupo cuántico. El informe Strider señala, sin embargo, que siete meses después de la firma del acuerdo de cooperación con la USTC, la CETC desarrolló un prototipo de radar cuántico para detectar aviones furtivos. La compañía afirma que la tecnología utiliza el fenómeno del entrelazamiento cuántico para identificar objetos que de otro modo serían invisibles para el radar convencional. Si es cierto, un gran si, podría cambiar fundamentalmente la forma en que se libra una guerra importante.

Otro ejemplo que ofrece el informe Strider es el satélite Micius, que está destinado a garantizar la seguridad de los datos transmitidos incluso contra los espías más avanzados del mundo. Cuando ese proyecto alcanzó su punto culminante, Pan ayudó a forjar un acuerdo con un contratista militar propiedad del gobierno chino, China Industry Shipbuilding Corporation (CISC), para establecer laboratorios en orientación cuántica, comunicación cuántica y detección cuántica.

Pan le dijo a MIT Technology Review que la investigación de este acuerdo es para uso civil. Una vez más, sin embargo, hay evidencia que sugiere lo contrario. A los pocos meses de la firma del convenio USTC-CISC, un directivo del CSIC, Fan Guoping, dijo a los medios estatales chinos que la empresa contratista de defensa estaba cooperando con el equipo de Pan para esforzarse por aprovechar las alturas dominantes de la tecnología de la información cuántica en el área de aplicación de la defensa naval.

Todo esto se hace en nombre de la 'cooperación científica internacional', mientras que los mismos científicos chinos formados en Occidente colaboran simultáneamente con las empresas de defensa chinas para desarrollar aplicaciones militares para las tecnologías cuánticas, dice el informe Strider.

Sin embargo, a pesar del lenguaje fuerte y provocativo sobre el compromiso y la explotación de los institutos de investigación occidentales, el informe no llega a alegar espionaje absoluto, como hizo el FBI en los casos de otros científicos en un Senado. audiencia acerca de programas de talentos chinos la semana pasada.

De hecho, en la última página del informe, hay una nota a pie de página que parece socavar las afirmaciones clave del informe principal: En este momento, Strider no tiene ninguna información que indique que estos científicos u organizaciones contribuyeron a sabiendas o directamente al desarrollo de aplicaciones militares. de tecnologías cuánticas para las empresas de defensa de la República Popular China o el Ejército Popular de Liberación.

Lo que los científicos occidentales tienen que decir sobre trabajar con China

Científicos de diferentes países que se han sumado a programas de talentos chinos hablaron con MIT Technology Review sobre la creciente sospecha, particularmente en Estados Unidos, de su trabajo transfronterizo. Dijeron que a pesar de los temores, la ciencia abierta y transparente en la que participan beneficia al mundo occidental tanto como a China, y niegan rotundamente estar comprometidos o participar a sabiendas en cualquier estrategia militar china global.

En ciencia básica, puedo ir al laboratorio de mi competidor más feroz y compartir lo que estoy haciendo y disfrutaremos del intercambio de ideas, dice Weidemüller, quien como parte del Plan de los Mil Talentos trabaja con Pan (él mismo un ex investigador en Heidelberg ) sobre ciencia cuántica en la USTC.

China nos hace sentir incómodos a los occidentales porque con los años se convirtió en un competidor serio, dice Weidemüller. Sin embargo, como científicos, amamos la competencia si es amistosa, porque conduce a una ganancia en el conocimiento humano.

Todo lo que hago se publica en revistas científicas, dice Barry Sanders, físico teórico de la Universidad de Calgary, que participa en un programa de talento chino y también trabaja con el grupo cuántico de la USTC. Si alguien piensa que estoy comprometiendo la seguridad nacional, si mi gobierno vino a mí y me pidió que me detuviera, me detendría. Lo he dejado claro repetidamente.

El propio afán de China por promocionar su destreza cuántica también puede estar exacerbando la ansiedad de Occidente. El avance del radar cuántico citado en el informe Strider recibió mucha atención y elogios, especialmente de los medios chinos. Sin embargo, los científicos cuánticos son más escépticos.

El nivel de preocupación sobre el radar cuántico es una completa tontería, dice Michael Biercuk, profesor de física cuántica y tecnología cuántica en la Universidad de Sydney. El radar cuántico es poco más que una propuesta teórica con algunas demostraciones de laboratorio básicas. No hay evidencia sustancial de que pueda o vaya a hacer que el sigilo sea ineficaz.

Biercuk, quien también es director ejecutivo y fundador de la empresa de tecnología cuántica Q-CTRL, se muestra igualmente escéptico sobre los logros de Micius en la distribución de claves cuánticas (QKD), la tecnología de comunicación segura en la que el equipo de Pan ha realizado un trabajo innovador: QKD no es 'irrompible'. ' o imposible de hackear, dice. Las ventajas reales son exageradas por los analistas que no entienden los fundamentos técnicos del campo y por los propagandistas de los medios que pretenden vender una narrativa de superioridad técnica.

Sanders, Weidemüller y otros mencionados en el informe Strider, que se negaron a ser citados en el registro, cuestionaron sus conclusiones. Weidemüller criticó lo que, según él, es la falta de conocimiento del informe sobre las prácticas generales del trabajo científico y la cooperación científica internacional.

Obviamente, los redactores del informe nunca se han involucrado en la ciencia, dijo. A los científicos les gusta intercambiar conocimientos: competir, pero seguir aprendiendo unos de otros.

Strider confirmó que ningún científico cuántico trabajó en el informe. Sus analistas provienen de los mundos de la inteligencia y la seguridad nacional, dos reinos en tensión con la colaboración internacional que es fundamental para el funcionamiento de la ciencia.

¿Pueden coexistir ciencia y seguridad?

Estas tensiones entre los espías y los científicos están a la vista en Washington. La administración Trump ha expresado repetidamente su preocupación por la colaboración científica con China, lo que ha provocado alarma entre los científicos chinos en los Estados Unidos.

Expertos estadounidenses en ciencia e inteligencia comparecieron ante el Congreso en noviembre para testificar sobre los peligros que representan los planes de talentos chinos. A reporte El mes pasado, el comité de Seguridad Nacional del Senado advirtió sobre las amenazas a la supremacía científica y tecnológica estadounidense. La comunidad de inteligencia estadounidense considera que las capacidades tecnológicas avanzadas de China son un amenaza estratégica .

El gobierno chino sabe que la fortaleza económica y la innovación científica son las claves para la influencia global y el poder militar, dijo John Brown, subdirector de contrainteligencia del FBI, en una reciente audiencia en el Senado. Beijing tiene como objetivo adquirir nuestra tecnología, a menudo en las primeras etapas de desarrollo, así como nuestra experiencia, para erosionar nuestra ventaja competitiva y suplantar a Estados Unidos como una superpotencia mundial.

Ante las afirmaciones del informe Strider de que su programa es parte de una estrategia nacional china para explotar los recursos europeos y occidentales en beneficio del ejército chino, Pan reiteró lo que dijo que es su principal preocupación: explorar cuestiones fundamentales en la ciencia cuántica. , como la superposición, el entrelazamiento, la no localidad y la gravedad.

De hecho, todo el campo de la información cuántica nació de preguntas sobre cuestiones fundamentales de la mecánica cuántica, dijo Pan en un correo electrónico. Creo que Einstein no predeciría que su investigación inspiraría a Peter Shor a descubrir el algoritmo de Shor para factorizar números grandes, que parece tener un uso militar directo (la única aplicación realmente relacionada con el ejército, en mi opinión). Y la reciente victoria de Google en la supremacía cuántica indica claramente que Estados Unidos está liderando el campo de la computación cuántica, que algún día puede conducir al uso militar.

Cuando habló sobre las tensiones entre la seguridad nacional y la apertura académica, Weidemüller, el científico alemán de la Universidad de Heidelberg, evocó el espectro del Muro de Berlín.

Con respecto a China, ¿cuál es la alternativa? él dijo. ¿Deberíamos cerrar? ¿Deberíamos tener nuevas paredes? Incluso en la Guerra Fría, los científicos intentaron y lograron reunirse. Después de que cayeron los muros, estas fuerzas científicas fueron las primeras en forjar nuevas conexiones nuevamente. En Alemania Oriental, sabemos lo que sucede cuando las sociedades se cierran. Por supuesto, corremos el riesgo de que regresen y usen ese conocimiento para apoyar al gobierno de la República Popular China o la industria de defensa, pero al venir aquí, sabemos lo que piensan y lo que hacen. ¿Cuál es la alternativa?

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