Cómo la red de actores de Bollywood revela la turbulenta historia de la India

Six Degrees of Kevin Bacon es un juego en el que los cinéfilos se desafían entre sí para encontrar el camino más corto entre un actor arbitrario de Hollywood y el conocido actor Kevin Bacon, utilizando películas en las que ambos han protagonizado. La broma permanente es que esto siempre se puede hacer en seis pasos o menos.

En 2008, un grupo de investigadores de la Universidad de Maryland probó esta idea mediante la construcción de una red de vínculos entre los actores de Hollywood utilizando datos de Internet Movie Database. Para sorpresa de todos, encontraron que el actor mejor conectado no era Kevin Bacon sino William Hurt, una pieza de información que sin duda será de gran utilidad en los concursos de trivia del futuro.

Desde entonces, el estudio de las redes sociales se ha disparado. Pero aunque los investigadores han utilizado a los actores de Hollywood como un caso interesante, han ignorado por completo la red de actores más grande.

La industria cinematográfica india, a veces llamada Bollywood, es la mayor productora de películas del mundo y eclipsa a su contraparte estadounidense. Solo en 2009 produjo casi 3.000 películas, y la industria misma refleja la cultura india y tiene una profunda influencia en ella. Eso lo convierte en un tema interesante de análisis.

Hoy obtenemos un estudio de este tipo gracias a Sarika Jalan del Instituto Indio de Tecnología Indore en India y algunos amigos. Estos chicos han extraído varias bases de datos de películas indias de los últimos 100 años para crear una red integral que muestre a actores masculinos y femeninos que han trabajado juntos en la misma película.

Y su red proporciona una visión fascinante de la naturaleza de la industria cinematográfica india y sus vínculos con la cultura india en general. Muestra no solo cómo las combinaciones de actores han tenido un éxito especial, sino también cómo la industria ha experimentado altibajos en respuesta a las condiciones económicas y sociales más amplias del país en general.

Jalan y compañía comienzan analizando las listas de elenco de casi 9.000 películas realizadas en Bollywood entre 1913 y 2012. Cada actor es un nodo en esta red, y se establece un vínculo entre ellos si ambos actuaron en la misma película. Al dividir el lapso de tiempo de cien años en bloques de cinco años, Jalan y compañía pueden ver cómo esta red ha evolucionado con el tiempo.

Esta red es similar en muchos aspectos a otras redes sociales. Por ejemplo, el número de enlaces por nodo, conocido como su grado, sigue una ley de potencia. En otras palabras, un pequeño número de actores tiene un gran número de vínculos, o un alto grado, mientras que un gran número de actores tiene un bajo grado.

Eso plantea una pregunta interesante: ¿son los actores más conocidos y exitosos también los individuos mejor conectados en la red? Para averiguarlo, Jalan y compañía compilaron manualmente una lista de actores masculinos y femeninos principales, elegidos de acuerdo con su facturación (si el protagonista principal o no) y la cantidad de premios importantes que habían recibido.

Para su sorpresa, descubrieron que los actores principales no son los mejor conectados. Los nodos más importantes de la industria, reconocidos como los protagonistas masculinos principales, no forman los ejes de la red construida, sino que tienen un grado moderado, dicen.

En cambio, los actores mejor conectados resultan ser actores secundarios prominentes que pueden asumir más proyectos en un período de tiempo determinado y, por lo tanto, terminan colaborando con un mayor número de otros actores. Eso es similar a la cadena de Hollywood, donde actores de reparto prominentes como William Hurt y Kevin Bacon también están mejor conectados que superestrellas como Tom Cruise y George Clooney.

Los actores secundarios son una especie de pegamento que une a la red. Esto se refleja en un parámetro llamado centralidad de intermediación, que mide la probabilidad de que un nodo se encuentre en la ruta más corta entre una parte de la red y otra.

Las actrices femeninas no son tan prominentes en esta red como los hombres. Jalal y compañía dicen que esta brecha de género refleja una disparidad similar en la sociedad india en su conjunto.

Quizás el aspecto más interesante de este trabajo es la forma en que la red de Bollywood ha cambiado con el tiempo. En particular, Jalal y compañía han estudiado la aleatoriedad subyacente en la red y cómo ha cambiado.

Dicen que la red se ha vuelto menos aleatoria, con un par de notables excepciones. Entre 1948 y 1952, la red se volvió más aleatoria, probablemente debido al trastorno significativo asociado con la partición cuando el país se dividió en dos. Otro período de creciente aleatoriedad ocurrió entre 1962 y 1965, durante el período de crisis económica cuando India estaba en guerra con Pakistán.

Curiosamente, la red también cambió drásticamente después de 1998, cuando creció rápidamente y se volvió más interconectada. Este es probablemente el resultado de que Bollywood se haya convertido en un fenómeno mundialmente reconocido y no solo a nivel nacional.

Una pregunta que me viene a la mente es si estos estudios de redes revelan al mejor actor de Bollywood de la historia. Jalal y compañía se abstienen de darle demasiada importancia a esto, pero sus datos apuntan a Amitabh Bachchan, quien encabeza varias listas en términos de importancia.

La actriz femenina más significativa es menos clara, aunque Kareena Kapoor y Helen reciben menciones especiales.

Es un trabajo fascinante que proporciona información sobre una de las grandes industrias del mundo.

Ref: arxiv.org/abs/1406.4607 : Descubriendo la aleatoriedad y el éxito en la sociedad

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