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Cómo el monopolio de diamantes más antiguo del mundo está tratando de convertirse en un gigante de TI
El arco narrativo de la transformación de De Beers parece sacado de una novela de William Gibson. La firma ha mantenido durante mucho tiempo un monopolio mundial sobre el suministro de diamantes naturales, y ahora aspira a convertirse en el principal proveedor de diamantes sintéticos para su uso en los chips de computadora que podrían hacer que los microprocesadores sean de 10 a 20 veces más rápidos que sus velocidades actuales.
El Gran Colisionador de Hadrones, donde una de las inversiones de De Beers ya ha dado sus frutos en forma de nuevos sensores
Para comprender cuán improbable es esa transición, debe darse cuenta de que tan recientemente como en 2003, De Beers estaba tan aterrorizado por los diamantes sintéticos del tamaño de una gema que estaba proporcionando a los clasificadores de diamantes, a su propio costo, sistemas avanzados para distinguir diamantes naturales de sintéticos . Ese fue el año en que Joshua Davis, asignado a Wired, llevó diamantes amarillos cultivados en laboratorio, un color increíblemente raro en la naturaleza, a un comerciante de gemas que no podía distinguirlos de un diamante natural.
Weingarten se mueve incómodo en su silla y mira las brillantes gemas en la mesa del comedor. A menos que puedan detectarse, dice, estas piedras llevarán a la industria a la bancarrota.
Si hubieran sido naturales, las gemas que Davis tenía en el bolsillo ese día habrían valido decenas de miles de dólares. Sin embargo, fueron creados por una máquina en Florida por menos de $ 100.
Esta explosión en la disponibilidad de diamantes sintéticos de prácticamente cualquier tamaño llevó, en 2007, a la aceptación y aceptación del Gemological Institute of America. clasificación de diamantes cultivados en laboratorio . Y ahora estos grandes diamantes sintéticos están en todas partes y se venden a una fracción del costo de los diamantes naturales en innumerables joyerías minoristas.
Y así, De Beers parece haber aceptado finalmente que algún día, pronto, el mundo se inundará con más diamantes sintéticos que reales, en muchos órdenes de magnitud. (Los dos son químicamente indistinguibles).
Esto significa que la cantidad de diamantes en el mundo del siglo XXI no estará limitada por la cantidad que se creó al aplastar la presión en las profundidades de la corteza terrestre, sino que estará determinada por el tamaño del mercado de diamantes sintéticos, que puede producirse ad infinitum mediante un proceso originalmente inventado en la Rusia soviética.
De Beers, siempre emprendedor, tiene como objetivo no solo dominar el mercado de diamantes sintéticos, sino también crearlo. Para hacer eso, es necesario que los innovadores de TI comiencen a pensar en lo que harían si tuvieran cantidades ilimitadas de diamantes a su disposición.
Con ese fin, De Beers abrió recientemente una tienda de VC en Silicon Valley que ya ha caído decenas de millones de dólares en un cartera de siete empresas .
¿A dónde va todo esto? Microchips de diamantes. El diamante es el mejor conductor térmico del planeta, lo que significa Los microchips de diamante pueden funcionar a temperaturas ultrarrápidas sin necesidad de un sistema de refrigeración convencional. . Esto conduciría a un considerable ahorro de energía. También significaría chips que funcionan a 81 GHz.