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Cinta Gecko
Los geckos son trucos de fiesta que viven y respiran: sus pies pegajosos les permiten caminar por los techos y subir y bajar por las paredes. El profesor del instituto Robert Langer y Jeffrey Karp, un bioingeniero de la División de Ciencias de la Salud de Harvard-MIT, han diseñado una cinta elástica biodegradable inspirada en los pies de los geckos. La cinta podría reemplazar las suturas quirúrgicas y las grapas; también podría usarse para administrar medicamentos a los órganos, incluido el corazón.
Basado en un nuevo biorucho, la cinta MIT imita las estructuras a nanoescala flexibles, similares a pelos, que expanden el área de superficie de los dedos de los pies de gecko. Los adhesivos inspirados en Gecko no son nuevos, pero este incorpora un pegamento químico y es más fuerte; también es el primero elaborado con fines médicos y ha demostrado ser seguro en animales.
Karp dice que la cinta tendría ventajas sobre las suturas y grapas para cerrar heridas. Estas herramientas no solo pueden perforar el tejido y causar daños que conducen a la necrosis, sino que deben colocarse con mucho cuidado a lo largo de una incisión: debe realinear el tejido con cada puntada, dice Karp. La cinta podría colocarse con un solo movimiento, lo que podría acortar el tiempo de cirugía de los pacientes. También podría ayudar a los médicos durante las cirugías laparoscópicas, que se realizan a través de una pequeña incisión. Es difícil hacer nudos en lugares pequeños, dice Karp. Puede hacer que la cinta se despliegue y se aplique a través de la aguja [laparoscópica].
Karp dice que la cinta también podría usarse para reforzar las suturas y las grapas que se usan cuando se extrae un segmento del tracto gastrointestinal durante la cirugía de bypass gástrico. Hay bajas tasas de complicaciones, pero las fugas son catastróficas, dice. La cinta podría liberar medicamentos que promueven la curación al sellar la incisión.
Finalmente, el material podría convertirse en parches de administración de fármacos que podrían adherirse incluso a los tejidos que se estiran y contraen. Es elástico, por lo que debería resistir las fuerzas mecánicas del corazón, dice Karp. Después de un ataque cardíaco, los pacientes a menudo tienen regiones de tejido dañado que no reciben suficiente oxígeno. Esto puede provocar insuficiencia cardíaca. La inyección de un factor que atrae células madre estimula la regeneración de los tejidos, pero introducir agujas en el corazón es peligroso. Karp dice que un parche de cinta médica podría generar estos factores con menor riesgo.
Karp dice que su equipo ahora trabajará con los médicos para identificar las aplicaciones que tienen más que ganar con la tecnología, adaptar las propiedades mecánicas de la cinta y la tasa de degradación en consecuencia, y trabajar hacia los ensayos clínicos.