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Cómo deshacerse de ese iPod roto
Las vacaciones son un momento maravilloso para abrir esos nuevos iPods, computadoras, teléfonos celulares y cámaras digitales. Pero, ¿qué hacer con los aparatos electrónicos viejos y sus químicos tóxicos que van desde el mercurio hasta el cadmio?
Una mujer en Guiyu, China, se prepara para romper un monitor de computadora para poder quitar el cobre de su interior. La pantalla de cristal contiene plomo y el interior del monitor contiene polvo de fósforo tóxico. El vidrio cargado de plomo se arrojó más tarde a un río cercano, donde podría filtrar el plomo al agua subterránea.
En los últimos años, las principales empresas informáticas han desarrollado programas para recuperar sus productos electrónicos, y han surgido algunas leyes estatales nuevas para forzar el problema. Ahora, la Computer Takeback Campaign, una coalición nacional que impulsa a los fabricantes de productos electrónicos a aceptar productos antiguos, ofrece una guía empresa por empresa a los programas ofrecidos por los fabricantes de computadoras.
Los consumidores que no pueden devolver un producto al fabricante pueden recurrir a recicladores. Pero aunque varias empresas estadounidenses se ofrecen a sí mismas como recicladoras de productos electrónicos, no todos estos equipos son iguales. Algunos hacen un buen trabajo, pero la mayoría de los recicladores no son recicladores responsables, dice Robin Schneider, vicepresidente del Computer Takeback Program. Están utilizando mano de obra carcelaria o enviándola al extranjero porque es caro de reciclar en los EE. UU.
China, India, Nigeria y otros países son sitios de desmantelamiento de computadoras donde miles de trabajadores recuperan cobre, oro y otros materiales de aparatos electrónicos viejos. Entre otras prácticas, los trabajadores mal protegidos queman el plástico de los cables de cobre, liberan dioxinas y bañan chips de computadora viejos en baños ácidos para recuperar oro, y luego arrojan desechos ácidos en las vías fluviales locales.
Consciente de estas realidades dickensianas en todo el mundo, la Asociación de la Industria de la Electrónica, que representa a la industria de la electrónica de Estados Unidos de 400.000 millones de dólares, está promoviendo la eliminación responsable a través de un sitio web recientemente actualizado. www.EcyclingCentral.com , que educa a los consumidores sobre las opciones de reciclaje y eliminación. Además, algunos recicladores se han comprometido a no enviar desechos tóxicos al extranjero ni a los desmanteladores en las cárceles; una lista de estas empresas está disponible aquí .
El sitio aconseja a los consumidores cómo consultar a las empresas de reciclaje. Una cosa que estamos tratando de prevenir aquí es la exportación incontrolada de productos electrónicos viejos a países que no tienen la capacitación para administrarlos de manera responsable, dice Rick Goss, vicepresidente de asuntos ambientales de la asociación. Uno de los mayores desafíos que tenemos en este momento es que no existe un proceso de certificación ampliamente utilizado para los recicladores. Para las personas, los distritos escolares, las pequeñas empresas e incluso los gobiernos locales, puede ser difícil saber quién está reciclando adecuadamente y quién está contribuyendo a los problemas que vemos debido a una gestión inadecuada.
Las computadoras y otros dispositivos electrónicos desechados son la porción de más rápido crecimiento del flujo de desechos de EE. UU. Según algunas estimaciones, hay entre 300 millones y 500 millones de computadoras obsoletas en los Estados Unidos, además de cientos de millones de televisores. Y cada año se agregan al almacenamiento entre 20 y 24 millones de computadoras y televisores.
Dos estados, Maine y Washington, ya han promulgado leyes que exigen que los fabricantes recuperen sus productos electrónicos. En Maine, estas devoluciones se limitan a monitores de computadora, televisores y computadoras portátiles; La ley de Washington también incluye CPU. Otros estados tienen proyectos de ley en trámite. Muchas empresas informáticas, incluidas Dell y Hewlett Packard, ya respaldan las políticas de devolución de los productores. Otros, incluidos Samsung, Sony y LG, apoyan esos esfuerzos en el extranjero, pero no en los Estados Unidos, donde ninguna ley federal requiere devoluciones, dice Schneider.
Pero a pesar de tales programas corporativos y leyes estatales, la historia más importante en los Estados Unidos es la falta de regulación, lo que significa que muchos productos electrónicos aún se tiran a la basura común. La mayoría de las computadoras están almacenadas en los hogares y oficinas de las personas, y eso es probablemente lo mejor a corto plazo, porque en la mayoría de los estados, todavía es perfectamente legal tirarlas a la basura, dice Schneider.