Cómo la teoría de redes está revelando patrones previamente desconocidos en los deportes

Si alguna vez has visto fútbol, ​​sabrás de las sutiles diferencias en las tácticas y la formación entre los diferentes equipos. Está el juego de pelota larga, el juego de presión, la defensa en zona, etc. Muchos equipos tienen estilos particulares de juego que los fanáticos admiran y odian.

Las innovaciones son comunes, con equipos que constantemente adoptan o abandonan nuevas tácticas. Y dada la naturaleza internacional del fútbol, ​​las nuevas ideas se difunden rápidamente, ya que los jugadores y entrenadores se trasladan de un equipo y país a otro.

Por lo tanto, es fácil imaginar que es difícil jugar una marca de fútbol verdaderamente única, usando tácticas y habilidades que ningún otro equipo copia.

Eso no es del todo cierto, dicen Laszlo Gyarmati del Instituto de Investigación de Computación de Qatar y algunos amigos. Estos muchachos han utilizado un enfoque de teoría de redes para caracterizar el juego de todos los mejores equipos de España, Alemania, Italia, Francia e Inglaterra. Y dicen que esta métrica revela que mientras muchos equipos comparten estilos de juego similares, un equipo se destaca como verdaderamente único, jugando un estilo de fútbol que ningún otro equipo puede igualar.

Los aficionados al fútbol no se sorprenderán al saber que ese lado es el equipo español FC Barcelona, ​​uno de los equipos de fútbol más exitosos del planeta. El Barcelona ha sido pionero en un tipo de fútbol llamado tiki-taka que ningún otro equipo ha sido capaz de dominar (con la notable excepción de la selección española, que por lo general cuenta con un gran contingente de jugadores del Barça en sus filas).

Tiki-taka se caracteriza por pases cortos rápidos y movimientos rápidos de los jugadores. La idea es dominar la posesión del balón. Eso contrasta marcadamente con las tácticas convencionales que se centran en las formaciones de los jugadores.

Pero mientras que la diferencia en el juego entre el Barcelona y otros equipos es relativamente fácil de ver, es difícil de caracterizar utilizando las características del juego, como goles, faltas, córners, etc. De hecho, caracterizar la naturaleza del juego de fútbol a partir de los datos recopilados en el campo de juego ha resultado ser una tarea frustrante para los científicos del deporte.

Pero en los últimos años, los científicos del deporte han comenzado a recopilar datos mucho más detallados, como la cantidad de entradas, faltas, tiros dentro y fuera de la portería, etc. Pero son los pases entre jugadores los que han fascinado a los teóricos de redes.

La red de pases de un equipo de fútbol consta de los jugadores como vértices y los pases entre los jugadores como bordes, dicen Gyarmati y compañía. Esto crea una red que luego se puede estudiar por sus características únicas.

Hasta ahora, los teóricos de las redes han centrado su análisis en las propiedades a gran escala de las redes de pases, como la fuerza de las conexiones entre jugadores específicos: la frecuencia con la que se pasan entre sí, la centralidad de intermediación que mide la importancia de los jugadores dentro de la red y pronto. Eso es ciertamente útil y ha brindado algunas ideas fascinantes sobre las fortalezas y debilidades de algunos equipos.

Pero Gyarmati y compañía llevan este enfoque de red a un nivel mucho más profundo. En cambio, estos muchachos se han centrado en la secuencia de pases que tienen lugar entre los jugadores y luego han preguntado qué tipo de patrones surgen.

Entonces se enfocan en secuencias de tres pases. Hay cinco patrones diferentes que puede tomar una secuencia de tres pasos: ABAB, ABAC, ABCA, ABCB y ABCD. Por ejemplo, la secuencia ABAB ocurre si el jugador 1 pasa al jugador 2, quien pasa de nuevo al jugador 1, quien vuelve a pasar al jugador 2. Y si la misma secuencia tiene lugar entre los jugadores 3 y 4, todavía se denota como una secuencia ABAB.

Gyarmati y compañía comienzan su análisis utilizando datos de pases de los 380 partidos jugados por los 20 equipos de la máxima división española.

Luego trazan el número de veces que cada equipo usa la secuencia ABAB, la secuencia ABAC, la secuencia ABAC y así sucesivamente. Los resultados son reveladores: Barcelona destaca como un pulgar dolorido.

Resulta que, salvo el Barcelona, ​​todos los equipos españoles realizan pases con una distribución de secuencias similar. Sin embargo, Barcelona usa claramente más secuencias ABAB y ABCB mientras usa significativamente menos secuencias ABCA y ABCD.

Además, cuando Gyarmati y sus colegas utilizan el análisis de conglomerados para ver qué equipos usan patrones de secuencias similares, surgen varios conglomerados entre equipos con patrones de juego similares. Barcelona, ​​sin embargo, es única en su clase.

Y a escala europea, la singularidad de Barcelona es aún más notable. Gyarmati y compañía continúan su análisis estudiando todos los demás equipos de primera división en Inglaterra, Italia, Francia y Alemania.

Los resultados muestran un par de otros valores atípicos que se encuentran ligeramente alejados de los demás, como el equipo italiano Torino y el equipo inglés West Ham United. Pero, de nuevo, Barcelona está a una liga de distancia, jugando con un estilo que ningún otro equipo puede igualar.

Esa es una visión fascinante de la naturaleza del fútbol. Y a diferencia de muchas otras métricas que miden el deporte, da una indicación clara de exactamente cómo el juego de Barcelona difiere del de los demás. Entonces, otros equipos tienen patrones específicos para copiar, si se atreven.

Y abre la posibilidad de que tipos de análisis similares puedan proporcionar información sobre otros tipos de redes dinámicas, como redes metabólicas, redes alimentarias, redes sociales, etc.

Barcelona ha tardado años, si no décadas, en perfeccionar el tiki-taka. Pero con este tipo de análisis, es posible que no pase tanto tiempo antes de que alguien más juegue la misma marca única de fútbol.

Ref: arxiv.org/abs/1409.0308 : En busca de un estilo único en el fútbol

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