Cómo las ondas de terahercios destrozan el ADN

Se esperan grandes cosas de las ondas de terahercios, la radiación que llena la ranura en el espectro electromagnético entre las microondas y el infrarrojo. Las ondas de terahercios atraviesan materiales no conductores como la ropa, el papel, la madera y el ladrillo, por lo que las cámaras sensibles a ellas pueden mirar dentro de los sobres, entrar en las salas de estar y registrar a las personas a distancia.

La forma en que se absorben y emiten las ondas de terahercios también se puede utilizar para determinar la composición química de un material. Y aunque no viajan muy lejos dentro del cuerpo, existe una gran esperanza de que las ondas se puedan utilizar para detectar tumores cerca de la superficie de la piel.

Con todo ese potencial, no es de extrañar que la investigación sobre ondas de terahercios se haya disparado en los últimos diez años.

Pero, ¿qué hay de los efectos sobre la salud de las ondas de terahercios? A primera vista, es fácil descartar cualquier idea de que puedan ser perjudiciales. Los fotones de terahercios no son lo suficientemente energéticos como para romper enlaces químicos o ionizar átomos o moléculas, las principales razones por las que los fotones de mayor energía, como los rayos X y los rayos UV, son tan malos para nosotros. Pero, ¿podría haber otro mecanismo en funcionamiento?

La evidencia de que la radiación de terahercios daña los sistemas biológicos es mixta. Algunos estudios informaron un daño genético significativo mientras que otros, aunque similares, no mostraron ninguno, dicen Boian Alexandrov del Centro de Estudios No Lineales del Laboratorio Nacional de Los Alamos en Nuevo México y algunos amigos. Ahora estos chicos creen saber por qué.

Alexandrov y compañía han creado un modelo para investigar cómo los campos THz interactúan con el ADN de doble hebra y lo que han encontrado es notable. Dicen que aunque las fuerzas generadas son pequeñas, los efectos de resonancia permiten que las ondas THz descompriman el ADN de doble hebra, creando burbujas en la doble hebra que podrían interferir significativamente con procesos como la expresión génica y la replicación del ADN. Esa es una conclusión asombrosa.

Y también explica por qué la evidencia ha sido tan difícil de reunir. Los efectos de resonancia ordinarios no son lo suficientemente poderosos para hacer este tipo de daño, pero las resonancias no lineales sí pueden. Es mucho menos probable que se formen estas inestabilidades no lineales, lo que explica por qué el carácter de THz genotóxico
los efectos son probabilísticos más que deterministas, dice el equipo.

Esto debería colocar al gato entre las palomas. Por supuesto, las ondas de terahercios son una parte natural del medio ambiente, al igual que la luz visible e infrarroja. Pero está por aparecer una nueva generación de cámaras que no solo registran ondas de terahercios, sino que también nos bombardean con ellas. Y si nuestra exposición aumentará, la pregunta que necesita respuesta urgente es qué nivel de exposición a terahercios es seguro.

Ref: arxiv.org/abs/0910.5294 : Dinámica de la respiración del ADN en presencia de un campo de terahercios

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