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Comienza la construcción de una planta de captura de carbono, pero ¿alguna vez se completará?
Después de una década de esfuerzos intermitentes y una promesa federal de $ 1 mil millones, finalmente comenzó la construcción del proyecto más publicitado del país para capturar dióxido de carbono de una planta de energía a carbón y almacenarlo bajo tierra. Pero incluso ahora, el proyecto, llamado FutureGen, enfrenta obstáculos. Un grupo ambientalista presentó una demanda contra el proyecto que amenaza con socavar los fondos adicionales necesarios para llevar a cabo el trabajo.
Empezando: La construcción comenzó recientemente en esta planta de carbón en Meredosia, Illinois. La modernización planificada permitirá que la planta capture y almacene su dióxido de carbono.
El trabajo de construcción comenzó la semana pasada en una nueva base de chimenea que es parte de una modernización planificada de una antigua planta de carbón en Meredosia, Illinois. La modernización hará que la planta sea capaz de capturar dióxido de carbono en lugar de arrojarlo al aire, tecnología que podría reducir enormemente la huella de gases de efecto invernadero del carbón. Si se completa la modernización, el resultado será una planta que quemará carbón en una corriente de oxígeno puro, creando una manera fácil de separar al menos el 90 por ciento de las emisiones de dióxido de carbono para que pueda canalizarse bajo tierra y almacenarse allí de forma permanente.
El inicio de la construcción refleja otro hito: la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. anunció la semana pasada que había otorgado al proyecto el primer permiso de inyección subterránea de dióxido de carbono. Esto permite que el dióxido de carbono licuado y comprimido se almacene en una formación salina geológica a 4000 pies bajo tierra cerca de Jacksonville, Illinois.
Pero el Sierra Club, un grupo ambientalista que espera detener todo uso de carbón, presentó una demanda impugnando un permiso de la Agencia de Protección Ambiental de Illinois relacionado con las descargas al aire del proyecto. El director ejecutivo de FutureGen, Ken Humphreys, quien rechazó una solicitud de entrevista, dijo en un comunicado que la demanda está causando que los inversionistas se resistan a financiar los otros $650 millones del proyecto de $1,650 millones. Además, el proyecto enfrenta una fecha límite de septiembre de 2015 para usar o perder $1 mil millones en fondos de estímulo federal reservados en 2010 bajo la Ley de Recuperación y Reinversión de los Estados Unidos.
Los repetidos retrasos de FutureGen muestran cuán sombrío es el panorama general para los proyectos destinados a capturar y enterrar el dióxido de carbono. La Agencia Internacional de Energía estima que para hacer mella en la desaceleración de las emisiones que causan el cambio climático, dicha actividad de almacenamiento debe aumentar más de cien veces en todo el mundo en los próximos 15 años más o menos, mucho más de lo que se está planificando o construyendo en este momento (ver Will Carbon Capture estar listo a tiempo?).
Comienzan los trabajos de construcción de la planta de carbón modernizada, que está programada para capturar y enterrar dióxido de carbono.
Hoy, la única captura de carbono que ocurre en los Estados Unidos es en una pequeña unidad de demostración que maneja parte de las emisiones en el Planta de la central eléctrica de Barry en Móvil, Alabama. Alrededor de otros 25 proyectos de captura y almacenamiento están en etapa de planificación o construcción en centrales eléctricas de todo el mundo. Más allá de las plantas de energía, una serie de otros proyectos existentes bombean dióxido de carbono al suelo para ayudar a expulsar más petróleo de los pozos, un proceso llamado recuperación mejorada de petróleo.
FutureGen se concibió originalmente en la administración Bush más reciente como una forma de producir hidrógeno. El énfasis ahora está en demostrar el secuestro de carbono a gran escala (ver FutureGen Rises from the Dead).
El proyecto consta de tres partes principales: una nueva modernización de una planta de carbón existente con nueva tecnología de oxicombustión; un oleoducto de 30 millas para transportar dióxido de carbono; y finalmente una instalación de almacenamiento subterráneo para almacenar el gas comprimido. Esta es la primera demostración a escala comercial del mundo de la captura de dióxido de carbono mediante oxicombustión, y complementaría muy bien otros proyectos [de captura y almacenamiento de carbono] que están en marcha, dice Howard Herzog , ingeniero de investigación sénior de MIT Energy Initiative y experto en la tecnología.