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Cicatrices cerebrales detectadas en conmociones cerebrales
Las imágenes cerebrales tomadas de cientos de soldados diagnosticados con lesiones cerebrales traumáticas leves sugieren que los métodos para diagnosticar conmociones cerebrales son inadecuados para detectar daños. El resultados , parte del estudio de imágenes más grande jamás realizado sobre lesiones cerebrales traumáticas en el ejército, proporciona evidencia de que incluso las lesiones cerebrales comúnmente clasificadas como leves pueden provocar daños duraderos.
Arriba hay imágenes de los cerebros de tres soldados veinteañeros a quienes se les diagnosticó una lesión cerebral traumática leve. Las flechas apuntan a los daños que pueden deberse a las lesiones.
Los investigadores del Centro Médico Militar Nacional Walter Reed observaron anomalías en la sustancia blanca, la parte del cerebro responsable de transmitir señales entre diferentes regiones, en más de la mitad de los participantes, a la mayoría de los cuales se les había diagnosticado al menos una conmoción cerebral. Gerard Riedy, neurorradiólogo de Walter Reed que dirigió la investigación, dice que la gran cantidad de anomalías observadas en este estudio fue sorprendente y socava la sabiduría convencional de que una persona con una lesión cerebral traumática leve debe tener imágenes cerebrales normales.
Más de 300.000 militares estadounidenses han sido diagnosticados con lesiones cerebrales traumáticas desde el año 2000, a menudo como resultado de traumatismos relacionados con explosiones. El uso de imágenes para detectar daños podría ayudar a los médicos a determinar el tratamiento más adecuado. A menudo, en los casos de conmoción cerebral, ni una tomografía computarizada ni una resonancia magnética revelan signos de daño cerebral. Y las herramientas clínicas disponibles para evaluar la lesión, que incluyen el historial del paciente, evaluaciones de habilidades cognitivas como la memoria y la atención, y pruebas de ciertas habilidades motoras, requieren un alto grado de interpretación subjetiva, dice Riedy. Además, esas evaluaciones pueden verse confusas por otras afecciones, como el trastorno de estrés postraumático, que puede causar muchos de los mismos síntomas.
Riedy y sus colegas usaron una forma avanzada de resonancia magnética para buscar anomalías en el cableado del cerebro y las encontraron en casi el 52 por ciento de los más de 800 soldados que participaron en el estudio. El significado médico de los hallazgos aún no se comprende por completo, pero definitivamente son anormales, dice Riedy. Algo le pasó a esa sección del cerebro, y el cuerpo entró y trató de repararlo, y dejó una pequeña cicatriz.
El grupo también ha recopilado datos de los mismos soldados utilizando otras técnicas de imagen: una que puede revelar alteraciones en la forma en que se organizan las fibras de la materia blanca o axones, y otra que evalúa la funcionalidad del cerebro midiendo el flujo sanguíneo en determinadas regiones. Vemos anormalidades en esos también, dice Riedy.