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Cirujanos de trasplante reviven corazones después de la muerte
Los cirujanos de trasplante han comenzado a usar un dispositivo que les permite reanimar corazones de personas que han muerto recientemente y usar los órganos para salvar a otros.
Un corazón donado late fuera del cuerpo mientras se le suministra sangre y oxígeno.
El corazón en una caja es un carrito con ruedas con suministro de oxígeno, una cámara estéril y tubos para sujetar el corazón de un donante y mantenerlo alimentado con sangre y nutrientes. Los médicos dicen que puede extender el tiempo que un corazón puede durar fuera del cuerpo y les permite recuperar corazones de donantes que no han sido elegibles antes.
En al menos 15 casos, los cirujanos del Reino Unido y Australia dicen que han utilizado el sistema para trasplantar con éxito corazones extraídos de pacientes después de su muerte. Por lo general, los trasplantes de corazón solo provienen de donantes con muerte cerebral cuyos corazones se extraen mientras sus cuerpos aún están sanos.
El dispositivo de $250,000 fue desarrollado por Transmedics, una compañía con sede en Andover, Massachusetts, y está pendiente de aprobación en los EE. morir de insuficiencia cardiaca.
En los EE. UU. se realizan alrededor de 2400 trasplantes de corazón cada año, una cifra que se ha mantenido esencialmente sin cambios durante 20 años.
A principios de este año, en el Lanceta , los cirujanos del Hospital St. Vincent en Nueva Gales del Sur describieron tres casos en los que esperaron tan solo dos minutos después de que el corazón de una persona se detuviera antes de comenzar a extirparlo. En 20 minutos, lo conectaron a la plataforma de Transmedics, donde comenzó a latir nuevamente después de haber sido alimentado con sangre oxigenada y electrolitos.
Sin esa ayuda, los cirujanos consideran que los corazones de donantes muertos están demasiado dañados para usarlos. El dispositivo es vital. El corazón recibe una infusión de sangre absolutamente esencial para restaurar su energía, dice Stephen Large, cirujano del Hospital Papworth en el Reino Unido, que ha utilizado el sistema como parte de ocho trasplantes de corazón.
Los cirujanos de trasplantes reconocen dos categorías principales de muerte. Las personas pueden tener muerte cerebral o morir porque el corazón y el flujo sanguíneo se detienen. Esta última es lo que ahora llaman muerte circulatoria. Pero cuando se detiene por sí solo, el corazón de una persona está privado de oxígeno y las células musculares ya están muriendo. Si se deja a la temperatura corporal, el daño, llamado isquemia, progresa rápidamente.
Es por eso que los cirujanos cardíacos han requerido corazones de donantes con muerte cerebral. Estos pueden enfriarse dentro del cuerpo, luego detenerse, retirarse y enviarse a cerca de 4 °C. Las bajas temperaturas reducen la tasa metabólica del tejido en aproximadamente un 90 por ciento, creando tiempo para llegar al receptor. Casi todos los órganos trasplantados, incluidos los riñones, se conservan de esta manera.
El corazón en una caja es parte de un cambio más amplio de enviar órganos fríos a mantenerlos calientes y en funcionamiento. En pruebas recientes de tales técnicas, llamadas perfusión caliente, los científicos han demostrado que pueden cortar la pata de un cerdo y luego reemplazarla 12 horas después si recibe un suministro de nutrientes.
El frío es lo viejo y lo cálido es lo nuevo, dice Korkut Uygun, cirujano de trasplantes en el Hospital General de Massachusetts. Warm es el camino a seguir con el tejido metabólicamente activo.
Varias empresas pequeñas están trabajando en máquinas de perfusión en caliente, incluidas asistente de órgano, con sede en los Países Bajos, Órgano Ox de Oxford, Reino Unido, así como solución de órganos, una startup fundada por Uygun para rescatar hígados de donantes muertos. Uygun cree que la máquina Transmedics todavía es demasiado costosa y aún no está lo suficientemente automatizada. Por ejemplo, la cantidad de oxígeno que llega al corazón no se controla automáticamente en función de las necesidades del corazón.
A corto plazo abrirán el campo, dice Uygun. Eventualmente, cree que podría ser posible recuperar hígados hasta una hora después de la muerte. En este momento, la mayoría de las personas en la lista de trasplante de hígado mueren esperando. Entonces la cantidad de órganos de la que estamos hablando es enorme.
El primer trasplante de corazón con éxito, en 1967, se llevó a cabo en Sudáfrica desde un Víctima de accidente automovilístico de 25 años cuyo corazón se había detenido. Luego, el órgano se movió unos pocos pies a una segunda sala de operaciones. Pero los cirujanos descubrieron que los corazones que se detienen naturalmente a menudo no vuelven a funcionar o no pueden bombear sangre, por lo que llegaron a depender completamente de donantes con muerte cerebral para obtener órganos.
El problema es que no hay suficientes donantes con muerte cerebral, dice Large, el cirujano de Papworth. La crisis es particularmente grave en el Reino Unido, donde las pistolas y algunas otras armas de fuego están prohibidas, a diferencia de los EE. UU. Hay más del doble de donantes de corazón per cápita en los EE. UU. que en el Reino Unido.
Large cree que tomar corazones de donantes con muerte circulatoria podría expandir el suministro en el Reino Unido en casi un tercio, o 50 corazones adicionales además de los 180 al año disponibles ahora. Otros ofrecen estimaciones más conservadoras. Dichos donantes ya son una fuente de alrededor del 15 por ciento de los riñones en algunos países.
Los donantes del hospital Papworth han incluido víctimas de accidentes automovilísticos e intentos fallidos de suicidio por ahorcamiento. Tenían daño cerebral severo pero no tenían muerte cerebral. Estos pacientes generalmente usan ventiladores mecánicos y algunos, aunque no todos, mueren poco después de que su familia decide retirar el soporte vital.
Si sus corazones se detienen, el dilema ético es cuánto tiempo deben esperar los cirujanos antes de intervenir para recuperar los órganos. En los EE. UU., el estándar aceptado es de cinco minutos, aunque en 2008 los cirujanos de Colorado extrajeron corazones de recién nacidos con daño cerebral después de esperar solo 75 segundos.
Robert Truog, especialista en ética médica de la Universidad de Harvard, dice que la pregunta es si estos donantes están realmente muertos, dado que sus corazones pueden reiniciarse, incluso dentro de otra persona. ¿Cómo puedes decir que es irreversible, cuando la función circulatoria se restablece en un cuerpo diferente? Tendemos a pasar por alto eso porque queremos trasplantar estos órganos, dice Truog. Mi argumento es que no están muertos, pero tampoco importa, siempre y cuando ellos y sus familiares hayan dado su consentimiento. Se están muriendo y está permitido usar sus órganos. La pregunta es si están siendo perjudicados, y yo diría que no.
El hospital de Large, en una zona rural a media hora en auto de Cambridge, ha tomado algunas medidas nuevas e incluso más radicales, dijo en una entrevista.
En siete de los ocho casos relacionados con el dispositivo Transmedics, dice, su equipo reinició el corazón dentro del paciente muerto. Después del cese de la circulación, su equipo esperó cinco minutos, luego cortó rápidamente el suministro de sangre al cerebro y reinició el corazón del donante sin extraerlo.
De esta manera, el equipo convierte efectivamente una muerte circulatoria en un donante de corazón latiendo con muerte cerebral. Con el corazón bombeando, dice Large, es posible verificar su estado con precisión y también mantener el flujo de sangre al riñón y al hígado, preservando también esos órganos. Después de ser observado latiendo dentro del donante, dice, los corazones fueron extraídos y colocados en el dispositivo Transmedics para transportarlos a los receptores. Los resultados del equipo no están publicados.
Los ocho trasplantes hasta ahora han sido exitosos, dice. Un paciente fue identificado públicamente como Huseyin Ulucan, un londinense de 60 años .