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Cómo las aplicaciones móviles están alterando el negocio del alquiler de coches
Trabajo en Boston, una ciudad donde alguien pagó recientemente $ 300,000 por un lugar de estacionamiento. Los conductores están constantemente dando vueltas mientras buscan una vacante. Agregue la notoria agresividad de los conductores de Boston y las altas tasas de seguros a la mezcla, y queda claro por qué este es uno de los lugares más caros y difíciles de la nación para poseer un automóvil.
Impulso del momento: La aplicación de teléfono inteligente de Zipcar permite que las personas sean más espontáneas a la hora de alquilar un vehículo durante aproximadamente una hora, con el resultado de que nuevos tipos de clientes alquilan por nuevas razones.
Así que probablemente no sea una coincidencia que aquí sea donde se fundó Zipcar hace más de una década. Al principio, la empresa que introdujo en Estados Unidos el sistema de alquiler por horas y el sistema de pago por uso creció lentamente. Los rivales lo vieron como un nicho de mercado para las personas con mentalidad ecológica y otros que estaban dispuestos a deshacerse de sus vehículos de tiempo completo.
Pero la llegada del teléfono inteligente ha ayudado a remodelar la forma en que opera Zipcar, ampliando enormemente su atractivo. Lanzada hace dos años, la aplicación Zipcar para iPhone ha sido descargada por 400.000 personas, que la utilizan para localizar el coche disponible más cercano e incluso tocar la bocina. Eso ha hecho que sea mucho más fácil para los clientes encontrar automóviles donde y cuando lo deseen. Ahora, la compañía se ha expandido a 55 ciudades y 225 campus universitarios en los EE. UU., Canadá y el Reino Unido.
Al permitir que los clientes reserven automóviles de forma espontánea con sus teléfonos móviles en lugar de hacer reservas con anticipación en las PC, Zipcar ha encontrado una manera mucho más fácil de administrar su desafiante logística. A diferencia de una gran empresa de alquiler de coches, organiza muchos alquileres a corto plazo en ubicaciones ampliamente distribuidas. Los clientes deben devolver el automóvil a su lugar de origen, que a menudo se encuentra en una calle lateral, un modelo diferente de los lotes centrales que utilizan la mayoría de las empresas de alquiler. En los centros de control de flotas de Zipcar, los operadores pueden realizar un seguimiento de la demanda de vehículos, las reservas de los conductores y los programas de mantenimiento de los automóviles utilizando un software de producción propia llamado FastFleet que comercializa para otras empresas de gestión de vehículos.
Mientras que los autos de alquiler estándar generalmente se alquilan por $ 30 a $ 80 por día en solo unos pocos lugares en cada ciudad, los Zipcars generalmente se alquilan por alrededor de $ 10 por hora en cientos de lugares. La tarifa incluye seguro y una tarjeta de gasolina para recargar el tanque siempre que se ciña a los límites de kilometraje. El acuerdo tiene sentido para los estudiantes universitarios, los profesionales ocupados y otras personas que no desean utilizar un servicio de alquiler en el aeropuerto, pero que necesitan un automóvil durante parte del día de vez en cuando.
Desde que Zipcar ha demostrado que una aplicación móvil y un software especial pueden ayudar a abordar los desafíos logísticos del uso compartido de automóviles, los rivales han seguido su ejemplo. Hace seis meses, Hertz lanzó una aplicación para iPhone que funciona de la misma manera para Connect, su propio programa similar a Zipcar. Mientras que Zipcar tiene 6.500 vehículos, Hertz tiene casi medio millón, aunque solo unos 1.000 de ellos están disponibles a través de Connect. Cuando comenzamos a mirar a [Zipcar] ya ver crecer ese modelo, fue una evolución natural para Hertz, dice Joseph Eckroth, director de información de Hertz.
Mientras tanto, Enterprise Rent-a-Car ha lanzado un programa de uso compartido de automóviles, WeCar, en seis ciudades hasta ahora. Avis Budget Group aún tiene que desarrollar uno, pero desarrolló una aplicación para iPhone para reservar vehículos en ubicaciones tradicionales. Mire cómo han cambiado las cosas en los últimos 12 meses, dice John Peebles, vicepresidente de marketing en línea de Avis. Es astronómico. Los clientes han adoptado teléfonos inteligentes tan rápidamente que se ha vuelto obligatorio ofrecer una aplicación, dice: no estaba en su estrategia el año pasado, pero debe estarlo este año.
Para Zipcar, el móvil estuvo en el radar desde el principio. Dentro de los 12 meses posteriores a la presentación del iPhone, más del 20 por ciento de nuestros clientes ya habían comprado uno, dice Lesley Mottla, vicepresidente de experiencia para miembros de Zipcar. Ahora, dice, la mayoría de sus clientes tienen teléfonos inteligentes. Las aplicaciones para esos dispositivos sirven cada vez más como interfaz de cliente de la empresa; a diferencia de las otras empresas de alquiler, Zipcar opera sin tiendas.
Amigo, ¿dónde está mi Zipcar? En la aplicación de teléfono móvil de Zipcar, los lugares que tienen un automóvil disponible cerca se muestran con puntos verdes en un mapa con GPS.
La aplicación Zipcar ya ha generado nuevos ingresos al fomentar alquileres más frecuentes y extensiones de tiempo. Inicialmente, nos centramos principalmente en la aplicación para mejorar la experiencia de [Zipcar], dice Mottla. Pero la aplicación hace que sea tan fácil alquilar un automóvil o cambiar la ventana de tiempo que las personas aprovechan el servicio con más frecuencia que cuando usaban una PC, lo que sigue siendo más propicio para planificar los alquileres con mayor anticipación. En otras palabras, ha creado una nueva vía para el consumo, parte de la definición clásica de tecnología disruptiva. Zipcar tiene solo una participación de mercado minúscula en el negocio de alquiler de automóviles en general, pero posee más del 80 por ciento del mercado de participación de automóviles de EE. UU. (Y alrededor del 50 por ciento a nivel mundial).
Para probar la aplicación de iPhone, me uní a Zipcar por una tarifa anual de $ 60 y esperé a que la oficina de correos entregara mi Zipcard, que contiene un chip inalámbrico que autoriza al usuario a desbloquear un automóvil reservado. (Las llaves reales siempre se dejan adentro para el siguiente conductor). Días después, estaba parado frente a un Dunkin ’Donuts, necesitando algunas ruedas. La aplicación mostraba un mapa con GPS salpicado de un puñado de Zipcars que se encontraban a una distancia más corta a pie que las dos líneas de metro cercanas a mí.
Elegí un sedán gris que vi que estaba estacionado a solo un par de cuadras de distancia. Sin embargo, cuando me acerqué al coche, encontré un problema técnico. Cuando intenté usar mi teléfono para tocar la bocina, la aplicación falló y necesité un par de minutos para recargarse. Pero abrí la puerta con éxito y me pareció futurista haber alquilado un automóvil sin ver ni hablar con ninguna persona de servicio al cliente.
Zipcar se basa en el hardware montado en el parabrisas de cada automóvil, la llamada caja negra, que incluye un transpondedor RFID y un enlace de datos inalámbrico. Las reservas se transmiten a la caja negra, para que el automóvil sepa quién lo conducirá y cuándo. Cuando sostienes tu Zipcard contra el parabrisas, desbloquea el auto por primera vez. Luego, puede usar su iPhone para desbloquearlo a partir de entonces. Cuando haya terminado con el automóvil, vuelva a colocar la Zipcard en la caja negra y le desautorizará.
La aplicación de Zipcar lo clava en dos frentes, dice Brad Spirrison, editor en jefe de la comunidad de revisión de aplicaciones en línea Appolicious. Tiene esta tecnología gee-whiz que le permite tocar la bocina. Bonita Jetsons . Pero lo que es más importante, la aplicación Zipcar atiende naturalmente las necesidades de los usuarios de teléfonos móviles: personas que están en movimiento, tienen una capacidad de escritura limitada y probablemente están buscando algo.
Zipcar dice que seguirán apareciendo nuevas funciones móviles. La tecnología emergente, como las comunicaciones de campo cercano, permitirá a los conductores usar un teléfono como una tarjeta de débito virtual, dice Mottla. Eso eliminaría la Zipcard de plástico: los conductores podrían usar sus teléfonos para autorizar el automóvil y pagar en el acto.