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Clasificación en el Reboud
Al mirar todos los contenedores de reciclaje en las aceras en estos días, pensaría que la fabricación de plástico nuevo debe estar disminuyendo. No es así: los aumentos en la producción de envases de plástico virgen superan las ganancias en el reciclaje de plástico en un orden de magnitud. Una razón es la dificultad que tienen los recicladores para separar varios tipos de plástico; si se mezclan, todo el lote es inútil. Pero los investigadores de SpectraCode de West Lafayette, Indiana, han inventado un dispositivo de apuntar y disparar que podría resolver el problema.
El sistema dispara un rayo láser al plástico y luego analiza la luz reflejada en la superficie. La distribución de longitudes de onda sirve como una huella molecular que identifica el tipo de plástico. El dispositivo puede distinguir la mayoría de los tipos de plástico en 10 microsegundos, lo que cuando se automatiza podría significar 500 toneladas de plástico por día en una operación de reciclaje típica. La utilidad del sistema va más allá del plástico: el investigador Ed Grant lo ha utilizado para distinguir entre varios tipos de harinas y azúcares.