Cómo fotografiar la Tierra

Todos los astronautas hablan sobre el asombro de ver el resplandor azul de la Tierra desde la órbita. Oliver Yeh y Justin Lee, ambos estudiantes del MIT, también querían ver la Tierra desde arriba. Construyeron un artilugio que podía volar a los tramos superiores de la atmósfera y tomar fotografías desde lo suficientemente alto para mostrar la curvatura del planeta y la negrura del espacio más allá. Aunque se han construido muchos dispositivos que podrían lograr esta hazaña, su configuración fue excepcionalmente económica:
cuesta menos de $ 150.

Un globo

Esta historia fue parte de nuestro número de enero de 2010

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Un globo meteorológico, que costó alrededor de $ 20, impulsó el equipo fotográfico a aproximadamente 93,000 pies durante aproximadamente cuatro horas. Según lo planeado, la atmósfera cada vez más fina hizo que el globo explotara y el equipo descendió en unos 40 minutos con la ayuda de un paracaídas. Para predecir dónde era probable que aterrizara, Yeh y Lee utilizaron un sitio web mantenido por el Departamento de Ciencias Atmosféricas de la Universidad de Wyoming que evalúa la dirección y la fuerza del viento. (Sugieren que aquellos que quieran emprender proyectos similares informen a la Administración Federal de Aviación de los EE. UU. Y verifiquen primero las regulaciones federales y locales: leyes estrictas rigen el uso del espacio aéreo por encima de ciertas alturas).

B. Paracaídas

Yeh y Lee probaron los paracaídas colocándolos en una hielera de espuma de poliestireno llena de huevos y dejándolos caer desde el techo de un edificio de cinco pisos. Finalmente, encontraron un diseño que permitió que los huevos aterrizaran intactos. Descubrieron que podían usar una variedad de materiales para hacer el paracaídas, incluso una bolsa de basura.

C. Enfriador de cerveza de espuma de poliestireno

Para evitar que el equipo fallara en el frío de la atmósfera superior, Yeh y Lee lo empacaron en una hielera protectora. Para mayor calidez, aislaron la cámara y el teléfono con papel de periódico y colocaron calentadores de manos químicos junto a cada dispositivo. Hicieron un agujero en el enfriador para la lente de la cámara.

D. Habitación

Yeh y Lee modificaron una cámara Canon A470 lista para usar instalando un software de código abierto que indicaba al dispositivo que tomara una foto cada cinco segundos. Las imágenes, que abarcan casi cinco horas de vuelo, se almacenaron en una tarjeta de memoria de ocho gigabytes.

E. Teléfono celular prepago

Un servicio de rastreo GPS de bajo costo convirtió un teléfono celular prepago Motorola i290 en un transmisor GPS. Además de permitir que Yeh y Lee rastrearan la ruta de vuelo, la información transmitida por el teléfono celular fue clave para recuperar su equipo y recopilar las imágenes almacenadas en la cámara.

F. Baterías

Las baterías de litio diseñadas para funcionar hasta -40 ° C alimentan tanto la cámara como el teléfono celular. El teléfono también se conectó a un cargador de batería como respaldo durante el vuelo.

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