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Clinton contra Obama en energías renovables
La energía renovable está teniendo un excelente verano en la política estadounidense.
La semana pasada, la principal candidata demócrata a la presidencia, Hillary Clinton, prometió aumentar siete veces las instalaciones de energía solar para el final de su primer mandato si es elegida el próximo año. Y el lunes, el presidente Obama dio a conocer los límites finales para las emisiones de carbono de la industria energética hasta 2030 que, según las proyecciones de la Casa Blanca, prevén un papel un 27 % mayor para las energías renovables de lo que había anticipado la Agencia de Protección Ambiental en su propuesta de junio de 2014.
La Casa Blanca proyecta que las centrales eléctricas de EE. UU. reducirán las emisiones de carbono en 870 millones de toneladas por año para 2030 bajo Plan de energía limpia de Obama , reduciendo las emisiones de la industria en un 32 por ciento desde los niveles de 2005. La mayor parte de la reducción provendría de las centrales eléctricas de carbón inactivas, cuya participación en la generación de energía de EE. UU. se prevé que disminuya del 39 por ciento en 2013 al 27 por ciento en 2030.
Ahora se espera que el gas natural, que la EPA había proyectado inicialmente como el reemplazo del carbón, se mantenga estable en aproximadamente su nivel actual del 27 por ciento de la generación. En cambio, la energía renovable ocupará el espacio dejado por el cierre de las plantas de carbón, y aumentará para proporcionar el 28 por ciento de la generación de energía de los EE. 22 por ciento de contribución que la EPA había proyectado inicialmente para 2030.
Hay una nueva característica en el plan final para estimular la demanda de energías renovables: un Programa de incentivos de energía limpia de la EPA que ofrecerá doble crédito a los estados que busquen instalaciones tempranas de energía eólica y solar en 2020 y 2021. El programa es una respuesta a los críticos de la industria que argumentaron que la fecha límite de cumplimiento propuesta por la EPA para 2020 para que los estados comiencen a descarbonizar sus sectores de energía podría desestabilizar la red si hubiera demoras en la construcción de infraestructura clave, como tuberías de gas natural. Entonces, la regla final de Obama retrasó la fecha de cumplimiento hasta 2022 y agregó el Programa de incentivos de energía limpia para impulsar las reducciones de carbono durante ese retraso de dos años.
Es una estrategia bastante reflexiva, según Francis O’Sullivan , director de investigación de la Iniciativa de Energía del MIT. O'Sullivan dice que los créditos de emisión de hasta 300 millones de toneladas de dióxido de carbono que ofrece el nuevo programa serán atractivos para los desarrolladores de energía renovable: eso representará una gran oportunidad. No es una escala insignificante, dice O'Sullivan.
Sin embargo, es un cambio pequeño en comparación con la escala de las propuestas de Hillary Clinton, que impulsarían las energías renovables mucho más fuerte y más rápido. Su propuesta exige que la energía renovable alcance el 33 por ciento del suministro de energía de los EE. UU. para 2027, en gran parte mediante la extensión de los créditos fiscales para la energía solar para estimular una expansión temprana masiva de las instalaciones solares.
Su objetivo es impulsar las instalaciones solares a 140 gigavatios para fines de 2020, frente a los 20 gigavatios actuales. Esa es más energía solar de la que la Agencia Internacional de Energía Renovable con sede en Abu Dhabi imaginó que EE. UU. instalará para 2030 en su hoja de ruta de enero de 2015 para el desarrollo de energías renovables en EE. UU.
Los expertos dicen que el ritmo propuesto por Clinton para el desarrollo solar está en el borde exterior de lo factible. O'Sullivan, quien contribuyó al reciente informe Future of Solar Energy del MIT, dice que desplegar de 10 a 15 gigavatios de energía solar por año para alcanzar la meta de Clinton de 140 gigavatios a principios de la próxima década ciertamente no está fuera del alcance de las posibilidades de una industria. que instaló unos siete gigavatios en EE. UU. el año pasado.
La gestión de niveles más altos de energía renovable sería un desafío para los operadores de la red, pero eso tiene soluciones conocidas. El problema real, dice O'Sullivan, podría ser que el aumento de energía solar de Clinton inundaría el mercado de la energía con electricidad a bajo precio, una dinámica que podría socavar la propia economía de la energía solar.
Dado que la producción de energía renovable cuesta casi nada una vez que se instala el equipo, supera las ofertas de las plantas de energía convencionales en los mercados competitivos. O'Sullivan dice que el aumento de la energía solar de Clinton podría cerrar las plantas de pico de gas natural de costo relativamente más alto que tienden a establecer los precios máximos de la energía, reduciendo los ingresos de la generación de energía de tal manera que socava el caso comercial para instalar una nueva generación solar. Esa dinámica probablemente comenzaría a ocurrir en algunos mercados a los niveles de penetración que propone Hillary Clinton, dice O'Sullivan.