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Cómo inyectarse a la hipertensión
Para las personas con presión arterial alta, mantener un estilo de vida saludable y tomar una dosis diaria de píldoras es esencial para mantener a raya la hipertensión. Ahora científicos de la empresa suiza de biotecnología Cytos han creado una vacuna que reduce la presión arterial. Dicen que algún día puede eliminar la necesidad de medicación diaria.
Quitar la presión: Investigadores en Suiza han diseñado una nueva vacuna que reduce la presión arterial. La vacuna está hecha de partículas similares a virus (azules) cubiertas por pequeños receptores (amarillos). Estos receptores se unen a la angiotensina II, una molécula clave en el cuerpo que es responsable de contraer los vasos sanguíneos y elevar la presión arterial.
Las píldoras deben tomarse a diario y más de la mitad de las personas no toman los medicamentos recetados, dice Martin Bachmann, director científico de Cytos. Una vacuna podría resolver este problema, ya que probablemente solo tendría que inyectarse dos o tres veces al año.
La mayoría de los fármacos antihipertensivos actuales actúan sobre un sistema biológico que regula la presión arterial. La molécula angiotensina II juega un papel clave en este sistema, ya que estimula la contracción de los vasos sanguíneos, lo que aumenta la presión arterial. También puede producir una hormona que aumenta la retención de sodio y agua, lo que a su vez eleva la presión arterial. Se han diseñado fármacos conocidos como bloqueadores de receptores para inhibir la angiotensina II. Otros fármacos, llamados inhibidores de la ECA, evitan por completo la producción de angiotensina II.
La nueva vacuna desarrollada por Cytos también se dirige a la angiotensina II, con efectos más duraderos en comparación con los medicamentos convencionales. La vacuna en sí está formada por partículas con forma de virus cubiertas con pequeños receptores diseñados para unirse a la angiotensina II. Cuando se liberan en el torrente sanguíneo, estas partículas de virus se atraen y se fijan a la molécula. En respuesta, el sistema inmunológico, reconociendo al virus como un cuerpo extraño, lanza una defensa. Los anticuerpos atacan la angiotensina II unida al virus, evitando que se contraigan los vasos sanguíneos y eleven la presión arterial.
Bachmann y sus colegas probaron recientemente la vacuna en 72 personas con formas de hipertensión leve a moderada, y el equipo ha publicado sus resultados en la edición actual de Lanceta . En su estudio, los investigadores dividieron aleatoriamente a los voluntarios en tres grupos. Un grupo recibió pequeñas dosis de la vacuna y otro recibió dosis más grandes, mientras que el último recibió un placebo. El día antes de que los investigadores administraran la vacuna, les dieron a los voluntarios un monitor de presión arterial, que registraba lecturas cada 15 minutos durante 24 horas, proporcionando una medición de referencia.
Los voluntarios regresaron para recibir vacunas adicionales un mes y tres meses después de la inyección inicial e informaron cualquier efecto secundario por teléfono. Dos semanas después de la última inyección, los voluntarios volvieron a llevarse a casa un monitor, que midió la presión arterial durante todo el día.
El equipo descubrió que la mayoría de los voluntarios toleraron la vacuna relativamente bien, aunque con efectos secundarios mínimos, incluidos síntomas similares a los de la gripe e irritación leve en el lugar de la inyección. En cuanto a los cambios en los niveles de presión arterial, los investigadores compararon las lecturas del monitor antes y después de la vacunación, y encontraron que los voluntarios con una dosis más alta de la vacuna exhibían una presión arterial promedio más baja, con una caída sorprendente en las primeras horas de la mañana. Más tarde durante el día y durante la noche, hubo pocos cambios entre todos los grupos de voluntarios. Bachmann dice que no está claro por qué la vacuna tiene un efecto más fuerte en las primeras horas del día, aunque tiene algunas ideas.
Nuestra hipótesis es que los anticuerpos funcionan como una esponja, que 'succiona' todas las moléculas de angiotensina generadas, dice Bachmann. Dado que se genera poca angiotensina II durante la noche, la esponja está 'vacía' temprano en la mañana y, por lo tanto, funciona mejor en este momento.
Bachmann agrega que bajar la presión arterial temprano en la mañana puede reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular, que se sabe que ocurren con más frecuencia en la mañana, a medida que aumentan los niveles de presión arterial. Una vacuna de larga duración que logre este objetivo puede ofrecer un alivio más completo, a diferencia de las píldoras que se toman a diario.
Debido a la corta vida media de estos medicamentos clásicos, no funcionan muy bien temprano en la mañana, ya que la gente suele tomar sus pastillas alrededor del desayuno, dice Bachmann. Sin embargo, es temprano en la mañana cuando ocurren la mayoría de los ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y nuestro ensayo demostró una muy buena eficacia temprano en la mañana.
Sin embargo, algunos científicos expresan su preocupación por los efectos duraderos y potencialmente irreversibles de una vacuna sobre la presión arterial. Por ejemplo, Michael Alderman , experto en hipertensión y presidente del departamento de epidemiología y medicina social de la Facultad de Medicina Albert Einstein, en el Bronx, Nueva York, dice que hay situaciones cotidianas en las que elevar la presión arterial es una ventaja.
Si estás corriendo por un campo de fútbol o subiendo un tramo de escaleras, la presión arterial aumenta para evitar que te desmayes, dice Alderman. Se sabe que las personas que han tomado medicamentos antihipertensivos se desmayan, y existe el mismo riesgo con las píldoras. Pero está cambiando la ecuación si tiene un efecto a más largo plazo que no puede revertir fácilmente.
Además, no está claro cómo afectaría la vacuna al sistema inmunológico, ya que estimula los anticuerpos de forma continua durante un período de varios meses.
Bachmann dice que después de analizar muestras de sangre de voluntarios después del ensayo, su grupo no encontró cambios en la cantidad de anticuerpos y otras células inmunes presentes, lo que indica que la vacuna tuvo un efecto mínimo en la producción del sistema inmunológico.
Cytos planea encontrar un socio farmacéutico en los próximos meses para colaborar en una prueba más grande de la vacuna, y juntos trabajarán en ajustar la dosis para reducir aún más la presión arterial, particularmente en personas con formas de hipertensión leve a moderada.
Es de esperar que la vacuna sea particularmente útil en esta población de pacientes, ya que la vacuna por sí sola puede ser suficiente para controlar la presión arterial, dice Bachmann. En pacientes con hipertensión más grave, lo más probable es que este no sea el caso, ya que normalmente necesitan más de un tipo de fármaco.