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Cliff Reid '79
Hace seis años, Cliff Reid ‘79 enfrentó un nuevo desafío. Acababa de hacer pública su empresa de comunicaciones digitales cuando estalló la burbuja de la alta tecnología. Buscando nuevas oportunidades comerciales, se dirigió al MIT y encontró inspiración en la biotecnología. El único problema era que la experiencia de Reid estaba en computación, no en biología. MIT llegó en forma de materiales de cursos en línea ofrecidos a través del programa OpenCourseWare (OCW). Al estudiar por su cuenta, Reid aprendió lo suficiente sobre biología y genética como para presentar un caso convincente para una nueva empresa de biotecnología a los inversores. En la actualidad, es presidente y director ejecutivo de Complete Genomics, una empresa que tiene como objetivo desarrollar técnicas de secuenciación de ADN rápidas, precisas y de bajo costo. Sin haber tomado tres cursos de biología del MIT sobre OCW, Complete Genomics nunca se hubiera fundado, dice.
Reid tenía dos startups en su haber cuando comenzó su búsqueda en 2001 de nuevas tecnologías para comercializar. El MIT había aportado talento o innovaciones a ambas empresas: Verity, una empresa de motores de búsqueda empresarial con un equipo de desarrollo de software compuesto principalmente por ex alumnos del MIT; y Eloquent, una compañía de videos de Internet que surgió del interés de Reid en el trabajo de compresión de video realizado en el MIT Media Lab.
Aunque Reid se sintió intrigado por la confluencia de la biología y la computación en la biología de sistemas mientras vendía Eloquent, no actuó de acuerdo con ese interés hasta que estuvo postrado durante seis semanas después de la cirugía de tobillo en 2004. Comenzó sus estudios de OCW al día siguiente. cirugía, pasando por cursos de biología, genética y biología molecular durante los próximos dos meses.
Los cursos prepararon a Reid para una reunión con el biólogo molecular Rade Drmanac, quien había desarrollado una técnica de secuenciación de ADN. Acababa de aprender suficiente bioquímica y sabía lo suficiente de computación para comprender su enfoque, dice Reid. En 2006, lanzaron Complete Genomics. Reid dice que la compañía espera anunciar un importante producto nuevo en secuenciación de ADN en 2008.
Reid, que tiene dos hijos pequeños, está casado con Darlene Mann, quien cofundó Broadvision, una de las primeras empresas de comercio electrónico. Estudió física como licenciado en el MIT, recibió un MBA de la Harvard Business School y obtuvo un doctorado en ciencias de la gestión e ingeniería de la Universidad de Stanford. Pero, dice, cuando hablo de mi formación académica, la describo en cuatro palabras: 'Soy un tipo del MIT'.