211service.com
Cómo arreglar lo que la economía de la innovación rompió sobre Estados Unidos
En todo el país, los pueblos pequeños se han quedado atrás. Encontrar una manera de cambiar las cosas es crucial si se quiere salvar la democracia estadounidense.
nick hagen
17 de febrero de 2021Valerie Moreno se rió a carcajadas cuando le pregunté si su familia recibía chequeos médicos regulares. ¡Dios mío, no! ella dijo. Tenemos que estar muriendo antes de ver a un médico.
La razón por la cual no era un misterio. Valerie, que estaba vestida con una sudadera y jeans, su cabello oscuro mostraba algunas canas, sacó su chequera de una pequeña bolsa y hojeó el libro mayor. Tengo $65 en la cuenta corriente, dijo.
Esta historia fue parte de nuestra edición de marzo de 2021
- Ver el resto del número
- Suscribir
Valerie y yo hablamos por primera vez a principios del invierno de 2018 cuando nos sentamos en el sótano de la Primera Iglesia Luterana en el pequeño pueblo de Bryan, en el condado de Williams, en el noroeste de Ohio. Los bancos de la iglesia una vez estuvieron llenos de fieles. Pero la gente se había alejado, ya sea porque habían dejado de ir a la iglesia o porque habían cambiado su lealtad a uno de los conjuntos evangélicos más nuevos y elegantes. La habitación, herméticamente sellada contra el invierno que se avecinaba, marinada en una nube de humedad.
Valerie Moreno, de 48 años, prepara un pastel para el primer cumpleaños de su nieta. Creció cerca de un pequeño pueblo al este de Bryan y ha vivido en el área toda su vida.
NICK HAGEN
Más tarde esa noche, Valerie comenzaría su trabajo de fábrica en el tercer turno en Sauder, un fabricante de muebles institucionales. Allí ganaba $14 la hora. Cuando salía el sol a la mañana siguiente, conducía a su segundo trabajo, como monitora del autobús escolar de Bryan. Luego se iba a casa a dormir unas horas antes de levantarse para trabajar en su tercer trabajo, como ayudante en el hogar del pastor jubilado de First Lutheran. Calculó que lograba dormir unas cuatro horas al día. Su esposo trabajaba a tiempo completo en una planta de sujetadores de metal. En total, dijo, después de las primas del seguro médico pero antes de los impuestos, calculó que ella y su esposo ganaban alrededor de $45,000 al año. Todavía tenían una hija en edad de ir a la escuela secundaria en casa. Estaban viviendo, pero estaba lejos de ser fácil.
Valerie tenía 46 años. Había trabajado toda su vida.
La historia de su vida laboral es también la historia de Bryan. La ciudad está rota de la misma manera que gran parte del resto del país está roto. Comprender qué rompió Bryan es crucial para comprender cómo podría solucionarse.
Durante décadas, los líderes políticos y empresariales de Estados Unidos actuaron como si lugares como Bryan no importaran. A Palo Alto y Greenwich, Connecticut, les fue bien. Estos centros de alta tecnología y servicios financieros crean una gran riqueza en la llamada economía de innovación del país. Pero se permitió que cientos de lugares como Bryan, tanto urbanos como rurales, se erosionaran económica y socialmente. La economía de la innovación los ha pasado por alto en gran medida.
No todo es pesimismo en Bryan, claro. Si tuviera que conducir por la ciudad, vería algunas bonitas casas antiguas, parques y una plaza con un hermoso juzgado del condado. Es posible que no note los escaparates vacíos o que se dé cuenta de que el aumento de los niveles de pobreza, el estrés mental y la mala salud han llevado a la desesperación detrás de puertas cerradas.
Algunas personas piensan que cuando una ciudad atraviesa tiempos difíciles, es hora de empacar y mudarse a lugares más brillantes. Tim Bartik, economista laboral de W.E. El Instituto Upjohn para la Investigación del Empleo en Kalamazoo, Michigan, no está de acuerdo. Animar a la gente a mudarse no ayuda a los que quedan atrás, dice. La gente ha dejado Flint, pero no ayudó a Flint. Flint todavía está allí. En cambio, Bartik y otros abogan por un nuevo regionalismo, con la esperanza de restaurar la vitalidad de lugares como Flint y Bryan a través de iniciativas educativas y de inversión enfocadas localmente.
Desarrollar una política de desarrollo regional convincente es uno de los desafíos de política pública más vitales que enfrenta Estados Unidos. El presidente Joe Biden hizo campaña en parte con la promesa de crear centros tecnológicos en 50 ciudades olvidadas. Pero los destinos divergentes de lugares como Bryan y lugares como Palo Alto claramente están provocando una pérdida de fe política. Es aterrador para la democracia, dice Shannon Monnat, demógrafo rural y sociólogo que es director del Centro Lerner para la Promoción de la Salud Pública de la Universidad de Syracuse. Significa el deterioro de la democracia y de todas las instituciones que sustentan la democracia, dice. Y me preocupa que esté empeorando.
El naufragio a cámara lenta
Durante décadas después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, Bryan fue una próspera ciudad de fabricantes, rodeada de granjas y pequeños pueblos que se extendían por el resto del condado de Williams. Su rival dentro del condado, Montpelier, era un centro ferroviario menor (los equipos deportivos escolares de Montpelier siguen siendo las Locomotoras) con algo de fabricación propia.
A mediados del siglo XX, pequeños fabricantes de plásticos moldeados por inyección y estampados en metal se establecieron para suministrar piezas a la industria automotriz; Detroit está a dos horas en coche. ARO Equipment era, por mucho, el mayor empleador de Bryan. Fundada durante las profundidades de la Gran Depresión, ARO primero fabricó bombas accionadas por aire para cosas como pistolas de engrase de estaciones de servicio. A fines de la década de 1970 se había diversificado. La NASA usó sus bombas en el espacio. Jets corporativos volaron desde el aeropuerto del condado; los ejecutivos pasaron el fin de semana jugando al golf en el club de campo local.
Las cosas eran diferentes cuando Valerie comenzó su vida laboral en la década de 1990. Muchos cambios afectaron duramente a Bryan: la desregulación financiera y el antisindicalismo de la era Reagan, el credo del valor de los accionistas como el objetivo más importante de los negocios y la globalización de las cadenas de suministro. El golpe más duro se produjo en la década de 1980, enloquecida por las fusiones, cuando ARO fue comprada por una empresa en quiebra llamada Todd Shipyards. Todd quería adquirir el fondo de pensiones de ARO para evitar la bancarrota.
Ohio Art Company fabricó juguetes Etch A Sketch en Bryan hasta 2001, cuando la fabricación se trasladó a China.
NICK HAGEN
Un mural que celebra a los tontos Dum-Dums cerca de la fábrica Spangler Candy.
NICK HAGEN
El palacio de justicia del condado de Williams en el lado sur de la plaza del pueblo, construido en 1891, tiene una torre de reloj de 160 pies, testimonio de la gran ambición de la época.
NICK HAGEN
La industria en Bryan ha sido apoyada por el ferrocarril desde la década de 1850. Huellas como esta detrás de Ohio Art atraviesan la ciudad.
NICK HAGENTodd fracasó de todos modos, y en 1989 ARO terminó en manos de Ingersoll Rand, un gran fabricante de compresores industriales, herramientas eléctricas y equipos de elevación. Ingersoll cerró la fábrica de Bryan y trasladó el trabajo a Carolina del Norte, donde las protecciones sindicales eran más débiles, ya plantas en India y China.
Tres de las primeras compañías de Bryan todavía operan: Spangler Candy, la gente de las piruletas Dum Dum; Bard, fabricante de equipos de calefacción y refrigeración; y Ohio Art, la empresa que puso Etch A Sketch en manos de millones de niños en la década de 1960. Cada uno tiene más de un siglo de antigüedad. Pero todos están disminuidos. Bard creció, pero en lugar de expandirse en Bryan, donde sigue teniendo su sede, construyó nuevas fábricas en Georgia, otro estado con leyes laborales débiles, y en México. Spangler también creció, pero ahora fabrica muchos de sus bastones de caramelo en México (aunque también amplió sus operaciones en Bryan después de adquirir las marcas Necco Wafer, Sweethearts y Bit-O-Honey). Ohio Art vendió sus juguetes, redujo drásticamente su personal y se centró en la litografía en metal.
Historia relacionada
Por qué la tecnología no nos salvó del covid-19 La parálisis de Estados Unidos revela una falla profunda y fundamental en la forma en que la nación piensa sobre la innovación.Valerie trabajó en Bryan Metal Systems, fabricando suspensiones para Chrysler. Hizo un buen dinero allí, pero esa empresa fue absorbida en 2005 por Global Automotive Systems. En 2010, Global cerró la planta de Bryan y envió el trabajo a Michigan como parte de una estrategia de optimización global. Valerie viajó a Michigan para ayudar a entrenar a sus reemplazos. Después de eso, saltó, a veces trabajando en fábricas temporales, hasta que aterrizó en la planta de muebles Sauder.
Para 2019, el desempleo estaba por debajo del 4% en el condado de Williams, pero los trabajos mejor pagados habían sido reemplazados por trabajos con salarios bajos y un estatus temporal que los empleadores mantenían, solo de nombre, para que no tuvieran que pagar beneficios. Menards, un gran minorista de mejoras para el hogar del medio oeste, se convirtió en el empleador más grande del condado. Menards obtuvo un rico paquete de incentivos fiscales e infraestructura del gobierno local y estatal a cambio de instalar un centro de distribución a unos 15 minutos al noreste de Bryan. A fines de 2019, la gente comenzaba con alrededor de $ 14 por hora, o alrededor de $ 28,000 por año, para un trabajo de tiempo completo. En los últimos 20 años, el ingreso familiar promedio en el condado de Williams (en dólares constantes) pasó de $62,000 a $49,500. Las pensiones de beneficios definidos han dado paso a cuentas de ahorro para el retiro menos generosas. Las primas de los seguros de salud han subido. Así que tienen deducibles.
A medida que cambió el panorama laboral, también lo hizo la demografía del condado. Los jóvenes, especialmente los jóvenes con educación universitaria, se fueron y no regresaron. Le pregunté a Les McCaslin, el jefe saliente de la Junta de Servicios de Alcohol, Abuso de Drogas y Salud Mental de los Cuatro Condados y nativo del área, cómo pensaba que podrían persuadirlos para que regresaran. Recordó una reunión reciente de desarrollo económico: Estábamos hablando de la ciudad. Y simplemente dije: '¿Por qué vendrías aquí? ¿Por qué traería a mis dos hijos?’ Y se hizo el silencio en la habitación. Tenías comisionados allí y no pudieron encontrar una razón.
El efecto Menards
El hospital de Bryan, Community Hospitals and Wellness Centers (CHWC), captó las consecuencias de estos cambios. Como sucedió en muchas de esas comunidades, CHWC, un hospital comunitario independiente, se convirtió en el empleador más grande de la ciudad. Pero luchó por mantenerse abierto e independiente. Debido a que la población del condado se empobrecía y envejecía, muchos pacientes calificaban para Medicaid o Medicare, los cuales pagan tasas de reembolso más bajas que los seguros privados. (Los dos programas gubernamentales representan dos tercios de los ingresos de CHWC). Entonces, aunque, digamos, una máquina de resonancia magnética cuesta a CHWC tanto como lo haría con otro hospital en un área más rica, CHWC recibe un pago más bajo cuando se usa.
El ex director ejecutivo del hospital, Phil Ennen, llama a esto el efecto Menards. La empresa fue un verdadero problema para nosotros, dice. El setenta y cinco por ciento de las cuentas [de empleados] de Menards con nosotros son de Medicaid, organizaciones benéficas o algún tipo de autopago. Desde la perspectiva del cuidado de la salud, son un empleador horrible.
Mucha gente era como Valerie: simplemente no iban al médico. La primavera después de que nos sentáramos en el sótano de la iglesia, Valerie estaba allí de nuevo, esta vez contando el dinero de las galletas de las Girl Scouts con su hija y una amiga. Todavía tenía tres trabajos. Le dolía la espalda debido a una antigua lesión durante sus días en Bryan Metal Systems. Y estaba tosiendo por un error que pensó que había contraído de un compañero de trabajo en Sauder. Valerie terminó con bronquitis, una infección del oído interno y una sinusitis, pero no faltó a ningún trabajo porque no tenía licencia por enfermedad pagada. ¡No! Iba a trabajar todos los días, dijo riendo, lo que provocó un breve ataque de tos.
Monica Kolovich, de 63 años, da un paseo por un parque cerca del Bryan Hospital. Se mudó a Bryan hace 34 años cuando su esposo consiguió un trabajo en el grupo médico del hospital.
NICK HAGENLa posibilidad de pagar una colonoscopia es un gasto enorme, me dijo Mike Liu, un cirujano que ejercía en Bryan. Un solo problema médico o factura médica podría destruir el presupuesto de todo el mes, tal vez el presupuesto de todo el año. Esto significaba que los cánceres tratables no se detectaban hasta que estaban avanzados.
Pero no es solo que la gente no tenga suficiente dinero mientras que la atención médica cuesta demasiado. El declive económico y la pobreza inducen estrés y trauma que a su vez conducen a una mala salud. La nueva economía estadounidense ha estado matando gente.
De 1960 a 1980, la esperanza de vida en los Estados Unidos aumentó constantemente. Hubo muchas razones para esto: vacunas contra enfermedades infantiles, infraestructura comunitaria mejorada, mejores antibióticos y tratamientos más avanzados para enfermedades como el cáncer. No fue coincidencia que durante este período, la desigualdad económica en Estados Unidos disminuyó.
Eso empezó a cambiar en 1981, cuando Ronald Reagan se convirtió en presidente. Marcó el comienzo de una era de destrucción de sindicatos, desregulación financiera, compras apalancadas y la financiarización de la economía estadounidense. Durante un tiempo, la esperanza de vida siguió aumentando, pero cada vez más lentamente, hasta que finalmente, en 2014, comenzó a disminuir. Ese declive se ha concentrado entre los pobres y la clase trabajadora.
Cuando Valerie crecía cerca de un pequeño pueblo al este de Bryan, su familia solía comprar en una tienda de abarrotes de propiedad local que vendía frutas, verduras y carne frescas. Ahora el caparazón de esa tienda se está hundiendo en un estacionamiento en ruinas. Unos metros más adelante, un Dollar General da la bienvenida a los compradores. Las tiendas de dólar se han vuelto omnipresentes en los paisajes rurales y urbanos en dificultades, ya que los inversores de Wall Street han utilizado su poder financiero para construir miles de tiendas en todo el país, lo que ha llevado a la quiebra a los pequeños comerciantes independientes. Pero las tiendas de dólar no tienen muchos alimentos saludables. Como resultado, casi la mitad de los residentes del condado de Williams viven en distritos censales sin ningún lugar donde comprar alimentos nutritivos.
no sabemos que hacer
La alcaldesa de Bryan, Carrie Schlade, creció cerca. En sus 41 años de vivir en el área, ha visto cambios inquietantes. Bryan no tiene un problema de drogas tan grave como otras partes de Ohio, pero sí tiene uno, principalmente metanfetamina, heroína y fentanilo. La cantidad de niños en hogares de guarda porque sus padres usaban drogas ha crecido exponencialmente desde la recesión, dice ella.
Los escaparates vacíos como este son algo común en Bryan.
NICK HAGEN
Tuvimos un invierno duro, dijo la alcaldesa Carrie Schlade, recordando el vórtice polar de ese año, 2019. Luego llovió en primavera durante semanas. Los agricultores no podían sembrar porque los campos estaban empapados. Ahora esto, dijo, mientras miraba al cielo. Afecta el estado de ánimo de las personas.
NICK HAGENSchlade cree que algo salió mal con la cultura del lugar. La gente está enojada, o triste y enojada, o resignada. O algo. Le preocupa la salud mental. Le preocupa que demasiadas personas parezcan no poder hacer frente incluso a cosas simples, como levantarse e ir a trabajar, y le preocupa el estado de las viviendas de Bryan, muchas de las cuales son viejas y están en mal estado en el lado este de la ciudad. y le preocupa el resentimiento que ha encontrado allí.
No es que Schlade, la primera alcaldesa de la ciudad, se dé por vencida. Ella y los líderes de la ciudad han logrado que todo el lado este sea designado por el estado como un área en la que los posibles empleadores podrían obtener exenciones de impuestos por abrir una instalación. Ella ha estado tratando de apoyar a las iglesias locales que estaban haciendo un buen trabajo administrando despensas de alimentos y enseñando a las personas cómo administrar el dinero. Siempre está buscando subvenciones estatales o federales para mejorar la comunidad.
A veces, Schlade se desespera ante tales esfuerzos. Simplemente no sabemos qué hacer, me dijo una vez. Sabemos que somos un país de sobrevuelo, dijo, por lo que consideró que el rejuvenecimiento dependía de Bryan: es como, 'Está bien, hemos estado dormidos lo suficiente'. Es hora de despertar. Es nuestro trabajo como comunidad hacer que nuestra comunidad sea buena o mala. Es nuestra elección.
Sin embargo, no fue su elección, no realmente, no más de lo que fue su elección cerrar ARO. Las fuerzas externas habían extraído activos de esas comunidades, empujándolas a la decadencia, y se requieren fuerzas externas para ayudarlas a recuperarse.
Trazando el camino de vuelta
A principios de 2020, Jim Watkins, jefe del departamento de salud del condado de Williams, inició un proyecto con un grupo de la Universidad Estatal de Bowling Green y el Banco de la Reserva Federal de Cleveland para ver qué se podría hacer para mejorar las condiciones de vivienda y de vida del condado. El plan, que acababa de dar sus primeros pasos cuando la pandemia de covid-19 lo detuvo, tenía como objetivo desarrollar políticas y financiamiento para que las personas pudieran mantener sus hogares, la comunidad pudiera desarrollar mejores códigos de construcción y hacerlos cumplir, el deterioro podría eliminarse de los distritos comerciales. , y se podrían crear o mejorar características de la comunidad para atraer al público.
Bartik, el economista laboral, es escéptico de los incentivos fiscales como los que se otorgan a Menards. Él dice que el costo por trabajo es demasiado alto y priva a los gobiernos del dinero necesario para financiar la educación y otros bienes públicos. Así que ha ideado una serie de planes que llama políticas laborales basadas en el lugar.
El comisionado de salud del condado de William, Jim Watkins, de 61 años, trabaja en su oficina. Watkins ha tenido dificultades para luchar contra las conspiraciones antimáscaras provenientes del expresidente Trump. 'El megáfono de alguien en el poder domina cualquier mensaje que estemos tratando de transmitir'. El condado de Williams pasó de tener un total de 11 muertes por COVID de enero a diciembre de 2020 a 56 muertes solo en el último mes. Ha sido un mes horrible.
NICK HAGENEn noviembre del año pasado, Bartik propuso un paquete de ayuda federal de 18.800 millones de dólares que cubriría al 30% de la población estadounidense en mercados laborales en dificultades o casi en dificultades. El plan financiaría subvenciones en bloque para que las áreas locales pudieran adaptar los programas. En lugar de simplemente tratar de sobornar a las empresas con incentivos fiscales, propone programas más específicos. Por ejemplo, los subsidios salariales permitirían a los empleadores asumir el riesgo de contratar aprendices, una práctica que solía ser común pero que ahora es rara en los Estados Unidos. Los servicios de colocación y capacitación laboral basados en el vecindario ayudarían a las personas que viven en áreas desfavorecidas. Los préstamos a bajo interés o sin interés para comprar o reparar automóviles ayudarían a las personas a ir a trabajar. El cuidado infantil subsidiado reduciría las ausencias y tranquilizaría a los trabajadores.
Los trabajos tienen que pagar más. El salario mínimo de Ohio es de solo $8.80 por hora. El salario mínimo nacional es de solo $7,25 y no ha aumentado desde 2009. El presidente Biden ha propuesto aumentarlo a $15 por hora, lo que sería mejor, aunque sigue siendo un estándar bajo.
Alrededor del 10% por ciento de los estadounidenses viven en áreas sin acceso a Internet de banda ancha. Muchos de los que tienen acceso no pueden pagarlo. Ampliar el acceso y la asequibilidad podría alentar a los empresarios a pensar en iniciar negocios en lugares como Bryan, con su bajo costo de vida.
La marquesina del Teatro Bryan da a la plaza del pueblo.
NICK HAGEN
Pro-Trump y anti-Gob. Señalización de Mike DeWine en un césped en Bryan.
NICK HAGENEste tipo de desarrollo regional podría dar a pueblos como Bryan un atractivo que de otro modo no disfrutarían. Bartik cita como ejemplo el mayor proyecto de desarrollo regional en la historia de los Estados Unidos, la Autoridad del Valle de Tennessee. Si esa ayuda fuera eficaz, los jóvenes se mudarían a lugares como Bryan, dice Brian Dabson, investigador de la Universidad de Carolina del Norte. Cuando entrevistas a jóvenes, dice, sorprende la parte de ellos que dice: 'Volveríamos si hubiera algo que pudiéramos hacer aquí'.
Ninguna iniciativa, ningún programa, ninguna ayuda al desarrollo resolverá por sí sola el problema más profundo de todos: la desconfianza en las instituciones estadounidenses. Reagan les dijo a los estadounidenses que el gobierno no era la solución, era el problema. Desde entonces, esa noción se ha convertido en una religión para muchas personas en lugares como Bryan, cuya fe se ve impulsada por los fracasos que ven a su alrededor. La capacidad de Internet para difundir la desconfianza, el odio, la división y la desinformación ha ayudado a desacreditar no solo al gobierno, sino también a la ciencia y la academia. Mientras tanto, las fuerzas compensatorias que pueden combatir la desinformación (literatura, arte, lógica, pensamiento crítico, educación cívica e historia) han dejado de enfatizarse en la educación a favor del desarrollo de la fuerza laboral. En febrero de 2020, el superintendente de escuelas del estado de Ohio, Paolo DeMaria, cambió los requisitos para graduarse de la escuela secundaria: los estudiantes ya no tendrían que lograr una calificación de competencia en matemáticas o inglés. DeMaria estableció el estándar en consulta con la industria.
La pandemia solo ha exacerbado la desconfianza que se ha estado acumulando durante años. Algunos en el condado de Williams negaron la gravedad del covid-19. El alcalde de un pueblo insistió en que las máscaras en realidad propagan la enfermedad. Watkins, el jefe de salud pública, se encontró luchando contra los escépticos de covid-19. Amy Acton, directora de salud del estado de Ohio, fue expulsada de su cargo en 2020 por amenazas. Los jefes de salud de los condados de todo el estado han necesitado protección policial. El 24 de enero de 2021, se realizaron disparos contra la casa de un funcionario de salud del estado.
El alcalde Schlade ha creado incentivos para atraer negocios al lado este de Bryan.
NICK HAGENLa desconfianza y la negación de la verdad y el sentido común solo hacen que sea más difícil para las empresas basadas en la ciencia y la tecnología imaginarse en lugares como Bryan. A menos que haya una inversión profunda y duradera en educación suficiente para renovar la fe en la posibilidad de un progreso racional, esas áreas pueden esperar un futuro de empleos inseguros y mal pagados en almacenes y centros de distribución, junto con un puñado de fabricantes heredados.
Eso significa que los tiempos seguirán siendo difíciles para personas como Valerie Moreno, quien recientemente terminó subempleada nuevamente. Renunció a sus dos trabajos de medio tiempo y finalmente pudo dormir un poco, pero luego, dos días antes de Navidad, Sauder la despidió. Rápidamente tomó un nuevo trabajo de medio tiempo en una agencia de salud en el hogar mientras pasaba la mayor parte del mes luchando contra el sistema de desempleo de Ohio. Todavía no había recibido nada a mediados de enero. Ahora Valerie lucha por mantener su propia fe. Tomo un día a la vez, me dijo. No miro con demasiada antelación. Cuento mis bendiciones todos los días.
Partes de este artículo fueron adoptadas del próximo libro del autor, El hospital: vida, muerte y dólares en un pequeño pueblo estadounidense .