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Cómo la conectividad 5G y las nuevas tecnologías podrían allanar el camino para los vehículos autónomos
PANASONIC panasonic
¿Cuánto más seguro, suave y eficiente podría ser conducir si los automóviles pudieran comunicarse con los semáforos al acercarse a una intersección, recibir alertas de peatones que cruzan imprudentemente o hablar entre ellos mientras avanzan por la carretera a 65 millas por hora? Una tecnología inalámbrica de igual a igual llamada C-V2X puede advertir a los vehículos sobre obstáculos que las cámaras y los radares podrían no detectar, conectándolos con su entorno de una manera que eventualmente podría ayudarlos a conducirse solos.
Una gran cantidad de empresas de tecnología, incluidas Ericsson, Huawei, Nokia y Qualcomm, comenzaron a desarrollar C-V2X (una abreviatura de la frase cell-vehicle-to-everything) en 2016 y ahora lo muestran en pequeñas demostraciones. La mayoría de las demostraciones involucran a personas que conducen automóviles y camiones equipados con conjuntos de chips y módems especiales C-V2X. Los vehículos envían y reciben señales inalámbricas 10 veces por segundo y muestran ciertos tipos de información, como advertencias sobre peatones, tormentas y accidentes que se aproximan, como alertas emergentes en los parabrisas o tableros de los conductores.
La demostración C-V2X más reciente, que tuvo lugar en Colorado el 14 de agosto, también conectó los vehículos participantes a los semáforos, de modo que los conductores supieran exactamente cuándo cambiarían de color las luces. Eventualmente, la tecnología podría enrutar información entre vehículos y puentes, cabinas de peaje, señales de construcción y otra infraestructura vial.
Los defensores de C-V2X dicen que los datos que ofrece ayudarían a los conductores a evitar contratiempos y también aliviarían la congestión del tráfico, reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero. Si bien los partidarios más vocales son las empresas de tecnología que se beneficiarían de la adopción de C-V2X y las ventas posteriores de chips y equipos y software relacionados, varios fabricantes de automóviles también están entusiasmados y parecen preferirlo a la tecnología de vehículos más establecida.
Toma Ford. Aunque el fabricante de automóviles aún no se ha comprometido a integrar el C-V2X en los próximos automóviles, suministró vehículos para tres demostraciones de C-V2X en lo que va del año y cree que la tecnología mejorará la seguridad vial y ayudará a las ciudades a gestionar el tráfico, según Jovan Zagajac, quien supervisa Iniciativas de vehículos conectados de Ford. Ford también señaló su apoyo al unirse a la Asociación Automotriz 5G (5GAA), un consorcio de empresas que ayuda a desarrollar C-V2X y aboga por su uso.
Audi, BMW, Daimler, Honda, Hyundai, Nissan y Volvo son miembros de la 5GAA. Sin embargo, el segundo fabricante de automóviles más grande del mundo sigue resistiéndose. Toyota, junto con GM, favorece una tecnología basada en Wi-Fi de la competencia (y tecnológicamente incompatible) llamada DSRC (para comunicaciones dedicadas de corto alcance). Las empresas comenzaron a desarrollar DSRC a principios de la década de 2000 y Toyota lo ha defendido como una tecnología probada que ha estado fuera de las fases de 'prueba y conceptual' durante bastante tiempo. Tanto Toyota como GM ya ofrecen DSRC en algunos de sus autos y planean implementarlo más ampliamente en los próximos años.
El peso de Toyota es importante porque la administración Trump ha indicado que permitirá que la industria automotriz seleccione qué tecnología de conectividad usar en lugar de elegir un ganador por sí misma. Los fabricantes de automóviles están tomando partido, y eso decidirá la tecnología [que conecta los autos], en lugar de un mandato del gobierno, dice Chris Armstrong, director de proyectos de movilidad inteligente de Panasonic, que fabrica software que analiza los datos de los autos conectados.
¿Debería importarles a los consumidores qué estándar prevalece? Los impulsores de C-V2X dicen que la tecnología puede hacer todo lo que hace DSRC y más, en parte porque puede aprovechar las mejoras constantes que los operadores realizan en sus redes celulares. (Bajo C-V2X, las comunicaciones de corto alcance entre los vehículos que se encuentran muy cerca ocurren automáticamente, sin depender de ninguna conexión celular, pero los automóviles también pueden acceder a las redes móviles circundantes para comunicarse con los vehículos ubicados más lejos).
Las distinciones entre DSRC y C-V2X pueden agudizarse más adelante este año, cuando los operadores de telecomunicaciones comiencen a implementar redes inalámbricas de próxima generación conocidas como 5G. Debido a que 5G utilizará diferentes bandas de frecuencia que tienen mucho más ancho de banda que las redes celulares actuales, debería, en teoría, permitir que los automóviles intercambien grandes cantidades de datos mucho más rápido de lo que podrían hacerlo hoy. Eso, a su vez, apoyaría la conducción autónoma porque los vehículos equipados con C-V2X podrían señalar sus acciones previstas a otros vehículos C-V2X con la suficiente rapidez para que reaccionen, dice Nakul Duggal, vicepresidente de gestión de productos de Qualcomm.
Cuando lleguemos a 5G, podrá saber cuándo un vehículo que está más adelante tiene la intención de cambiar de carril o comienza a frenar, incluso si está más allá de su línea de visión, dice Duggal. Incluso podría haber carriles especiales donde los vehículos autónomos puedan viajar muy rápido porque pueden compartir información sobre el tráfico entrante y saliente a gran velocidad.
Algunas organizaciones están tan entusiasmadas con la idea general de los automóviles conectados que ahora están instalando equipos compatibles con ambos estándares. Ese es el caso de Colorado, que comenzó a equipar las carreteras con enrutadores inalámbricos compatibles con DSRC y planea agregar capacidades C-V2X más adelante este año en un intento por prevenir accidentes. El Departamento de Transporte de Colorado también tiene como objetivo equipar 2500 de sus vehículos con conectividad C-V2X y DSRC para fines de 2018. Nos preocupamos por salvar vidas y creemos firmemente que la infraestructura de vehículos conectados nos ayudará a lograrlo, dice Amy Ford. , quien dirige los esfuerzos de movilidad avanzada de la agencia. Dado que no estamos seguros de cómo evolucionará esta tecnología, solo nos estamos asegurando de crear un entorno lo suficientemente flexible para implementar ambas.