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Cómo el auge de la manzana es como el auge de los mamíferos
Lo excepcional de Apple no es que sea la marca de cara al consumidor más valiosa del mundo, que tenga una capitalización de mercado mayor que la de Microsoft o que el rendimiento de sus acciones durante la última década supere a Google. No, lo que es diferente acerca de Apple es que durante mucho tiempo, más de 20 de los 33 años que ha estado en esta tierra, fue un jugador de nicho.
¿El precio de las acciones de Apple o la biomasa neta de mamíferos en la tierra durante los últimos 200 millones de años?
Y si buscamos análogos históricos a la fantástica subida de valor y participación mental de Apple, solo tenemos que mirarnos a nosotros mismos.
Durante los primeros dos tercios de su existencia en este planeta, ningún mamífero se volvió mucho más grande o más ambicioso que un roedor moderno. Eran jugadores de nicho. Durante aproximadamente 135 de los 200 millones de años que han existido, los mamíferos vivieron a la sombra de los dinosaurios.
Los dinosaurios que tenían un control mortal sobre todos los nichos ecológicos disponibles en el ecosistema tecnológico, principalmente Microsoft, mantuvieron fuera a otros jugadores a través de la exclusión competitiva. La exclusión competitiva significa, básicamente, que si alguien ya es realmente bueno para ser, por ejemplo, el principal depredador, no hay lugar para que nadie más entre y asuma ese manto.
Entonces sucedió algo loco, el impacto de un asteroide, algún cambio climático, y los dinosaurios, las criaturas más grandes que jamás hayan caminado sobre la tierra, fueron aniquilados. En esta analogía, fue Internet, o los primeros días de la transición posterior a la PC (por ejemplo, el iPod) lo que erosionó el liderazgo de Microsoft. Por supuesto, Microsoft todavía está con nosotros, y esta transición está lejos de ser completa; ni siquiera los dinosaurios fueron aniquilados de la noche a la mañana, y muchos de sus parientes todavía están con nosotros hoy.
Después de ese evento de extinción, todas las ventajas que Apple —y los mamíferos— ya poseían se volvieron útiles de repente. Un metabolismo alto, buen diseño, nacidos vivos, dispositivos que simplemente funcionan. Estas cosas estuvieron presentes todo el tiempo, pero carecían de sentido mientras algo más grande y más fuerte estuviera presente para evitar un crecimiento en la participación de mercado de Apple o una expansión de los nichos ocupados por los mamíferos.
En conjunto, estas fuerzas explican cómo es posible que una empresa, o toda una clase de animales, pueda pasar tanto tiempo tarareando en un pequeño nicho y luego lograr el éxito de la noche a la mañana mediante el despliegue de rasgos que habían estado desarrollando todo el tiempo.
Esta metáfora, imperfecta como es, dice poco sobre la futuro de Apple y de la electrónica de consumo en general. Para eso, tendremos que profundizar aún más en la historia de la vida en la Tierra (la introducción de oxígeno en la atmósfera de la Tierra) y hablar sobre una empresa completamente diferente, a saber, Google. Guardaré esa historia para mañana.