Ciencia ficción: Osama Phone Home

El siguiente artículo aparece en la edición de marzo / abril de 2007 de Revisión de tecnología.

Llegamos en un coche de alquiler y aparcamos junto a una furgoneta de reparto en el aparcamiento más cercano a la rampa de acceso a la autopista. La camioneta nos escondió de la cámara de seguridad en lo alto de un poste de luz cercano. Llegamos temprano, el tráfico era más ligero de lo esperado. Mientras esperábamos, retocamos nuestros disfraces. A las 09:55, dejamos el automóvil individualmente y nos dirigimos a nuestro sitio objetivo por entradas separadas del centro comercial. Subí por las escaleras mecánicas hasta el patio de comidas en el tercer nivel, mientras G, C y B rápidamente reconocían los pisos inferiores, donde las tiendas estaban abriendo sus rejas.

Esta historia fue parte de nuestro número de marzo de 2007

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Comencé en el puesto de hamburguesas y pedí un sándwich de desayuno. La chica detrás del mostrador era bonita, de veintitantos años, hablando por su celular. La cerró de golpe y me preguntó, sin hacer contacto visual, si quería beber algo con eso. Parecía como si hubiera estado llorando. Dije que no, gracias, llamó y preparó mi pedido. Mientras lo hacía, marqué la lista de verificación mental que habíamos memorizado: dificultad para hablar: negativo; pérdida de equilibrio o coordinación - negativa. Aproximadamente dos docenas de puntos de datos en total.

Cuando imprimí mi recibo, lo arrancó con un hábil movimiento de muñeca y me miró. Aparentemente eso fue todo lo que hizo falta, porque ella dijo, solo estoy trabajando aquí para matar a mi madre.

No respondí, según las instrucciones, y lágrimas frescas brotaron de sus ojos. ¡Oh, es verdad! ella declaró. Soy una hija rencorosa que solo vive para atormentar a su madre. ¡Lo admito! Tengo una maldita maestría en marketing de la Universidad de Nueva York y fui propietario fundador de Toodle-Do.biz. Yo practicamente corrió Toodle-Do desde mi habitación. ¡Dieciséis horas al día! ¿Pero a ella le importaba? ¡No! Ella era toda, '¿Por qué no encuentras un real trabajo? '' Ella ni siquiera podía comprender qué era Toodle-Do. Quiero decir, podría atarla a una silla y poner una maldita computadora portátil en su maldito regazo y usar su propio dedo para señalar la pantalla, y aún ella no puede verlo. Quiero decir, ¿qué tengo que hacer?

Una vez que estuvo rodando, la confesión de la joven tomó impulso y volumen, y sus compañeros de trabajo nos miraron nerviosamente. ¡Te diré lo que hice! Vendí mis acciones en Toodle-Do y tomé el 'trabajo real' más degradante y estúpido que pude encontrar. Hizo un gesto para ver todo el puesto de hamburguesas. ¿Mira eso? Señaló las freidoras, donde un niño con granos estaba traspasando cestas de patatas fritas. Me paro al lado de grasa hirviendo todo el dia. Cuando voy a casa, ni siquiera tengo que abrir la boca. ¡De ninguna manera! Está en mi cabello. Está en mi ropa. Está en mi piel . Se llevó ambas muñecas a la nariz e inhaló. Huelo como un maldito extractor de aire y es la vuelve loca! Oh, la empuja justo sobre el borde! Mi abuela murió de un derrame cerebral cuando solo estaba en su Años 50 , y todas las noches rezo para Dios para darle a mi madre uno también!

Ella continuó así, y el chico de las papas fritas se acercó para agregar sus propios pecados masturbatorios, pero yo había escuchado lo suficiente y llevé mi sándwich de huevo a la zona de asientos. Vi a un hombre de mediana edad con un traje arrugado hablando por un teléfono celular. Tomó una taza de café, así que me acerqué a sentarme junto a él. Estaba tan absorto en su conversación que no se dio cuenta de que lo escuchaba a escondidas.

Uh-huh ... uh-huh, dijo mientras empujaba migas de donas alrededor de la mesa con su dedo. La razón por la que llamé ... uh-huh ... la razón por la que llamé ... uh-huh. Tomó un último sorbo de café y dijo: Escucha, Ted, cállate un minuto, ¿quieres? Tengo algo importante que decir. Sí es cierto. Eres mi hermano y te amo, pero he estado reteniendo esto durante demasiado tiempo. Uh-huh ... ¿Conoces a Billy? Sí, tu hijo, Billy, solo que él es, el hombre se secó la frente con una servilleta de papel, no es tu hijo. El es tu sobrino.

Hubo una larga pausa, y luego el hombre continuó, ¿Qué diablos infierno quiero decir Te diré lo que infierno Quiero decir. Y lo hizo, con un detalle insoportable. Escuché a medias mientras marcaba mi lista: espasmos musculares: negativos; comportamiento extraño: negativo. Por el rabillo del ojo vi a G, C y B trabajando en las otras mesas, acercándose a cualquiera que bebiera café de uno de nuestros vendedores.

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Comparamos notas en el camino de regreso al motel. Sin lugar a dudas, True Confessions fue un guardián. Los primeros informes sobre su inocuidad parecían justificados. Sin embargo, la idea de C de administrar dosis de prueba a través de café adulterado fue una precaución brillante, porque no hubo niños involucrados. Somos patriotas, no monstruos.

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La participación de M en la operación había concluido esa mañana, y cuando llegamos a la habitación del motel, ella estaba en el baño quitándose los tatuajes. Rápidamente nos cambiamos de ropa y limpiamos la habitación para la salida final, mientras registramos los resultados de nuestras pruebas. M salió del baño una nueva morena con los brazos rosados ​​y lavados, y B y G entraron para quitarse los disfraces. M caminó por la habitación recogiendo sus cosas y preguntando cómo había ido todo. C levantó la vista de su teléfono el tiempo suficiente para decir: ¡Es verdad! Ningún delito es demasiado grande o demasiado pequeño para una contabilidad detallada.

M asintió pensativamente, luego se volvió hacia mí y dijo: Y esto es algo bueno, ¿por qué?

Solo sonreí y ella lo dejó pasar, dijo que tenía que ir a buscar a su hijo y se fue.

Mientras tanto, G estaba en el baño preparando una taza de café de celebración. Su idea de una broma.

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Hace seis años, en marzo de 2002, asistí a una barbacoa en el patio trasero de unos buenos amigos. Mientras la carne chisporroteaba en la parrilla, intentamos una pequeña charla para pasar el tiempo, como solíamos hacer. Pero en esos primeros meses, los sentimientos aún eran demasiado crudos para una pequeña charla.

Afortunadamente, hubo cerveza.

Alguien había leído un artículo, La batalla de los organigramas, comparando la eficacia relativa de una jerarquía clásica de arriba hacia abajo como General Motors y una red distribuida como Al Qaeda. Aparentemente, el término al-Qaeda significa la base de datos en árabe y fue acuñado en la década de 1980, cuando estábamos desplegando luchadores por la libertad en nuestra guerra por poderes afganos contra los soviéticos. No es una organización operativa en sí misma, al-Qaeda es una especie de Fundación Ford para nuevas empresas yihadistas, como dijo un experto, que brinda apoyo en forma de financiamiento, experiencia y coordinación. En un momento de ah-ha, uno de nosotros, con la boca llena de cerdo desmenuzado, se jactó de que nuestro antiguo grupo universitario podía formar tal organización. Aún mejor, debido a que no estábamos limitados a la tecnología de corte de cajas, podríamos superar a Qaeda al-Qaeda.

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Fue un alarde empapado de cerveza, pronto olvidado. Pero ni una semana después, el presidente de Estados Unidos celebró una conferencia de prensa en la Casa Blanca. Cuando los reporteros le preguntaron acerca de Osama bin Laden, quien recientemente había escapado de la captura por parte de nuestras tropas en Afganistán, dijo, realmente no estoy tan preocupado por él.

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Honestamente, esta declaración presidencial me dejó anonadado. ¿No le preocupa bin Laden? ¿Cómo podría nuestro presidente no preocuparse por él? ¿Hubo algo que nuestro gobierno pudiera haber encontrado para decirle al pueblo estadounidense ese día más tonto que esto?

Algunos de mis amigos volvieron a reunirse, esta vez totalmente sobrios. Reproducimos uno de los sermones de Bin Laden para Occidente. Este lunático con un Kalashnikov, señalando con el dedo a toda nuestra cultura, de alguna manera se había escapado de las garras de nuestro ejército en Tora Bora. Deberíamos haberlo tenido, pero no lo hicimos. ¿Y luego, según el presidente, él y toda su tripulación asesina desaparecieron por completo de nuestro radar?

Eso no nos sentó bien a mis amigos y a mí, pero no estábamos seguros de qué hacer con eso. La destitución de la conferencia de prensa pudo haber sido nada más que la manera a veces difícil de hablar de nuestro presidente. O su incapacidad para admitir su fracaso. Pero no lo pensamos. Lo más probable es que fuera la forma en que el presidente admitió que la búsqueda de bin Laden se había perdido en la confusión en el camino hacia la guerra en Irak. Nos hizo preguntarnos si no habría un lugar para los ciudadanos privados en la guerra contra el terrorismo. Quizás podamos echar una mano.

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Se puede formar un grupo de afinidad en torno a cualquier interés mutuo: degustar vinos de Beaujolais, cantar en un coro, asistir a una sauna comunitaria. A nuestro grupo lo llamamos American Curling Club. Somos un pequeño grupo de hombres y mujeres que compartían habitación y / o socializaban juntos en la universidad en el pasado. Veníamos de familias de clase media y asistíamos a una escuela prestigiosa, pero no a la Ivy League. No había un legado entre nosotros. Prácticamente pasamos la escuela con préstamos estudiantiles, becas y subvenciones, folletos para los padres y trabajos a tiempo parcial.

Después de la graduación, tomamos caminos separados pero nos mantuvimos en contacto. Asistimos a las bodas del otro y vemos crecer a los hijos del otro. Hemos construido vidas cómodas. Hemos ascendido a puestos de alta dirección en los campos que elegimos. Creemos firmemente en la libertad y el libre mercado. Somos cristianos, o al menos la mayoría de nosotros lo somos. Somos sus janes y joes promedio sin un hacha en particular para moler, excepto esta: Osama bin Laden debe pagar abundantemente por lo que ha hecho.

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El American Curling Club se formó para desempeñar un papel clave en llevar a Bin Laden ante la justicia: es decir, localizarlo. Nos parecía un proyecto importante y factible. Si nuestro gobierno no podía o no quería encontrarlo, lo haríamos. Y cuando lo encontráramos, aunque sólo fuera su tumba, remitiríamos a sus coordinadores a las agencias pertinentes. Haríamos esto como un servicio público, no por la recompensa de $ 25 millones del Departamento de Estado por él.

Aunque nuestra misión era legítima, nos dimos cuenta de que perseguirla podría requerir que doblegáramos algunas reglas y nos hagamos algunos enemigos. Así que nos comprometimos entre nosotros nuestra propia vida y libertad y hicimos un juramento de secreto. Establecimos protocolos de seguridad adecuados para proteger al grupo central de ACC.

En conjunto, teníamos experiencia en varios campos, incluidas las telecomunicaciones, la bioquímica, el ejército, el gobierno civil y las finanzas, pero nuestros contactos se extendían a otras áreas. A cada uno de nosotros se le encomendó la organización de más activos (células y grupos de tareas en red) detrás de fuertes cortafuegos. Inicialmente, aportamos nuestros propios ahorros para impulsar nuestra empresa, pero finalmente nuestras ágiles células se volvieron expertas en apuntar a transferencias bancarias en grandes operaciones de blanqueo de dinero en el extranjero. Pronto pudimos financiarnos mediante la imposición de impuestos sobre el pecado a los cárteles de la droga y a los dictadores playboy. Para nombrar unos pocos.

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En el verano y el otoño de 2002, mientras reclutamos a nuestras células de referencia, magos, veloces, linieros y expatriados, nos reunimos con frecuencia para discutir ideas para lograr el éxito de la misión. Debido a que las ideas verdaderamente brillantes pueden parecer una locura al principio, y debido a que los comités sofocan las ideas, declaramos que durante nuestras sesiones de lluvia de ideas, ninguna idea era demasiado escandalosa para decirla en voz alta.

¿Y si inventáramos un polvo de rendición, codificado con el ADN de bin Laden?

¿O qué hay de las tormentas de polvo de informantes?

Nuestro poder de imaginación estaba funcionando un poco en esos días. Con todas las noticias de guerra y los rumores de guerra. ¿Qué pasa con el ántrax, Saddam y el bombardero de zapatos que arruinó los viajes aéreos para siempre?

¿Qué pasaría si incrustáramos recuerdos artificiales en personas de todo el Medio Oriente para que estuvieran seguros de que recordaban a Osama burlándose del Profeta en público?

¿Qué pasaría si afligimos a todos los hombres adultos de más de dos metros y medio en las regiones tribales de Pakistán con la madre de todos los abscesos dentales, que requieren una cirugía dental inmediata en Peshawar, y luego observamos a los dentistas?

Con justo fervor, en sesiones que duraron toda la noche, soltamos los perros del ingenio sobre el jeque de Arabia Saudita.

¿Y si hiciéramos que las montañas del este de Afganistán comenzaran a tararear? ¿Un implacable zumbido de baja frecuencia que parecía elevarse desde las mismas rocas y que empujaba a la gente a espacios abiertos gritando y tirándose del pelo?

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Mi propio currículum me nominó para formar y coordinar nuestras células de referencia, incluida una célula de élite que yo mismo dirigí. Entre mis primeros reclutas se encontraban varios veteranos de Desert Storm cuya dureza y lealtad conocía. Ellos, a su vez, me ayudaron a hacer verificaciones de antecedentes y entrevistas para llenar sus propias celdas.

La gente afirma que esta nación nuestra está demasiado polarizada, que apenas reconocemos a la otra mitad que no piensa como nosotros. Pero estoy aquí para decir que hay un tema en el que todos los estadounidenses pueden estar de acuerdo, sin importar su posición en casi todo lo demás: nuestra nación no descansará hasta que Osama bin Laden se enfrente a la justicia. Esta verdad por sí sola fue nuestra herramienta de contratación más eficaz. Caracterizamos al ACC como una operación encubierta del gobierno fuera de los libros con una misión simple. El hecho de que pagáramos bien y en efectivo también ayudó.

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Finalmente llegó el momento de atar nuestra lluvia de ideas a la realidad. Nuestras células de asistente estaban en funcionamiento, y les pasamos nuestras ideas favoritas para recibir comentarios críticos. Ellos, a su vez, nos proporcionaron resúmenes semanales de News-to-Use sobre desarrollos en una amplia gama de campos. Nuestras brillantes ideas se volvieron algo templadas por la realidad científica.

Por ejemplo, los genetistas están cultivando plantas que producen medicinas en sus hojas y frutos. Ya tienen una vacuna antirrábica de papa y un medicamento contra el VIH a base de tomate. Las plantas de tabaco transgénicas por sí solas producen docenas de productos farmacéuticos, desde la hormona del crecimiento humano hasta medicamentos contra el cáncer.

¿Qué pasaría si diseñáramos un cultivo híbrido de tomate o lechuga que contuviera una dosis terapéutica de Xanax o Prozac y lo introdujéramos en el Medio Oriente? ¿Podría eso ayudar a reducir el derramamiento de sangre? En serio, trata a toda una región como a un paciente.

O: ¿Osama usa protector solar? Durante décadas, el protector solar fue blanquecino y opaco debido a las propiedades de uno de sus ingredientes principales, el óxido de zinc. En la década de 1990, los investigadores descubrieron que si hacían que las moléculas de óxido de zinc fueran realmente pequeñas, podrían producir un protector solar transparente mucho más agradable. Fue uno de los primeros éxitos comerciales de la nanotecnología y la fuente de las primeras demandas por responsabilidad de productos relacionados con la nanotecnología.

El problema es que las nanopartículas son tan pequeñas que atraviesan la piel y entran al torrente sanguíneo. Incluso cruzan la barrera hematoencefálica y se posan, como conchas en una playa, en el cerebro del adorador del sol.

Los investigadores se preguntaron si las nanopartículas podrían diseñarse para acumularse en otros tipos de tejidos, como las plumas, por ejemplo. Eso es lo que un grupo de ornitología de radar está tratando de averiguar en un estudio relacionado con la gripe aviar para el DoI. Están dimensionando y dando forma a nanopartículas de diversos materiales para que atraviesen la piel de las aves y se acumulen en las plumas en desarrollo. Su objetivo final es nanomarca bandadas enteras de pájaros en el ala para un seguimiento preciso en todo el mundo por radar.

¿Qué pasaría si encontráramos nanopartículas que se acumulan en el cabello y la barba? Nuestros rebaños serían los ocupantes de campamentos, cuevas y aldeas yihadistas. Podríamos detectarlos y rastrearlos de forma remota.

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Mientras el grupo principal todavía estaba atacando a los ángeles de la inspiración, mis celdas de acceso se emplearon en tareas logísticas preliminares: establecer casas seguras, mover efectivo, reunir suministros para las celdas de magos. En este último esfuerzo, C pasó a primer plano con su experiencia en I + D empresarial. Compramos equipo completo para varios laboratorios y lo depositamos en unidades de almacenamiento en ambas costas. Debido a que el ACC descartó acertadamente el uso de gérmenes o bombas (somos patriotas, no terroristas), no traficamos con material restringido per se. Pero últimamente, nuestro gobierno se ha dedicado a monitorear silenciosamente las ventas incluso de equipos inocuos como vasos y pipetas, y nos esforzamos mucho para no dejar rastro.

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Sabíamos desde el principio que uno de los puntos fuertes de la ACC era su posición en la industria de las telecomunicaciones, y pronto nos dimos cuenta de que el Tío Sam nos había proporcionado una ventaja fácil para llevar adelante nuestra misión.

Al-Qaeda es conocida por pasar comunicaciones a mano para eludir la vigilancia electrónica. Una razón de esto tiene que ver con la propia experiencia personal de Bin Laden en la década de 1990. Según las noticias de la época, a Osama bin Laden le gustaba mucho hablar por su teléfono satelital Inmarsat. Disfrutaba especialmente llamando a su madre en Arabia Saudita desde sus campamentos afganos. Sabemos esto porque la NSA estaba escuchando sus conversaciones desde al menos 1996. Este feliz arreglo, junto con la encantadora ingenuidad de Osama, se detuvo abruptamente un día de agosto de 1998, cuando llamó a su madre y le dijo que no lo haría. poder llamar por un rato. Después de colgar, apagó su teléfono vía satélite. Al día siguiente, el presidente de Estados Unidos ordenó un ataque con misiles de crucero en las últimas coordenadas conocidas del teléfono. Volamos un campo de entrenamiento del desierto ese día, pero el Príncipe Oscuro ya había volado.

¿Es de extrañar que Bin Laden se volviera tímido al teléfono después de eso? La mayoría de la gente razonable lo haría. En algún momento, la NSA decidió que si ya no podía intervenir el teléfono de bin Laden, lo mejor que podía hacer era pinchar el de todos los demás. En realidad, esto no era una mala idea, pero requería que las empresas de telecomunicaciones que cumplían con las normas desviaran complejas líneas espirales hacia puestos de escucha secretos, a menudo habitaciones pequeñas dentro de estaciones de conmutación, donde los espías de la NSA podían filtrar miles de millones de llamadas a través de sus supercomputadoras vudú. Al crear este sistema, la NSA había hecho el trabajo pesado por nosotros, y nuestros linieros dentro de las mismas telecomunicaciones tocaron sus llaves. Pronto estábamos canalizando las mismas inundaciones de charlas, y pusimos a nuestros magos a buscar palabras clave y lanzar redes sociales.

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Me propuse familiarizarme con los miembros de mis células de referencia y sus familias, generalmente sin que nadie lo supiera. Confirmé que habíamos reclutado a personas destacadas. Inteligente, valiente, ninguno de los tipos de cintas de correr corporativas de tu casa en los suburbios. Estos fueron los cortes en la escuela secundaria, los embarazos de adolescentes, la multitud de intentarlo todo una vez. Un poco mayor ahora, un poco más temeroso de Dios y respetuoso de las realidades reales. Sólido.

Después de la ráfaga inicial de organización, mantuve a estas personas ocupadas cada dos fines de semana más o menos (algo así como solía ser para la guardia nacional). Mantuve mi propio grupo de élite más ocupado, aunque solo fuera con ejercicios de entrenamiento, varios días o noches a la semana. Al poco tiempo éramos una unidad bastante compacta.

Yo ya había trabajado con G, y él me presentó a C. Y cuando recluté a B por primera vez, ella me habló de M, con quien había servido dos giras. M estaba entrenada para pilotar drones de combate UAV, pero últimamente estaba de regreso en casa peinando y criando a un niño.

M tenía tres hijos, en realidad, pero los dos mayores habían vivido con su abuela desde que nacieron. Sólo el bebé, un niño malcriado de ocho años, vivía con M. Encontré al niño difícil de engañar, pero fácil de sobornar.

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A finales de 2002, uno de nuestros magos nos presentó un tentador 'y si'. Era dueño de una startup que había desarrollado un algoritmo increíblemente elegante para crear e identificar huellas de voz bastante buenas a partir de audio de mala calidad. Procesó las voces acústicamente sin tener en cuenta el idioma hablado y sin utilizar el reconocimiento de palabras clave.

¿Y si enseñáramos a todos los teléfonos del mundo a reconocer la voz de bin Laden? El suyo y el de su gente. Y cada vez que un teléfono en cualquier lugar reconocía una de estas voces hablándole, nos enviaba discretamente un mensaje de texto con sus coordenadas GPS y los detalles de la llamada. ¿Y si los teléfonos pudieran ser entrenados para hacer esto de forma remota mediante un virus telefónico? Las bibliotecas de huellas de voz se pueden actualizar automáticamente. Parecía como si finalmente hubiéramos encontrado nuestro cortador de cajas Yankee del siglo XXI.

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Debido a los cortafuegos que habíamos establecido, supe quién estaba en otras células y grupos solo cuando era necesario. Algunos de nuestros grupos incluían a jóvenes al inicio de sus carreras. Como los jóvenes de todo el mundo, a veces dejan que sus problemas se interpongan en su trabajo. En ocasiones, mi equipo recibió instrucciones de recordar a las personas la naturaleza confidencial de nuestra misión. Una de esas acciones involucró a un joven genio de la informática en el noroeste del Pacífico. Envié a M a investigar (la abuela se llevó al niño temporalmente). Ella informó unos días más tarde que el genio era un tonto por hablar con la almohada. Para escucharlo hablar, estaba prácticamente a cargo de un grupo de trabajo antiterrorista. M también informó que el real los amores de su vida fueron sus dos terriers Jack Russell.

Así que envié a G para enseñarle al chico el arte de la discreción. G hizo un padrino en los perros, y el chico genio se despertó a la mañana siguiente con dos pequeñas expresiones de sorpresa en la almohada junto a él. Fin de la juventud a prueba de balas.

Cuando M regresó, estaba muy disgustada. Preguntó si eso había sido realmente necesario. ¿No podría G simplemente haberlos secuestrado durante unos días para hacer un punto? Le dije que lo hablaría con él.

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A principios de 2003, nuestro News-to-Use semanal incluía tres fragmentos dispares de información que, cuando se juntaban, creaban una imagen intrigante: (1) los paquistaníes en las regiones tribales estaban estornudando; (2) un proyecto de trabajo de zorrillos del Departamento de Defensa de 60 años había dado sus frutos; y (3) los dientes de león pueden colocarte.

(1) Ambrosía , comúnmente conocida como ambrosía y originaria de América del Norte y del Sur, viajó a Europa en el siglo XIX. La alegría de la fiebre del heno se ha extendido por Europa desde entonces. Aparentemente, los vientos de las guerras recientes han llevado a la ambrosía más al este, donde ha encontrado un nicho adecuado en los ecosistemas de los valles del norte de Pakistán, en la frontera con Afganistán. También se ha encontrado en la provincia de Waziristán, y tan al sur como Quetta. Solicitamos especímenes y semillas de una celda de expatriados, y lo que recibimos parecía ser un cruce entre A. ­artemisiifolia , la especie más extendida en América del Norte, y A. dumosa , uno que prospera en el desierto de Sonora. Se decía que la especie paquistaní era una maleza particularmente nociva que bombeaba nubes de polen.

(2) Desde la Primera Guerra Mundial, el Arsenal Edgewood del Ejército de los EE. UU. Y su unidad sucesora han explorado el uso de productos químicos en la guerra, realizando pruebas de gases nerviosos al aire libre en Maryland e incluso administrando superalucinógenos a soldados desprevenidos. Su caballo de batalla perenne ha sido un suero de la verdad confiable, o al menos uno mejor que el problemático pentotal sódico. En las últimas décadas, gran parte del trabajo preliminar de la unidad se ha subcontratado a investigadores civiles. En 2003, hubo rumores de un gran avance: MDMOEP, un compuesto de fenetilamina y primo de la MDMA (o éxtasis). Apodado Confesiones verdaderas, se decía que inducía un estado de abyecto autorreproche. Los sujetos estaban ansiosos por desahogarse de las fechorías de su vida y buscaron activamente oyentes receptivos, incluidas las partes a las que podrían haber lesionado. El fármaco se probó en voluntarios y se dijo que era seguro, sin efectos secundarios duraderos. ¡Qué bendición para la guerra contra el terrorismo! Si tan solo hubiera estado listo a tiempo para evitar el desastre de Abu Ghraib. En cualquier caso, el Cuerpo Químico del Ejército de los EE. UU. Se abalanzó sobre el laboratorio privado que había hecho el descubrimiento, confiscó todos los registros y recordó a todos los involucrados la Ley Patriota.

(3) Un joven y brillante genetista de la costa oeste estaba haciendo un trabajo innovador en biofarmacéuticos, especialmente en la mecánica de dirigir qué parte de la planta almacenaría el fármaco terminado: hoja, raíz, semilla o fruto.

Además, según nuestras fuentes privadas, este mismo profesor también estaba llevando a cabo un pequeño proyecto biofarmacéutico fuera del ámbito de su departamento universitario. Estaba intentando modificar genéticamente el diente de león común para producir el cannabinoide de marihuana THC. Según nuestro informe, una vez perfeccionado su diente de león fumeta, el profesor tenía la intención de tomarse un año sabático para esparcir pequeñas semillas de Mellow Yellow en paracaídas a lo largo de las carreteras de toda la zona templada.

Lo que nos entusiasmó acerca de estos tres elementos fue la observación de que tanto la ambrosía como el diente de león son miembros de la misma familia de las Asteraceae. Nos hizo preguntarnos. Definitivamente hizo girar las ruedas.

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El desarrollo de nuestro cortador de voz Yankee avanzó rápidamente. El virus del teléfono estaba llegando y teníamos un chip SIMM en proceso. Sin embargo, nos dimos cuenta de que incluso si entrenamos a un millón de esclavos telefónicos estratégicamente ubicados para que nos llamaran cada vez que escucharan la voz de Osama, o cualquier voz en nuestra biblioteca de huellas de voz, ¿de qué nos serviría si Laden & Co. nunca levantara el auricular? Necesitábamos algo para llevar a Al Qaeda a un teléfono. Lo que necesitábamos era un plan especial de llamadas para familiares y amigos para ellos, y nos preguntamos si el nuevo suero de la culpa del ejército funcionaría.

No es que imagináramos por un momento que Bin Laden sintiera culpa o remordimiento por asesinar a tres mil estadounidenses. Pero un crimen no tiene por qué ser una atrocidad para estimular el efecto TC: los delitos menores cotidianos pueden ser suficientes, como acortar a los camareros o contar chistes de mal gusto. Bin Laden es humano y no un ángel, y debe arrepentirse algo el ha echo. Después de todo, tiene cuatro esposas. ¿Y sus 53 hermanos y hermanas e innumerables sobrinos y sobrinas? ¿A cuántas bodas y funerales tuvo que perderse mientras se escondía en una cueva? Heredó $ 80 millones de su padre y rápidamente los convirtió en $ 250 millones. Incluso si ese tipo de recompensa se obtuvo honestamente, ¿cómo explicarles a sus 24 hijos que papá lo echó todo a perder con la jihad? ¿Y cómo explicarles lo que le gusta a Whitney Houston?

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Ponemos las cosas en marcha. En primer lugar, estaba evaluando el PI depuesto de las obras de skunk en el proyecto True Confessions. Envié a M y C allí para ver si no estaba sufriendo un caso de resaca de contratista de defensa. Demostró ser inaccesible, pero uno de sus investigadores tenía un arrepentimiento total por las libertades civiles. Había estado almacenando en caché sus notas de laboratorio desde el principio y estaba tratando de decidir si publicarlas de forma anónima en Internet (como si eso pudiera absolverla). Se alegró mucho de entregárnoslas, Amnistía Internacional.

Antes de que pudiéramos continuar, tuvimos que probar la droga nosotros mismos en una situación del mundo real. No había una forma abierta o ética de hacer esto, pero al menos podíamos hacerlo en un entorno controlado. Así que nuestros magos mezclaron un lote de prueba de TC y mi equipo realizó nuestra prueba de campo en un centro comercial. TC estuvo a la altura de su facturación, y no se nos escapó el hecho de que muchos de nuestros sujetos recurrieron a sus teléfonos móviles en busca de confesionarios improvisados.

Lo siguiente fue reclutar al profesor Mellow Yellow. Primero quería ablandarlo, así que envié a G y C a la oficina de su universidad haciéndose pasar por agentes de la DEA para asustarlo. Lo estaba esperando en el invernadero de su casa cuando apareció una hora más tarde. Estaba sentada en un taburete junto a un banco para macetas que contenía bandejas de dientes de león. Algunas de las alegres flores amarillas estaban cubiertas de azúcar con pegajosa resina de cannabis. Me presenté como el señor Seguridad Nacional y le conté todos los tipos de problemas en los que estaba metido. Luego, al estilo de los programas de televisión de la policía, me ofrecí a dejar de lado a los narcos si se ofrecía como voluntario para servir a su país en una situación muy importante. misión. Al final resultó que, el Prof. Mellow estaba tan entusiasmado con nuestra misión y la gran complejidad de su participación en ella que casi lamenté haberle acusado a la tripulación de la DEA.

Entregué al profesor Mellow a uno de nuestros asistentes de magos y luego me enteré de que lo instalamos en un complejo especial de invernaderos, aparentemente haciendo una investigación sobre nuevos medicamentos para la alergia para las principales farmacéuticas.

Con el fin de difundir nuestras trampas de huellas de voz, el ACC estableció varias ONG para integrar la tecnología de corte de voz en los sistemas de telefonía fija de las oficinas de llamadas públicas en las aldeas paquistaníes y para subsidiar la extensión de la cobertura celular en áreas remotas. De regreso a casa, enviamos a personas que viajan de compras para almacenar teléfonos celulares prepagos baratos. Hicimos compras en efectivo de teléfonos móviles en todos los Wal-Mart y Radio Shack de Estados Unidos. Enviamos cajas llenas de ellos a linieros que reemplazaron sus chips con nuestros propios SIMM vox-cutter y los empaquetaron para su distribución con cargadores de manivela.

Nuestros magos estaban controlando la ciudad donde realizamos nuestra prueba del centro comercial. Estuvimos monitoreando cualquier posible secuela o secuela, como un cambio en las tasas de homicidio, suicidio o violencia doméstica. El único efecto secundario que detectamos fue el persistente hechizo que M parecía haber lanzado sobre el mayorista de café cuyas acciones habíamos adulterado. Poco después de la prueba, llamó a su hermana en Texas y le contó sobre una mujer que había conocido un domingo reciente después de la iglesia. Se habían llevado bien. Tuvo una niña precoz que a los dos días lo llamaba tío Duane. El tío Duane se quedó perplejo cuando, de repente, sus dos chicas especiales se fueron de la ciudad sin siquiera despedirse, y se preguntó si estarían en algún tipo de problema.

Un año después, seguía preguntándose, divagando llamadas semanales a su hermana. Y no estaba contento con M por involucrar a su hijo en una operación.

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Pasó el tiempo y Project Phone Home empezó a burbujear. El profesor Mellow estaba dando grandes pasos en la realización de dos de nuestros requisitos para Ambrosia osamum . Primero, la droga no debía acumularse en la hoja o flor de la ambrosía, sino en la superficie de su polen, donde podría ser absorbido fácilmente por las membranas mucosas de los ojos y la nariz. En segundo lugar, los genes TC debían expresarse solo en la primera generación de plantas de ambrosía. Después de eso, se apagaron. Lo último que queríamos era que esta culpa se alejara de nosotros y se extendiera a las plantas silvestres. A diferencia del profesor Mellow con sus dientes de león como mascota, el ACC se opone a dejar suelto al GM Frankensteins. Somos patriotas, no Dios.

Cuando llegó el momento de las pruebas en humanos, el profesor reunió a los voluntarios entre los trabajadores del invernadero. Los resultados fueron positivos: enrojecimiento, secreción nasal; ojos que pican; y conciencias inflamadas.

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Entonces llegaron malas noticias que estropearon el ánimo. Los investigadores civiles del proyecto de cooperación técnica del ejército estaban siendo convocados para largas entrevistas. Nos sentimos bastante seguros de nuestro contacto, ya que su cuello estaba en el mismo bloque que el nuestro. Pero existía la posibilidad de que el ejército pudiera entrevistarla con la ayuda de la droga misma. M y C se habían comprometido.

Además de eso, el tío Duane todavía estaba obsesionado con M. Para ahora, ella y el niño eran los amores perdidos de su vida, y él publicó fotos de ellos en Flickr y en sitios para niños desaparecidos y explotados. Peor aún, su hermana en Texas lo había convencido de que contratara a un detective, para su propia tranquilidad.

Era solo cuestión de tiempo antes de que Duane y el ejército se encontraran entre sí, por lo que de acuerdo con el protocolo de firewall de ACC, el grupo central me ordenó contener el daño. Con prejuicio, si es necesario. Pensé largo y tendido sobre la mejor manera de lograr esto. En ese momento, difícilmente podríamos presionar al tío Duane, y seguro que no pudimos detener al ejército. Al no ver otra alternativa, con o sin prejuicios, reuní a mi equipo de referencia y les di las malas noticias. M estaba fuera del equipo, de forma permanente. Ella nunca debería haber involucrado al niño. Les dije que al final de la reunión, acompañaría a M y a mi hija a una casa segura, donde un especialista en reubicación los recogería. M iba a someterse a una cirugía estética y, igualmente importante, un cambio de voz. El ACC cubriría todos los costos, incluido un estipendio mensual. Y una bonificación en efectivo cuando el bastardo fue capturado o asesinado. Pero no habría más contacto entre ella y ninguno de nosotros, jamás. B se lo tomó peor, pero todo el equipo estaba preocupado. M dijo que sabía que había jodido a Royal pero que no quería que su hija pasara una vida huyendo y le preguntó si podía dejarla con la abuela. Dije que probablemente no era una buena idea, ya que el chico podía identificarnos a todos. Además, si dejaba a su hijo, sería miserable, y el niño sería miserable. Al final, prevaleció mi razonamiento, y M y el equipo se despidieron por última vez. Las palabras de despedida de M fueron: voy a ver las noticias todas las noches, y cuando ganemos, les voy a levantar una copa a todos ustedes. Dios los bendiga y adiós.

Llevé a M a recoger al niño, luego a su lugar para empacar, y luego a la primera etapa de su nueva y valiente vida.

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Durante los dos años siguientes, el trabajo en Project Phone Home se desarrolló sin problemas. No había más señales del ejército ni de nadie detrás de nosotros. Mientras tanto, el ACC desarrolló varios planes de respaldo para localizar a Bin Laden, y mis go-tos se dedicaron a implementarlos.

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Día de la semilla. Hicimos la preparación final para entregar la ambrosía transgénica a un expatriado a tiempo para la siembra de primavera en los exuberantes valles del noroeste de Pakistán. Seiscientas bolsas selladas herméticamente, de 50 libras cada una, de semillas lavadas. Había enviado C a los invernaderos para garantizar un envío sin polen. Un alma engañada de allí, posiblemente el profesor Mellow drogado con dientes de león, había pegado las tarimas de envío con Clinton en pegatinas de 2008.

Nuestra tarea inmediata fue empacar el envío en bolsas dobles en sacos de yute impresos por USAID y transbordarlo a una granja agrícola ficticia en Peshawar como semilla de centeno de alto rendimiento, a la que se parecía. Sin arriesgarme, hice que los linieros instalaran una campana de ventilación industrial con filtro HEPA en el almacén para que trabajáramos debajo. E hice que mi tripulación usara equipo completo de materiales peligrosos. Fue un trabajo pesado y, a pesar de la noche de enero y el almacén sin calefacción, empañamos nuestras mascarillas con el esfuerzo.

Terminamos al amanecer y, después de limpiar y desechar los filtros usados, envié a la tripulación a casa. B y G esperaron conmigo a que la empresa de transporte recogiera las semillas y una última paleta de teléfonos, y luego fuimos a un IHOP a desayunar.

Estábamos en un estado de ánimo de celebración; esto marcó la finalización de nuestra parte en el proyecto vox-cutter. A partir de entonces, su éxito dependía de extraños. Degustamos un desayuno de pasteles, huevos y salchichas. Propusimos tostadas con jugo de naranja y café. G brindó por la Operación Ambrosía por Ragheads. B brindó por M y su hijo, dondequiera que estuvieran y en quienes se hubieran convertido.

Cuando la mesera se acercó con más café, dijo: Sé que es mezquino y está mal por mi parte, pero me molesta la gente feliz como tú. Habló con calma, volvió a llenar nuestras tazas y se fue.

Nos miramos boquiabiertos. Me puse de pie para mirar por encima de las particiones de la cabina y vi a los clientes llorando en sus teléfonos. Salimos de inmediato. La mujer de la caja registradora nos contó que a veces robaba del frasco de propinas. Sus ojos y nariz no estaban inflamados, por lo que cualquier vector involucrado en la dispersión del TC, no era nuestro polen. En la acera, un chico en una bicicleta de montaña y una mujer con un carrito de compras estaban tratando de desahogarse el uno con el otro. Así que probablemente tampoco fue el café o la comida del restaurante. De hecho, en todas partes de la calle vimos a los penitentes confesarse unos a otros.

G estiró el cuello y miró hacia el cielo. ¿Pulverización aérea? él dijo. ¿Una red de arrastre para toda la zona? Nos preguntamos si éramos el objetivo. Pero no nos quedamos para averiguarlo.

Una mujer se desplomó contra el parachoques de nuestro coche. Ella nos miró y dijo: ¿Esto es todo lo que obtengo? La ayudé a ponerse de pie. Quiero decir, sé que soy feo. Lo sé desde que era niño, pero ¿significa eso que mi vida tiene que ser tan pequeña, vacía y sin sentido?

La giré hacia la intersección y le dije que buscara un taxi y se fuera a casa. Y si ella tuviera un teléfono, que lo usara.

Saltamos al coche, G al volante. ¿A donde? gritó, metiéndose en el tráfico.

Le dije que regresara al almacén. No importa cómo se dispersara el TC, nuestro equipo de materiales peligrosos allí nos había protegido. Mi plan era que nos vistiéramos antes de evacuar el área. Entonces sonó mi teléfono, una llamada de C. Le pregunté dónde estaba.

Dijo, tengo ganas de decirles que hace 10 años adquirí un conjunto completo de microfichas de planos de ingeniería para el Oleoducto Trans-Alaska.

Eso no me importa. ¿Dónde estás?

En el almacén. Escucha, vendí los planos por un montón de dinero. ¿Quieres saber a quién?

Le ordené que destruyera su teléfono y se quedara quieto hasta que alguien viniera a buscarlo. Luego colgué y le dije a G que se olvidara del almacén y se dirigiera al puente. Hizo un giro brusco en U y casi choca contra una camioneta. Tuvo que frenar con tanta fuerza que paró el motor. Pero en lugar de reiniciarlo, se quedó sentado mirando por el parabrisas. En el asiento trasero, dijo B, nos mostraron fotografías en color de fetos abortados. Dijeron que un bebé tan viejo como el mío ya tenía unas uñas meñiques perfectas.

Le ordené que se callara ya Gus que condujera, pero se dio la vuelta en su asiento y dijo: Vi a mi padre matar a mi madre y le mentí a la policía.

¡Conducir! ¡Conducir!

Solo tenía cinco años. Hizo que pareciera un accidente, pero nunca me engañó.

Les ordené que entregaran sus teléfonos celulares, pero Bella marcó un número, y cuando sonó nos dijo, Y unas pequeñas pestañas perfectas. Cuando su grupo respondió, ella comenzó a llorar.

¡Para de llorar! Le grité. Pero no se detuvo y Gus se unió a ella. Un espectáculo para la vista: Gus Ostermann presionando la palma de sus manos contra sus sienes. ¡Todos los pobres perros! gritó. Y todos los pobres gatos.

Nos sentamos allí durante mucho tiempo, el tráfico se acumulaba y pasaba a nuestro alrededor mientras hablábamos con las personas que amamos. Antes de que llegara la inteligencia del ejército, recibí un mensaje de texto del ACC. Una sola palabra, respaldada por la autoridad del grupo principal: JUG. Abreviatura de yugular, que era lo que me indicaban que hiciera para proteger el ACC. No podía permitir que nos capturaran vivos, eso estaba claro. He hecho un juramento de dar mi vida por el grupo, y lo haré, pero no ahora mismo. Ahora mismo tengo ganas de responder algunas preguntas.

Mi nombre es William B. Boothtipple. Mi número es 973-555-0979. Si está ocupado, deje el correo de voz o siga intentándolo; sin duda estoy en la otra línea derramando mis tripas.

Y ahora algunos agradecimientos:

–Para Melody y su increíble hija, Kimmie, donde sea que estés y en quien te hayas convertido. Duane no fue el único al que embrujaste; Pienso en ustedes todo el tiempo. Si hubiera sabido cuánto te extrañaría, nunca te habría dejado ir.

–Para Osama. Oye, hombre, en serio, llama a casa. Han pasado años desde que escucharon tu voz y todos están muy preocupados.

David Marusek vive en Fairbanks, Alaska, donde está trabajando en la secuela de su primera novela, Contando Cabezas . Su colección de historias, Llegar a conocerte , acaba de ser publicado por Subterranean Press.

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