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Chrysler experimenta con minivans híbridos hidráulicos
El Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos y Grupo Chrysler se han asociado para probar un sistema híbrido hidráulico para minivans que podría ser más económico que los sistemas híbridos convencionales y ahorrar más gasolina. La EPA y Chrysler están gastando $ 2 millones cada una (para un total de $ 4 millones) en el proyecto y esperan comenzar las pruebas en carretera el próximo año.
Modelo de motor : La Agencia de Protección Ambiental y Chrysler dieron a conocer recientemente este modelo de prototipo rápido de un nuevo motor híbrido hidráulico.
Los híbridos convencionales ahorran gasolina en parte al usar la energía del frenado para cargar una batería. Un híbrido hidráulico captura energía mediante el uso de una bomba hidráulica en lugar de los frenos de fricción convencionales para reducir la velocidad del vehículo. La bomba impulsa el fluido hacia un tanque, comprimiendo aire que luego se puede usar para ayudar a propulsar el vehículo.
Los sistemas hidráulicos son voluminosos y ruidosos, lo que ha limitado su uso a vehículos grandes como camiones de basura. Pero son atractivos porque las bombas y los tanques de almacenamiento de aire son baratos en comparación con las baterías. Además, los híbridos hidráulicos tienen el potencial de lograr mayores mejoras en el ahorro de combustible que los híbridos de batería porque los sistemas hidráulicos pueden almacenar energía muy rápidamente, lo que les permite capturar más energía del frenado. Si bien los sistemas híbridos de batería convencionales para minivans podrían mejorar la economía de combustible en un 25 por ciento en comparación con los automóviles a gasolina, los sistemas hidráulicos podrían mejorar la economía de combustible entre un 30 y un 35 por ciento en la mayoría de las condiciones, dice David Haugen, gerente del grupo de desarrollo de tecnología en EPA's National Laboratorio de Emisiones de Vehículos y Combustibles. En la conducción urbana, la mejora podría llegar al 60 por ciento. Chris Cowland, director de Chrysler responsable de trenes motrices avanzados, dice que la mejora del 60 por ciento es mucho más significativa que cualquier otra tecnología que conocemos hoy.
Para que el sistema funcione en minivans, los ingenieros deberán encontrar formas de incorporar voluminosos tanques de almacenamiento de aire, que ocupan más espacio que el tanque de gasolina del automóvil, sin consumir espacio de carga o pasajeros y sin comprometer la seguridad. Dado que estamos trabajando con una estructura de vehículo existente, tendremos que modificar algunas áreas y reforzar otras para mantener la fuerza del vehículo actual, dice Cowland. También necesitarán minimizar el ruido, probablemente mediante el uso de algunas de las técnicas que los fabricantes de automóviles han usado para amortiguar el sonido de los sistemas de dirección hidráulica.
Los fabricantes continúan lanzando camiones de basura híbridos hidráulicos. Parker Hannifin , de Cleveland, Ohio, se ha asociado con Autocar , de Hagerstown, Indiana, para llevar 11 camiones de basura híbridos al sur de Florida. Eaton , de Cleveland, Ohio, tiene más de 70 camiones en operaciones de flotas municipales. Eaton dice que aunque la economía de combustible varía según el ciclo de trabajo, la ruta, el terreno y el conductor, el sistema hidráulico híbrido en un camión de basura puede ahorrar más de 1,000 galones de combustible por año en promedio, reducir las emisiones hasta en un 20 por ciento y, por reduciendo el uso de frenos de fricción, extienda la vida útil de los frenos hasta en un 300 por ciento.