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Cleanweb o Deep Tech: caminos divergentes para las empresas emergentes de energía
El espíritu empresarial en energía y medio ambiente se ha desarrollado durante años, pero su dirección futura sigue siendo un tema de debate.
El subdirector de la Oficina de Tecnología de EE. UU., Nick Sinai, le dice a una multitud de piratas informáticos de fin de semana que innoven en torno a conjuntos de datos abiertos. Crédito: Martin LaMonica
La semana pasada, asistí a dos eventos en los que había opiniones muy diferentes sobre lo que significa ser emprendedor en lo que los inversores llaman tecnología limpia. Ninguno de los enfoques es correcto o está en conflicto con el otro, pero el contraste proporciona una idea de cómo han cambiado las cosas después de años de resultados financieros decepcionantes en las tecnologías limpias y la fuga de muchos inversores. (Ver, para las startups de energía, ¿un vaso medio lleno o vacío?)
En una competencia de puesta en marcha de energía organizada por Ultra Light Startups la semana pasada, vi a varios emprendedores tratando de desarrollar planes de negocios viables en torno a nuevas tecnologías energéticas, a veces ciencia directamente de los laboratorios de investigación. Entre la ocho equipos que presentaron , la mitad de los cuales también participaban en el Premio MIT de Energía Limpia, había tecnologías para convertir plástico reciclado en aceite, almacenar energía a granel en la red, fabricar mejores células solares orgánicas, construir monitores de energía y condensadores de almacenamiento de energía.
El ganador del concurso fue UPower, una empresa de energía nuclear que pretende desarrollar un pequeño reactor nuclear con un diseño único. El ganador del segundo lugar en el concurso fue Agira, una empresa que busca crear paneles solares o ventanas generadoras de energía con tecnología óptica que guía la luz a las células solares en el borde de una placa de vidrio. La tercera era una empresa con una batería de aluminio para alimentar vehículos submarinos.
A primera vista, estas empresas están enfrentando problemas técnicos muy difíciles para reducir las emisiones y el uso de combustibles fósiles, el tipo de tecnologías asociadas con la primera ola de nuevas empresas de tecnología limpia de mediados a finales de la década de 2000.
Al otro lado del río en Boston el domingo, vi un enfoque completamente diferente del espíritu empresarial en energía y medio ambiente en el Hackathon de Cleanweb . Ochenta programadores de software y emprendedores se reunieron durante un fin de semana para intercambiar ideas de negocios y piratear demostraciones rápidas para ganar premios.
El ganador del domingo fue un grupo que creó una aplicación web para comparar y comprar bombillas LED. Otros ganadores desarrollaron aplicaciones para visualizar cómo cambia el consumo de energía del edificio a lo largo del año, ver la calificación de eficiencia de una casa en listados de bienes raíces y una herramienta para mapear el uso de energía del edificio y simular el impacto de diferentes opciones de políticas, como la eficiencia energética. mandatos o rebajas. Aquí está un lista completa de los trucos desde el fin de semana.
El Cleanweb Hackathon de este año, el segundo en Boston, también tuvo lo que se llama atascos de datos, o proyectos que requerirían 90 días para completarse. Uno de ellos fue desarrollar una forma para que las personas en los edificios usen teléfonos inteligentes para notificar a los administradores de las instalaciones cuando una habitación está demasiado fría o demasiado caliente. Otro proyecto imaginó una aplicación que agrega múltiples aplicaciones de uso compartido de automóviles y brinda a los consumidores direcciones basadas en mapas que incluyen múltiples modos de transporte (es decir, bicicleta, taxi, autobús, tren).
Lluvia de ideas como la intersección de energía, medio ambiente y datos. Crédito: Martin LaMonica
Para los empresarios, Cleanweb es una forma de utilizar la tecnología móvil y de Internet para mejorar la eficiencia de los recursos y la conveniencia de los consumidores. Desde un punto de vista empresarial, este tipo de aplicaciones se pueden crear con relativa rapidez sin un desembolso masivo de capital en comparación con, por ejemplo, el combustible de algas o una batería nueva. Es por eso que estas nuevas empresas ecológicas y de capital ligero, y cualquier plan de negocios para aplicar TI en la industria energética, son favorecidas por algunos inversores en tecnología limpia en etapa inicial.
Por el contrario, las nuevas empresas que lanzaron sus ideas comerciales más orientadas a la ciencia tienen una financiación y un camino al mercado menos obvios porque enfrentan tiempos de desarrollo de productos más largos y objetivos de precios difíciles que compiten con los combustibles fósiles y otras tecnologías tradicionales. Dado que los inversores de riesgo quieren un rendimiento en unos pocos años, muchos se han alejado de las nuevas empresas relacionadas con la energía y las nuevas empresas han encontrado financiamiento de múltiples fuentes, incluidas grandes corporaciones, fundaciones y subvenciones gubernamentales.
Claramente, hay espacio para los tecnólogos audaces que quieran transformar el sistema energético con un producto innovador, así como para los emprendedores tecnológicos expertos que quieran crear la próxima gran aplicación. Con escala, ambos enfoques pueden tener un impacto.