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Cómo hacer que Internet sea mucho más rápido
La semana pasada, Google anunció sus planes para construir un red de fibra experimental que ofrecería velocidades de banda ancha de gigabit por segundo a hasta 500.000 hogares estadounidenses. Entre otros objetivos, la compañía dijo que quería probar nuevas formas de construir redes de fibra y ayudar a informar y respaldar las implementaciones en otros lugares.
Google aún no ha publicado muchos detalles, pero los expertos creen que la clave para el éxito de la banda ancha de muy alta velocidad no radica solo en la fibra. Para acelerar realmente Internet, Google tendrá que operar en muchos niveles de su infraestructura.
Las velocidades de gigabit por segundo son mucho más rápidas que, por ejemplo, la velocidad que ofrecen actualmente los servicios de alta velocidad como Verizon FiOS. Sin embargo, la red de Google no será la primera en alcanzar tales velocidades. Hay varias implementaciones de este tipo a nivel internacional, incluso en Hong Kong, los Países Bajos y Australia. Internet2 , un consorcio de redes avanzadas sin fines de lucro en los Estados Unidos, ha estado experimentando con Internet de muy alta velocidad durante más de una década, ofreciendo rutinariamente conexiones de 10 gigabits a investigadores universitarios.
Las aplicaciones existentes para Internet de muy alta velocidad incluyen la transferencia de archivos muy grandes, transmisión de video de alta definición (y posiblemente 3-D), videoconferencias y juegos. Algunos expertos especulan que acceder a grandes archivos de datos y aplicaciones a través de la nube también puede requerir una mejor banda ancha.
Solo grandes conductos para un usuario final no garantizan necesariamente que pueda entregar aplicaciones de alta gama, dice Gary Bachula, vicepresidente de relaciones externas de Internet2. Hay muchos factores más allá del ancho de banda sin procesar, dice Bachula. Por ejemplo, un enrutador configurado incorrectamente o un firewall universitario pueden afectar el rendimiento y terminar actuando como un cuello de botella en la red.
Necesita tener redes abiertas, necesita publicar sus datos de rendimiento, necesita que la gente solucione los problemas de su red de forma remota, dice Bachula. En los últimos años, Internet2 ha estado investigando herramientas y tecnologías que pueden ayudar a encontrar y resolver los problemas de rendimiento que ocurren en las conexiones de alta velocidad de una manera sistemática y sin problemas. Idealmente, dice, tanto los consumidores como los administradores de red podrían utilizar estas herramientas para diagnosticar la red.
Si realmente vamos a hacer realidad la visión de algunas de estas aplicaciones de alta gama, debe ir más allá del ancho de banda básico sin procesar, agrega.
Tampoco es suficiente construir una infraestructura de hardware rápida, dice Steven Low , profesor de informática e ingeniería eléctrica en Caltech, y cofundador de la empresa de tecnología de optimización de redes FastSoft , con sede en Pasadena, CA. Low cree que los protocolos que mueven el tráfico a través de la red también deberán actualizarse para hacer un uso efectivo de las capacidades de muy alta velocidad.
Por ejemplo, el protocolo de control de transmisión (TCP), el algoritmo de 20 años que gobierna la mayor parte del flujo de tráfico a través de Internet, no funciona bien a velocidades de gigabit por segundo. Los métodos utilizados por TCP estándar para asegurarse de que no está perdiendo datos hacen que use muy poco del ancho de banda disponible.
Low dice que existen problemas similares en muchos protocolos y que a menudo hay problemas con la forma en que los protocolos se coordinan entre sí que pueden socavar aún más el rendimiento de la red. La banda ancha de alta velocidad para los escritorios de los usuarios también podría ser una oportunidad para crear nuevos sistemas. ¿Qué nuevas aplicaciones serán posibles que no lo sean ahora y que los usuarios realmente quieran usar, y qué protocolos de aplicación se necesitan para admitirlas? él dice.
Rudolf van der Berg , un consultor de telecomunicaciones que participó en el funcionamiento de una de las primeras redes de banda ancha del mundo, dice que mientras otras empresas y organizaciones han encontrado formas de instalar conexiones gigabit, el tendido físico de fibra todavía representa del 70 al 80 por ciento del costo de un proyecto. Google podría hacer una gran contribución al encontrar métodos más rentables, dice.
También señala que la intención de Google de compartir la red entre varios proveedores podría influir en la estructura técnica de la red. Las redes que llevan una fibra a un grupo de hogares y luego comparten el ancho de banda entre ellos son más difíciles de ejecutar según el modelo de acceso abierto, dice van der Berg.
Google aún no ha resuelto la mayoría de los detalles de sus planes para la red experimental, según un portavoz de Google, pero la compañía tiene ingenieros interesados en varios tipos de experimentos con la implementación. Google espera que algunos de sus equipos estén interesados en encontrar mejores formas de implementar la fibra, otros querrán experimentar con las capacidades de la red, etc.
La empresa planea ofrecer su propio servicio de Internet a los clientes de la comunidad o comunidades que seleccione para el banco de pruebas, y también espera asociarse con otras empresas que ofrecerán servicios utilizando su red. Actualmente, Google está solicitando propuestas de comunidades interesadas. La compañía espera elegir ubicaciones a finales de año.
Bachula de Internet2 dice que cree que la iniciativa de Google alentará a organizaciones como la FCC a establecer objetivos concretos para el acceso de banda ancha en todo EE. UU. Al proponer un gigabit por segundo, dice Bachula, Google ha abierto el camino a la conversación sobre qué tan rápidas deberían ser las conexiones para el futuro. Internet.