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Cómo Blockchain podría darnos una red de energía más inteligente
Óscar Bolton Verde
En una red eléctrica, los electrones generados por el sol, el viento u otras fuentes renovables son indistinguibles de los generados por los combustibles fósiles. Para realizar un seguimiento de cuánta energía limpia se produce, los gobiernos de todo el mundo han creado sistemas basados en certificados negociables.
El problema es que la forma en que administramos estos certificados apesta y está retrasando la inversión en energía renovable, dice Jesse Morris, un experto en energía de la Instituto de las Montañas Rocosas . Un nuevo sistema basado en blockchain, la tecnología en el corazón de Bitcoin y otras monedas digitales, podría solucionar esto, dice.
Hacer un seguimiento de los certificados de energía renovable es una de las docenas de aplicaciones potenciales de la tecnología blockchain que podrían resolver los desafíos de gestión de datos en el sector eléctrico sin interrumpir el negocio habitual, según Morris. Él y muchos otros creen que, a largo plazo, la tecnología podría ayudar a transformar la arquitectura misma de la red.
Una cadena de bloques es un libro mayor compartido y encriptado que es mantenido por una red de computadoras. Estas computadoras verifican las transacciones; en el caso de Bitcoin, la transferencia de criptomonedas entre usuarios individuales. Cada usuario puede acceder al libro mayor y no existe una autoridad única (consulte Por qué Bitcoin podría ser mucho más que una moneda). Los defensores dicen que la tecnología podría ser especialmente prometedora en industrias donde las redes de pares (productores y consumidores de electricidad, conectados a través de la red, por ejemplo) dependen de conjuntos de datos compartidos.
Cuando una planta de energía renovable genera una unidad de electricidad hoy, un medidor escupe datos que se registran en una hoja de cálculo. Luego, la hoja de cálculo se envía a un proveedor de registro, donde los datos se ingresan en un nuevo sistema y se crea un certificado. Un segundo conjunto de intermediarios negocia entre compradores y vendedores de estos certificados, y otra parte verifica los certificados después de que se compran.
Un sistema tan bizantino acumula costos de transacción, al tiempo que deja mucho espacio para errores contables que pueden ir desde errores honestos hasta un fraude total. La falta de transparencia también asusta a muchas personas por completo.
¿Qué pasaría si el medidor escribiera los datos directamente en una cadena de bloques? La mayoría de estos problemas desaparecerían de golpe, dice Morris.
Y eso es solo el comienzo: muchos expertos en energía están convencidos de que la tecnología blockchain tiene el potencial de desencadenar una transformación fundamental de las redes de energía modernas.
El sector de la electricidad, en su mayor parte, todavía se basa en centrales eléctricas masivas y centralizadas que generan energía enviada a largas distancias a través de líneas de transmisión y distribución. Sin embargo, en los últimos años, un número creciente de generadores de energía distribuida y sistemas de almacenamiento más pequeños, como paneles solares en los techos y baterías de vehículos eléctricos, se han estado conectando a la red.
Los propietarios de estos sistemas luchan por maximizar su valor porque el sistema es muy ineficiente, dice Jemma Green, cofundadora y presidenta de Power Ledger, una empresa emergente con sede en Australia que desarrolla una plataforma basada en blockchain que permite a los productores intercambiar energía entre pares. con los consumidores. Por ejemplo, generalmente toma de 60 a 80 días para que se le pague a un productor de electricidad. Con un sistema basado en blockchain, dice Green, a los productores se les puede pagar de inmediato, por lo que necesitan menos capital para iniciar y administrar un negocio de generación.
En tal sistema, los vecinos podrían simplemente intercambiar energía entre sí, un proceso mucho más eficiente que vender primero los electrones a la red. Power Ledger ha demostrado un producto que puede convertir un edificio de apartamentos en una microrred basada en un sistema compartido de paneles solares y almacenamiento de baterías, por ejemplo. Otra empresa, llamada LO3 Energy, montó una microrred de barrio en Brooklyn.
Pero el sistema tradicional aún no ha descubierto cómo lidiar con este tipo de comercio local, dice Green. ¿Cuánto debería pagar por usar una parte discreta de la red? Ella dice que la plataforma de su empresa, y la tecnología blockchain en general, pueden agregar un nivel de sofisticación al mercado al permitir esas transacciones más granulares.
Para liberar el potencial de blockchain en el sector energético, el equipo de Jesse Morris en RMI se unió a la startup de blockchain con sede en Austria Singularidad de cuadrícula para crear una nueva organización sin fines de lucro llamada Fundación web de energía . A principios de este mes, EWF lanzó su propia cadena de bloques, que, según Morris, está diseñada específicamente para el sector energético. Basada en Ethereum, la red será un banco de pruebas para casos de uso prometedores. Para validar las transacciones durante la prueba, EWF se basará en 10 de las principales empresas de energía que se han registrado como afiliadas.
El equipo comenzará con aplicaciones como el seguimiento de certificados de energía renovable. Sin embargo, a más largo plazo, Morris prevé un mundo en el que las casas y los edificios estén equipados con un software que automáticamente vende y compra energía hacia y desde la red sobre la base de señales de precios en tiempo real.