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Científicos de Harvard avanzan en planes para experimentos de geoingeniería atmosférica
Profesor de la Universidad de Harvard David Keith
Un par de científicos del clima de Harvard están preparando experimentos atmosféricos a pequeña escala que podrían ofrecer información sobre la viabilidad y los riesgos de alterar deliberadamente el clima para aliviar el calentamiento global.
Estarían entre los primeros experimentos oficiales relacionados con la geoingeniería realizados fuera de un laboratorio controlado o un modelo informático, lo que subraya el creciente sentido de urgencia entre los científicos para comenzar a estudiar seriamente la posibilidad a medida que aumenta la amenaza del cambio climático.
En algún momento del próximo año, los profesores de Harvard David Keith y Frank Keutsch esperan lanzar un globo a gran altura, atado a una góndola equipada con hélices y sensores, desde un sitio en Tucson, Arizona. Después de las pruebas de ingeniería iniciales, el globo rociaría una fina niebla de materiales como dióxido de azufre, alúmina o carbonato de calcio en la estratosfera. Luego, los sensores medirían la reflectividad de las partículas, el grado en que se dispersan o se unen, y la forma en que interactúan con otros compuestos en la atmósfera.
Los investigadores propusieron por primera vez estos experimentos con globos en un papel de 2014 . Pero en una conferencia de geoingeniería en Washington, D.C., el viernes, Keith dijo que habían comenzado el trabajo de diseño de ingeniería con la empresa de globos de prueba de Arizona World View Enterprises. También han iniciado discusiones sobre la estructura de gobierno adecuada para tal experimento, y planean establecer un organismo independiente para revisar sus propuestas.
Nos gustaría tener los primeros vuelos el próximo año, dijo en el Foro sobre Investigación de Geoingeniería Solar de EE. UU., celebrado en Carnegie Endowment for International Peace.
En una entrevista anterior con Revisión de tecnología del MIT , Keith enfatizó que los experimentos no serían una prueba binaria de la geoingeniería en sí. Pero deberían proporcionar información útil sobre el método propuesto que ha estudiado de cerca, conocido como gestión de la radiación solar.
La idea básica es que rociar ciertos tipos de partículas en la estratosfera podría ayudar a reflejar más calor hacia el espacio. Los científicos creen que podría funcionar porque la naturaleza ya lo hace. Grandes erupciones volcánicas en el pasado arrojaron al cielo decenas de millones de toneladas de dióxido de azufre, lo que contribuyó a bajar las temperaturas globales en los meses siguientes.
Lo que está menos claro es con qué precisión la técnica podría controlar las temperaturas en todo el mundo, qué materiales funcionarían mejor y cuáles podrían ser los efectos secundarios ambientales. En particular, las erupciones volcánicas anteriores también han disminuido los niveles de precipitación en algunas partes del mundo, y se sabe que el dióxido de azufre agota la capa protectora de ozono.
Keith utilizó anteriormente el modelado por computadora para explorar la posibilidad de usar otros materiales que puedan tener un impacto neutral en el ozono, incluido el polvo de diamante y la alúmina. A fines del año pasado, él, Keutsch y otros publicó un artículo el que se encuentra usando calcita, un mineral compuesto de carbonato de calcio, puede enfriar el planeta y al mismo tiempo reparar la capa de ozono.
Las pruebas con globos podrían proporcionar información adicional sobre cómo interactúan estas sustancias químicas con los precursores del ozono en el mundo real y ofrecer información adicional que podría ayudar a refinar su comprensión de la geoingeniería solar. te sorprende
Keith enfatiza que es demasiado pronto para decir si alguna tecnología de geoingeniería debería implementarse alguna vez. pero el tiene discutido durante años que la investigación debe avanzar para comprender mejor sus capacidades y peligros, porque es posible que puedan reducir significativamente los riesgos del cambio climático. Hizo hincapié en que los experimentos tendrían impactos ambientales insignificantes, ya que no involucrarán más de un kilogramo de materiales.
La financiación de los experimentos iniciales provendría de subvenciones que Harvard proporcionó a Keith y Keutsch como nuevos profesores. Los fondos adicionales pueden provenir del Programa de Investigación de Geoingeniería Solar de Harvard, un esfuerzo multidisciplinario que se lanzará esta primavera para estudiar la viabilidad, los riesgos, la ética y los problemas de gobernanza relacionados con la geoingeniería. Al momento de la publicación, había recaudado más de $ 7 millones del cofundador de Microsoft, Bill Gates, la Fundación Hewlett, la Fundación Alfred P. Sloan, fondos internos de Harvard y otros filántropos.
Los críticos de la geoingeniería argumentan que el sistema climático es demasiado complejo para entrometerse, que los riesgos ambientales son demasiado altos o que incluso hablar de soluciones tecnológicas podría aliviar la presión para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Hasta la fecha, solo se han llevado a cabo dos experimentos al aire libre que podrían considerarse relacionados con la geoingeniería: los investigadores de la Universidad de California, San Diego, rociaron humo y partículas de sal frente a la costa de California como parte del Experimento E-PEACE en 2011 y científicos en Rusia aerosoles dispersos desde un helicóptero y un automóvil en 2009. El llamado experimento SPICE en el Reino Unido fue hundido rápidamente en 2012 , luego de críticas públicas y acusaciones de conflicto de intereses después de que varios de los científicos solicitaron una patente relacionada.
En una entrevista anterior, Jane Long, exdirectora asociada del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, enfatizó que los investigadores que avanzan con los experimentos de geoingeniería deben hacer todo lo posible para garantizar una notificación pública adecuada, oportunidades para realizar aportes y una supervisión adecuada, especialmente si depender de fondos privados. Pero dijo que es hora de comenzar a estudiar seriamente el potencial de la tecnología dados los crecientes peligros del cambio climático.
Deberíamos haber comenzado hace una década, dijo. Es fundamental saber todo lo que podamos tan pronto como podamos.