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Cómo la ciudadanía de Internet decidirá el destino de las naciones
Si alguien previó el tsunami político tecnológicamente habilitado apodado esa primavera árabe, fue Jared Cohen , ahora director del grupo de expertos de Google, Google Ideas, y anteriormente del departamento de estado de EE. UU.
En 2004 fue testigo de extrañas multitudes de jóvenes silenciosos reunidos en el mercado de la ciudad de Shiraz en el sur de Irán. Se ignoraban cuidadosamente el uno al otro y se concentraban en sus teléfonos móviles. Cohen pronto descubrió que se habían reunido en un intento de reinventar Internet en un lugar donde el uso de Internet estaba seriamente limitado por el gobierno. La multitud estaba usando conexiones Bluetooth de corto alcance para comunicarse con extraños de formas que en otros lugares involucrarían la Web: buscando un bajista para una banda, promocionando noches de club o vendiendo artículos personales. Cuando Cohen preguntó a los miembros de esta red humana peer-to-peer si estaban preocupados por ser atrapados, se rieron. Nadie mayor de treinta comprende que esto sea posible, dijeron.
Eso le dio a Cohen un momento de premonición sobre el destino de los gobiernos represivos en el Medio Oriente, dijo a la Teconomía conferencia en Tucson, Arizona, ayer. Estas personas están usando la tecnología para hacer cosas que no se les permite hacer, dijo, se están capacitando a sí mismos en el activismo y algún día esto les ayudará a organizarse para otra cosa que es ilegal y que no se les permite hacer.
Cuando le dijo a sus colegas del Departamento de Estado, nadie estaba interesado. Debe haber sido muy tentador para Cohen decir que te lo dije en 2009, cuando los teléfonos móviles e Internet facilitaron las protestas en Irán después de las polémicas elecciones, y en 2010, cuando un activismo más extenso y habilitado por la tecnología reescribió el mapa político de toda la región.
La red Bluetooth como la que vio Cohen en 2004 fue lo que difundió por primera vez el famoso video del manifestante Neda Agha-Soltan disparado en Irán, hasta que llegó a alguien que pudo subirlo a YouTube. Los eventos de este año en Egipto contaron con la ayuda de la misma tecnología, así como la agitación internacional a través de Facebook y Twitter. Las medidas para restringir el uso de la tecnología, como cuando Mubarak en Egipto desactivó las redes de telefonía celular e Internet, solo sirvieron para acelerar lo que estaba sucediendo y para atraer a personas que antes no estaban interesadas pero que estaban enfurecidas por que se les negara el acceso a la Web.
Cohen cree que esos eventos brindan una vista previa de cómo la tecnología cambiará fundamentalmente el equilibrio de poder entre ciudadanos y gobiernos. Los gobiernos están acostumbrados a tener un número fijo de ciudadanos, dijo, pero ahora la gente tiene múltiples identidades en línea. Por cada ciudadano físico hay un séquito virtual que lo acompaña, y también entrometidos transnacionales virtuales.
Los estados retendrán un poder casi absoluto en el ámbito físico, pero carecen de él en el espacio virtual donde gobiernan los ciudadanos, dice Cohen. Estamos en medio de una transición ruidosa, dijo, en el futuro tendremos un compromiso, veremos el surgimiento de un contrato social global entre los ciudadanos y su sistema y los estados y su sistema.
Sin embargo, Internet no es conocida por generar movimientos políticos cohesionados y permanentes, lo que puede causar problemas tanto a los gobiernos como a los ciudadanos. Los primeros se encontrarán luchando para juzgar qué movimientos en línea son lo suficientemente importantes como para merecer una respuesta, y una reacción excesiva podría desencadenar un activismo más serio. Los ciudadanos corren el riesgo de sufrir las desventajas de la protesta despreocupada y no jerárquica que permite la tecnología. Para los ciudadanos, las revoluciones serán más fáciles de comenzar pero igualmente difíciles de terminar, dijo Cohen, la tecnología no crea líderes e instituciones democráticas, significa que se puede movilizar sin un plan.