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Cómo ayudar a los autos autónomos a tomar decisiones éticas
Un filósofo es quizás la última persona que esperaría que participara en el diseño de su próximo automóvil, pero eso es exactamente lo que tiene en mente un experto en vehículos autónomos.
chris gerdes , profesor de la Universidad de Stanford, dirige un laboratorio de investigación que está experimentando con hardware y software sofisticados para la conducción automatizada. pero junto con Patricio Lin , profesor de filosofía en Cal Poly, también está explorando los dilemas éticos que pueden surgir cuando se implementa la conducción autónoma de vehículos en el mundo real.
Gerdes y Lin organizaron un taller en Stanford a principios de este año que reunió a filósofos e ingenieros para discutir el tema. Implementaron diferentes configuraciones éticas en el software que controla los vehículos automatizados y luego probaron el código en simulaciones e incluso en vehículos reales. Tales configuraciones podrían, por ejemplo, decirle a un automóvil que priorice evitar a los humanos sobre evitar vehículos estacionados, o que no se desvíe bruscamente para las ardillas.
Ilustración de Víctor Kerlow
Los vehículos totalmente autónomos aún se encuentran en la etapa de investigación, pero la tecnología de conducción automatizada se está infiltrando rápidamente en los vehículos. Durante los próximos dos años, varios fabricantes de automóviles planean lanzar vehículos capaces de conducir, acelerar y frenar por sí mismos en las carreteras durante períodos prolongados. Algunos automóviles ya cuentan con sensores que pueden detectar peatones o ciclistas y advierten a los conductores si parece que pueden atropellar a alguien.
Hasta ahora, los automóviles autónomos se han visto involucrados en muy pocos accidentes. Los autos automatizados de Google han recorrido casi un millón de millas de carretera con solo unos pocos choques traseros, y estos vehículos generalmente enfrentan situaciones inciertas simplemente deteniéndose (ver Google's Self-Driving Car Chief Defends Safety Record).
Sin embargo, a medida que la tecnología avanza y los automóviles se vuelven capaces de interpretar escenas más complejas, es posible que los sistemas de conducción automatizados deban tomar decisiones en una fracción de segundo que plantean cuestiones éticas reales.
En un evento reciente de la industria, Gerdes dio un ejemplo de uno de esos escenarios: un niño que de repente se lanza a la carretera, lo que obliga al automóvil autónomo a elegir entre golpear al niño o desviarse hacia una camioneta que se aproxima.
Como vemos esto con ojos humanos, uno de estos obstáculos tiene mucho más valor que el otro, dijo Gerdes. ¿Cuál es la responsabilidad del coche?
Gerdes señaló que incluso podría ser éticamente preferible poner en riesgo a los pasajeros del automóvil autónomo. Si eso evitara al niño, si salvara la vida del niño, ¿podríamos lesionar al ocupante del vehículo? Estas son decisiones muy difíciles que enfrentan todos los días quienes diseñan algoritmos de control para vehículos automatizados, dijo.
Gerdes hizo un llamado a los investigadores, ingenieros automotrices y ejecutivos automotrices en el evento para que se preparen para considerar las implicaciones éticas de la tecnología que están desarrollando. No vas a simplemente ir a buscar el módulo de ética y conectarlo a tu auto sin conductor, dijo.
Otros expertos coinciden en que habrá una importante dimensión ética en el desarrollo de la tecnología de conducción automatizada.
Cuando le pides a un automóvil que tome una decisión, tienes un dilema ético, dice Adriano Alessandrini, investigador que trabaja en vehículos automatizados en la Universidad de Roma La Sapienza, en Italia. Es posible que vea algo en su camino y decida cambiar de carril y, mientras lo hace, hay algo más en ese carril. Así que esto es un dilema ético.
Alessandrini lidera un proyecto llamado CiudadMobil2 , que está probando vehículos de tránsito automatizados en varias ciudades italianas. Estos vehículos son mucho más simples que los automóviles que están desarrollando Google y muchos fabricantes de automóviles; simplemente siguen una ruta y frenan si algo se interpone en el camino. Alessandrini cree que esto puede facilitar el lanzamiento de la tecnología. No tenemos este problema [ético], dice.
Otros creen que la situación es un poco más complicada. Por ejemplo, Bryant Walker-Smith , profesor asistente en la Universidad de Carolina del Sur que estudia las implicaciones legales y sociales de los vehículos autónomos, dice que ya se toman muchas decisiones éticas en la ingeniería automotriz. Ética, filosofía, derecho: todos estos supuestos sustentan tantas decisiones, dice. Si observa las bolsas de aire, por ejemplo, inherente a esa tecnología está la suposición de que salvará muchas vidas y solo matará a unas pocas.
Walker-Smith agrega que, dada la cantidad de accidentes de tráfico fatales que involucran errores humanos en la actualidad, podría considerarse poco ético introducir la tecnología de conducción autónoma con demasiada lentitud. La mayor pregunta ética es qué tan rápido nos movemos. Tenemos una tecnología que potencialmente podría salvar a mucha gente, pero será imperfecta y matará.