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Ciencia sólida como una roca
Cuando Rosamond (Ro) Kinzler estaba embarazada de seis meses, condujo 13 horas para llegar a una mina de hierro abandonada en Canadá, haciendo trekking durante horas en busca de una sola roca. Cuando finalmente encontró lo que buscaba, una muestra de hierro en bandas de casi tres mil millones de años del tamaño correcto, llamó a una pequeña grúa y un camión de plataforma para llevar la roca de dos toneladas a una excavadora. instalaciones. Su destino final era Nueva York Museo Americano de Historia Natural , donde fue curadora del Gottesman Hall of Planet Earth.
Ro Kinzler, ex científico investigador, ahora entusiasma a los estudiantes y maestros con la ciencia en el Museo Americano de Historia Natural, el destino escolar más visitado de la ciudad de Nueva York.
Kinzler, de 50 años, que ahora dirige el Centro Nacional de Alfabetización Científica, Educación y Tecnología del museo, había llegado como postdoctorado en 1993, justo cuando se estaba iniciando la planificación de la sala. Y no quería formar parte de la exhibición tradicional de historia natural, que describe como rocas pequeñas, típicamente indistinguibles, presentadas en una vitrina tras otra de 'roca, etiqueta, lugar, roca, etiqueta, lugar'.
Ella y sus colegas querían tener muestras que fueran realmente increíbles, dice. Y querían organizar la exposición en torno a cinco preguntas importantes que cualquiera podría hacerse: ¿Cómo ha evolucionado la tierra? ¿Por qué hay cuencas oceánicas, continentes y montañas? ¿Cómo leemos las rocas? ¿Qué causa el clima y el cambio climático? ¿Por qué es habitable la tierra?
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- Desde el suelo oceánico hasta la cumbre del volcán
Para ilustrar las respuestas a esas preguntas hay enormes muestras de rocas, como las que no se encuentran en una exhibición de geología estándar. Kinzler y sus compañeros curadores viajaron por todo el mundo para rastrear hallazgos como el azufre puro formado en un volcán de Indonesia y un antiguo fósil de estromatolito del desierto del Sahara. Usábamos cosas como dinamita, martillos neumáticos, grúas grandes y camiones con brazo, recuerda. Ese no es el típico viaje de campo de geología en el que tienes una mochila y un martillo de piedra.
Kinzler ahora aplica lo mismo Se necesita un enfoque para que la gente se entusiasme con todo tipo de ciencia, pero como estudiante de ciencias terrestres y planetarias en el MIT, hizo su parte justa de geología de martillo de roca. Aunque tuvo problemas académicos cuando llegó por primera vez al MIT, se las arregló para aguantar debido a la política de estudiantes de primer año de aprobar y reprobar. (Si hubiera regresado a casa en Acción de Gracias con C y D, dice, no habría regresado). Después de una UROP estudiando la composición mineral dentro de los magmas, rápidamente se enganchó a la investigación. Se quedó para una maestría y un doctorado, completando toda su investigación con su asesor de UROP, Timothy Grove, quien dice que es uno de sus estudiantes favoritos en sus 33 años enseñando en el MIT. Al investigar el fenómeno poco entendido de cómo el magma debajo de la corteza terrestre se derrite y luego asciende a la superficie, Kinzler trabajó con Grove para construir un dispositivo experimental de alta temperatura y alta presión que su laboratorio todavía usa hoy. Ella confirmó la sorprendente predicción de que cuando la roca del manto en las dorsales oceánicas comienza a derretirse, lo hace en cantidades muy pequeñas, dejando que la roca en la que se originó casi instantáneamente se acumule en cámaras de magma en su camino hacia la superficie. Su disertación se convirtió en lo que Grove llama una contribución fundamental a su campo.
Kinzler pensó en los problemas científicos a un alto nivel, como uno esperaría que alguien pensara en ellos después de haber obtenido el doctorado, dice. Terminas tratándola más como una colega que como una estudiante.
El trabajo de campo del doctorado de Kinzler la llevó a las dorsales oceánicas en los océanos Atlántico y Pacífico, donde se sumergió seis veces con el sumergible Alvin. (Grove solo pudo bucear dos veces; muchos geólogos nunca lo hacen). Ella recuerda haber dejado la luz y el calor de la superficie para descender a través de aguas oscurecidas, a través de una capa de bioluminiscencia brillante, y luego profundamente en las profundidades oscuras del fondo del océano. , donde hacía tanto frío dentro del sumergible de seis pies de diámetro que sus tres ocupantes necesitaban gorros y suéteres.
Ella y otro investigador señalaron que los flujos de lava fresca surgieron recientemente de la corteza del océano, y el piloto recolectó muestras usando un brazo robótico, colocando cada una en un orificio específico de una canasta unida al Alvin. Kinzler todavía recuerda la emoción de salir a la superficie después de unas seis horas en el fondo. Todos te están esperando, están muy emocionados, dice ella. No pueden esperar a ver lo que hay en la canasta, no pueden esperar a escuchar lo que has visto.
A fines de la década de 1990, Kinzler había completado un postdoctorado en el Observatorio Terrestre Lamont Doherty de la Universidad de Columbia y se unió al museo de historia natural como investigador asociado. Pero con dos hijos, Carl y Olivia, que criar (Kinzler conoció a su esposo, Carl Bespolka ’83, SM ’89, en New House en su primer año), decidió dejar atrás la investigación y enfocarse en la educación científica.
En el Centro Nacional de Alfabetización Científica, Educación y Tecnología, ha liderado el desarrollo de OLogy, un sitio web de ciencias para niños. También fue productora ejecutiva del programa de planetario Journey to the Stars y recientemente co-diseñó un programa de 15 meses para estudiantes de ciencias de la tierra que conducen a una maestría y una certificación para enseñar en las escuelas secundarias de Nueva York.
Lo único de Ro es que ahora mismo es una educadora ... pero ha llegado a eso desde el punto de vista de un científico que estaba en el más alto nivel científico en términos de investigación, dice Edmond Mathez, profesor de ciencias terrestres y planetarias en el museo y curador principal del Salón del Planeta Tierra. Puede hablar con autoridad cuando se trata de ciencia.
El Salón práctico del Planeta Tierra, que ganó el Premio a la Excelencia en Educación Geofísica 2002 de la Unión Geofísica Estadounidense, sigue siendo uno de los proyectos favoritos de Kinzler en el museo. El museo es el destino escolar más visitado en la ciudad de Nueva York, y ciertamente el Salón del Planeta Tierra es uno de los más visitados por los grupos escolares, dice la supervisora de Kinzler, Lisa Gugenheim. Ha demostrado ser una enorme, enorme adición al museo en términos de contenido y diseño. La sala se ha convertido en un laboratorio de aprendizaje central para el nuevo programa de maestría en ciencias de la tierra del museo.
De pie cerca de su entrada, junto a la enorme muestra de hierro con bandas que recogió, apoya sus manos cuidadas sobre la roca negra salpicada de rojo quemado y cuenta su historia.
La roca se formó en un momento en que los océanos y la atmósfera no tenían oxígeno libre, explica, pero el océano contenía una enorme cantidad de hierro disuelto. Sabemos que algo sucedió para comenzar a producir oxígeno, porque las bandas oscuras de la roca son óxido de hierro. Pero las bandas finalmente dejaron de formarse. ¿Por qué?
Kinzler da la vuelta a la esquina para contar el resto de la historia. Esto es estromatolito, dice, señalando una roca de color más claro: una muestra relativamente reciente de algas fosilizadas del océano, evidencia de vida fotosintética temprana. Durante más de mil millones de años y medio, todo el oxígeno que produjeron estos tipos reaccionó con el hierro en el agua del océano y se precipitó para formar bandas de hierro. Pero hace alrededor de 1.800 millones de años, el hierro se agotó, lo que significó que el oxígeno podría acumularse en la atmósfera, haciendo posible que la vida multicelular comenzara en el océano. Eventualmente, también condujo a la formación de la capa protectora de ozono, lo que significaba que la vida podía pasar de los océanos a la tierra, y todo despegó desde allí.
Termina el recorrido en una muestra de una de las rocas más antiguas conocidas, de Acasta Gneiss en el norte de Canadá. La gente dice: Vaya, ¿no es precioso? ¿Por qué puedo tocarlo? ¿Por qué no está detrás de un cristal? ella dice, riendo. Pero en su origen en los Territorios del Noroeste, el gneis se extiende por unos 64 kilómetros cuadrados; puedes acampar en él. Así que en realidad no es muy valioso y es muy duradero; ha existido durante mucho tiempo.
Está obteniendo una pátina, dice sobre la muestra. Estoy orgulloso de eso. Resume su objetivo para la sala: enseñar con el tacto, no colocando hileras de pequeñas rocas dentro de una vitrina.