211service.com
Combustible para el nuevo milenio
Como fuente de combustible en el futuro, el hidrógeno inspira mucha esperanza y más que un poco de cautela. Pero una nueva empresa de Nueva Jersey ha desarrollado una tecnología de celda de combustible impulsada por hidrógeno para dispositivos portátiles que promete que puede ser tan segura e incluso más duradera que las baterías actuales.
Millennium Cell de Eatontown, N.J. ha desarrollado un proceso patentado que utiliza borohidruro de sodio, una sustancia química sintetizada a partir del bórax, un mineral que se encuentra comúnmente en los detergentes para ropa, para producir hidrógeno. Almacenada en su forma líquida, la solución de borohidruro de sodio pasa a través de una cámara que contiene un catalizador patentado y se libera hidrógeno según sea necesario. Millennium Cell no fabrica las celdas de combustible reales, sino que se asocia con diferentes fabricantes de celdas de combustible que otorgan licencias para su sistema.
Debutado en una feria comercial reciente, el proceso de hidrógeno bajo demanda de Millennium difiere de la mayoría de las otras tecnologías de celdas de combustible orientadas a dispositivos portátiles. Por lo general, dependen del metanol (también conocido como alcohol metílico o alcohol de madera), que se considera más estable, pero menos potente, que el hidrógeno comprimido. Millennium evita el problema de la estabilidad almacenando su combustible en forma de solución estable y no explosiva de borohidruro de sodio y convirtiéndolo en hidrógeno según sea necesario.
Millennium no es la única empresa que va más allá del metanol como combustible. Medis Technologies, rival con sede en la ciudad de Nueva York, utiliza una química patentada de borohidruro de sodio para ejecutar su Power Pack portátil. Sin embargo, se considera que la tecnología de celdas de combustible avanza lentamente, ya que los posibles desarrolladores, incluidos algunos de los fabricantes de productos electrónicos más grandes del mundo, luchan con problemas de tamaño, densidad de energía e incluso regulaciones de aviación federales, que podrían mantener tal poder. fuentes de aviones. En esta atmósfera, algunos creen que el uso de hidrógeno podría ayudar a superar los desafíos existentes e impulsar el mercado hacia adelante.
Walter Nasdio, director gerente de Ardor Capital Investments, un corredor de bolsa de la ciudad de Nueva York enfocado en el sector energético, dice que la tecnología de Millennium se compara bien con los competidores impulsados por el metanol en términos de densidad de energía y utilidad.
El metanol tiene un punto de apoyo y el metanol es barato, dice Nasdio. Pero hay problemas para manejarlo y ponerlo en los aviones. Abundan las preocupaciones de que el metanol líquido inflamable causará problemas de seguridad si se derrama y, por lo tanto, es posible que no se permita en los aviones durante mucho tiempo.
Como reemplazo de las baterías, las celdas de combustible se consideran una fuente de energía de mayor duración para computadoras portátiles y teléfonos celulares, que los defensores dicen que es necesaria para ejecutar los dispositivos móviles más exigentes de la actualidad.
Hay una desconexión del mercado en la electrónica portátil, dice Chris McDougall, gerente de programa de energía de la electrónica portátil para Dow Ventures Group, la unidad de negocios de Dow Chemical, que recientemente invirtió en Millennium Cell. La electrónica quiere tiempos de funcionamiento cada vez más largos y cada vez más potencia.
Las baterías de hoy, dice, simplemente no pueden mantener el ritmo. Una batería de computadora portátil recargable típica proporcionará de dos a cuatro horas de energía sin CA. Mientras tanto, las baterías de iones de litio e hidruro metálico de níquel para teléfonos móviles ofrecen tan solo una hora y media de tiempo de conversación, según el modelo. A medida que las PC y otros dispositivos móviles incorporan más funciones de consumo de energía (procesadores más rápidos para mejores gráficos y velocidades de ejecución más rápidas), es probable que las baterías convencionales se estrellen contra la pared.
Dow Chemical ve potencial en el enfoque de Millennium. La empresa química gigante compró recientemente una participación del tres por ciento en el capital de Millennium Cell, con la opción de comprar hasta el 19,9 por ciento de la empresa. McDougall de Dow dice que Millennium se ha diferenciado de sus competidores en el campo del desarrollo de pilas de combustible en la forma en que utiliza el combustible de hidrógeno. Millennium es la única inversión pública de Dow en el mercado de pilas de combustible hasta la fecha.
El prototipo de la celda de combustible que Millennium Cell presentó en el Intel Developer Forum en San Francisco en marzo es una unidad externa que tiene solo seis milímetros de grosor, pero, según los informes, solo podía proporcionar tres horas de carga para una computadora portátil, no mucho más que algunas. baterías hoy. Pero dentro de un par de años, los fabricantes de Millennium esperan que su celda de combustible proporcione ocho horas de energía y cueste tanto como una batería secundaria estándar para computadora portátil (alrededor de $ 150).
El agente químico de Millennium, el borohidruro de sodio, es un compuesto sintético producido a partir de sodio metálico y bórax, un mineral que a menudo se encuentra en los fondos marinos secos, con abundantes reservas en los Estados Unidos, lo que lo convierte en un combustible rentable, según John D. Giolli , director financiero en funciones de Millennium Cell.
Además de ser 10 veces más rico en energía que el litio, que actualmente se usa para alimentar baterías de iones de litio, y un poco más potente que el metanol, Giolli dice que su sistema Hydrogen on Demand limita la necesidad de platino, que generalmente se usa como catalizador en el combustible de metanol. reacciones celulares, y que podrían hacer subir los costos de las celdas de combustible cuando salgan al mercado.
El hidrógeno ha sido el combustible preferido para sistemas de pilas de combustible más grandes, como los que se están desarrollando actualmente para impulsar automóviles algún día; pero hasta hace poco no ha sido una opción popular para fuentes de energía más pequeñas debido a sus necesidades de almacenamiento.
A pesar de todas las ventajas que ofrece el gas hidrógeno, debes almacenarlo a alta presión o almacenarlo muy frío ... lo cual está bien [en un automóvil] cuando puedes tener un tanque reforzado gigante en la parte trasera, dice Dan Benjamin, analista senior para ABI Research de Oyster Bay, NY No sería tan viable para un dispositivo pequeño. El metanol no es tan bueno como el hidrógeno, pero ha sido mucho más fácil trabajar con él.
El costo sigue siendo un problema para el sistema de pilas de combustible de Millennium. Entonces, a medida que la compañía ajusta su proceso para reducir los gastos para el uso futuro del consumidor, también está desarrollando aplicaciones para el ejército, donde existe una mayor necesidad inmediata de la tecnología y bolsillos más profundos para pagarla. Millennium se ha asociado con el fabricante de celdas de combustible Protonex Technology, con sede en Massachusetts, para desarrollar celdas de combustible para que el personal de la Fuerza Aérea de EE. UU. Las utilice como fuente de energía para hacer funcionar dispositivos de comunicaciones en misiones de campo.
Puede ser a finales de 2007 o principios de 2008 antes de que las pilas de combustible que utilizan el sistema Millennium lleguen al mercado de consumo, dice Giolli. De hecho, la mayoría de los defensores de las pilas de combustible creen que pasarán algunos años antes de que los usuarios enciendan sus portátiles y teléfonos móviles con estos reemplazos de batería, pero el potencial del mercado es evidente. ABI Research predice que para 2012, las celdas de combustible portátiles (o micro celdas de combustible, como también se las conoce) abastecerán a casi el 15 por ciento de las computadoras portátiles del mundo.
Mientras tanto, algunas empresas que esperan llegar temprano al mercado, incluidas Toshiba y la startup de celdas de combustible con sede en la ciudad de Nueva York, Medis Technologies, han anunciado planes para lanzar sus primeros modelos este año.
Independientemente de su enfoque, Benjamin dice que casi todos los principales desarrolladores de celdas de combustible portátiles todavía están lidiando con cuestiones de tamaño, precio, concentración [del combustible] y vida funcional de la celda de combustible.
A pesar del avance que ve en el mercado, Benjamin advierte a los usuarios móviles que no planeen comprar una celda de combustible para su computadora portátil en esta temporada navideña.
No ha sido exactamente un secreto que [la liberación de microcélulas de combustible] sigue siendo rechazada, dice Benjamin. ?? Seguimos escuchando estos anuncios de 'esperamos anunciar', pero deberíamos verlos en 12 meses y ver si alguien ha lanzado un producto.