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Cómo enredar a los humanos (cont.)
El ojo es un detector notable. Los neurocientíficos saben desde hace mucho tiempo que una sola varilla extraída de la retina puede responder a fotones individuales. Eso es comparable a los mejores detectores artificiales.
Pero el desempeño de los seres humanos que viven y respiran es significativamente peor. Cuando los investigadores disparan fotones a los ojos de los voluntarios, se necesitan unos cien fotones para inducir una respuesta de manera confiable. Gran parte de esta diferencia se debe al hecho de que solo alrededor del 10 por ciento de los fotones que ingresan a la córnea llegan realmente a la retina.
Pero eso todavía deja un orden de magnitud entre la eficiencia de detección de varillas individuales y el comportamiento de los humanos. ¿Por qué la diferencia?
Hoy, Gibran Manasseh y sus amigos de la Universidad de Ginebra ofrecen una respuesta.
Estos tipos dispararon diferentes cantidades de fotones a los ojos de 12 voluntarios sanos y les pidieron que presionaran un botón cuando percibían un destello. Al mismo tiempo, los investigadores midieron la actividad cerebral de cada voluntario mediante grabaciones de EEG.
Los resultados son una lectura interesante. Estos muchachos dicen que la mitad de los sujetos informaron regularmente falsos positivos, diciendo que vieron un destello cuando no se habían enviado fotones.
Dicen que la retina en sí misma introduce algo de ruido, pero su nuevo resultado es que el cerebro mismo introduce aún más ruido. El cerebro aporta una gran contribución a la disminución de la sensibilidad, concluyen.
¿Porque es esto importante? Este grupo de la Universidad de Ginebra dirigido por Nic Gisin tiene otro proyecto interesante en marcha que ya hemos visto antes.
En 2008, estos chicos calcularon que debería ser posible que los humanos experimenten el entrelazamiento, el extraño fenómeno cuántico en el que dos objetos comparten la misma existencia a pesar de que están separados espacialmente.
Los físicos miden habitualmente el enredo en el laboratorio. Crean un par de fotones entrelazados y los envían a detectores en diferentes lugares. La medición de un fotón influye inmediatamente en el otro, independientemente de la distancia entre ellos. Eso es lo que Einstein llamó acción espeluznante a distancia.
La idea de Gisin y compañía es que podría reemplazar uno o ambos detectores con ojos humanos. El proceso de ver un solo fotón sería equivalente a medirlo, lo que influiría inmediatamente en el otro fotón.
Eso debería funcionar cuando los detectores pueden detectar fotones individuales, como pueden hacer las varillas individuales.
Desde entonces, descubrieron que el experimento es significativamente más difícil porque los humanos necesitan recibir más fotones para verlos. En 2010, produjeron un artículo que examinaba el desafío de entrelazar la cantidad requerida de fotones.
Este último trabajo es importante porque intenta cuantificar el tipo de ruido que introduciría tal experimento. Este será un factor importante si alguna vez intentan utilizar a un humano en un experimento de entrelazamiento de este tipo.
Lo que está claro es que los experimentos de entrelazamientos humanos parecen cada vez más difíciles. Mantendremos los ojos abiertos para la próxima entrega.
Ref: arxiv.org/abs/1208.1652 : Contribuciones retinianas y posretinianas a la eficiencia cuántica del ojo humano