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Clonación terapéutica humana detenida
Es raro que un científico tome el micrófono en una conferencia prominente, se enfrente a sus compañeros y anuncie lastimeramente que no ha logrado absolutamente ningún progreso en un proyecto de investigación importante. Pero eso es exactamente lo que Kevin Eggan , un biólogo del Harvard Stem Cell Institute, lo hizo la semana pasada en la Stem Cell Summit, en Boston. Un año y medio después de una aprobación muy publicitada para iniciar la investigación de clonación terapéutica humana en Harvard, Eggan y sus colaboradores no han llegado a ninguna parte. A pesar de su amplio alcance, todavía carecen de un recurso crucial para sus experimentos: los óvulos humanos. Hemos gastado 100.000 dólares en publicidad, pero aún no tenemos una sola mujer que done óvulos, dice Eggan.
Huevos necesarios: Los científicos de Massachusetts no han podido continuar con la investigación de la clonación terapéutica debido a la falta de óvulos humanos, como se muestra aquí.
La clonación terapéutica humana es muy prometedora para la medicina porque produciría células madre genéticamente compatibles con quien haya donado la célula adulta. A corto plazo, los científicos quieren utilizar células madre derivadas de pacientes con enfermedades específicas para identificar los accidentes moleculares subyacentes a estas aflicciones y probar nuevos tratamientos. Las células madre clonadas a más largo plazo podrían usarse para reemplazar el tejido dañado por la diabetes, las enfermedades cardíacas y la enfermedad de Parkinson.
A diferencia de otras investigaciones con células madre embrionarias, estos experimentos requieren óvulos humanos no fertilizados. Sin embargo, el procedimiento de donación de óvulos es incómodo y potencialmente doloroso, y conlleva cierto riesgo médico. Las mujeres deben someterse a sesiones de asesoramiento para comprender los riesgos involucrados, tratamientos hormonales para estimular la ovulación y un procedimiento médico en el que se inserta una aguja en la vagina para extraer los óvulos del ovario. Un pequeño porcentaje de donantes desarrolla el síndrome de hiperestimulación ovárica, que en casos raros puede causar daño renal.
Después de obtener la aprobación de varias juntas reguladoras de Harvard el año pasado, Eggan y sus colaboradores comenzaron a reclutar donantes de óvulos con anuncios en periódicos locales y revistas de defensa de enfermedades. Hemos recibido cientos de llamadas de mujeres interesadas en donar, pero cuando se enteran del tiempo, el esfuerzo y el dolor que implica, simplemente no pueden tomarse el tiempo para seguir adelante, dice Eggan.
Eggan culpa de la escasez de donantes a las regulaciones de Massachusetts que prohíben a los investigadores pagar a las mujeres por sus óvulos. La ley está destinada a prevenir la coacción de las mujeres pobres que podrían someterse al procedimiento por necesidad económica. Pero a las mujeres que se someten al mismo procedimiento para donar óvulos para la tecnología de reproducción asistida (ART), en el que las mujeres infértiles usan los óvulos de otra mujer para quedar embarazadas, se les paga entre $ 3,000 y $ 10,000. Si nos sentimos cómodos compensando a las mujeres que donan óvulos para el TAR, y la infertilidad es una enfermedad terrible, ¿por qué no nos sentimos cómodos compensando a las mujeres por donaciones que podrían ayudar a otras enfermedades graves? Eggan pregunta.
Existen regulaciones similares en California, y las pautas de ambos Academia Nacional de Ciencias y el Sociedad Internacional para la Investigación con Células Madre permitir sólo una compensación limitada para las donantes de óvulos. La compensación a las donantes de óvulos fue un tema muy polémico para la Sociedad Internacional de Células Madre, dice George Daley , presidente de la sociedad y científico del Children's Hospital Boston, que también está intentando la clonación terapéutica humana. Sentimos que pagar la misma tarifa de mercado que ART no era aceptable, pero acordamos una cantidad simbólica, en parte para reconocer el tiempo, el esfuerzo y el sufrimiento.
El Reino Unido ha tomado un rumbo diferente. El año pasado, la junta reguladora que supervisa la investigación con células madre embrionarias en el Reino Unido aprobó un programa de intercambio de óvulos, algo que algunos científicos y especialistas en ética quieren que se adopte en los Estados Unidos.
Las mujeres que planean someterse a fertilización in vitro (FIV) aceptan donar para investigar cualquier exceso de óvulos recolectados durante el procedimiento a cambio de costos médicos subsidiados. Lo favorezco porque otorga acceso a la FIV a los pobres, que tradicionalmente no han tenido acceso a costosos procedimientos de FIV, dice Laurie Zoloth , director del Centro de Bioética, Ciencia y Sociedad de la Universidad Northwestern, en Chicago. Agrega que esto elimina una de las principales objeciones éticas a la donación de óvulos: que las mujeres se arriesgarán sin ningún beneficio personal o se sentirán obligadas a donar óvulos porque necesitan dinero. En este caso, la gente lo haría por motivos personales, dice Zoloth.
Eggan dice que estaba considerando probar un enfoque similar en Harvard, pero se le informó que las leyes estatales lo prohíben.
Mientras tanto, los científicos están explorando varias alternativas, incluido el uso de huevos de animales en lugar de humanos. (Ver cíbridos humanos-animales).