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Chip Wonder inalámbrico
El anuncio de Hewlett-Packard a principios de esta semana de que está trabajando en un chip inalámbrico minúsculo, llamado Memory Spot, ha llevado a algunos expertos a especular que el dispositivo podría revolucionar la forma en que se almacena y comparte la información digital. El chip, que tiene la mitad del tamaño de un grano de arroz, puede contener hasta cuatro megabits de información, suficiente para minutos de audio, videoclips cortos o cientos de páginas de texto.
Este pequeño chip inalámbrico es capaz de almacenar audio, video, imágenes y texto. Cuando se adjunta o se incrusta en papel, puede agregar más opciones de medios a fotos, postales y otros documentos. (Cortesía de Hewlett-Packard)
Debido a que es tan pequeño y potencialmente barato, el chip de HP se puede adherir o incrustar en varios objetos, incluido el papel, dice Howard Taub, vicepresidente de investigación de HP. Por ejemplo, al utilizar un dispositivo llamado lector para extraer la información almacenada en el chip, Memory Spot podría proporcionar un clip de audio para una foto, un historial de revisión de un documento en papel o secuencias de video complementarias para explicar un tema complejo en un texto. libro. Tiene la capacidad de hacer que el papel o un documento sean más dinámicos, dice.
Además, el chip podría ser beneficioso en las industrias farmacéutica y de atención médica, por ejemplo, en las pulseras de los hospitales para mantener el historial médico de un paciente y realizar un seguimiento de las notas de los médicos y el progreso del paciente, lo que podría reducir los errores. Además, si se codifica con información y se adjunta a un frasco de píldoras, podría verificar la autenticidad de un medicamento, así como proporcionar instrucciones e información sobre los efectos secundarios y las interacciones dañinas.
Aunque Memory Spot es actualmente un proyecto de investigación y HP aún no tiene planes de comercializarlo, el chip podría eventualmente venderse por $ 1 o menos, según Taub, y los lectores Memory Spot podrían estar disponibles en teléfonos celulares, PDA e impresoras.
El chip de HP se basa en una tecnología llamada dispositivo de identificación por radiofrecuencia o RFID, que consta de un pequeño chip y una antena inalámbrica. Las etiquetas RFID se utilizan en la comercialización como reemplazo de los códigos de barras. Aunque gran parte de la investigación sobre RFID se ha dirigido a aumentar el alcance de los lectores para que las etiquetas se puedan leer a más de 20 pies de distancia, los investigadores de HP intentaron resolver un problema diferente. El grupo quería saber cómo podía almacenar más en el chip más pequeño, dice Taub.
Memory Spot y RFID tradicional comparten un par de características: ambos contienen datos y los transmiten de forma inalámbrica, y ambos pueden funcionar sin batería. El chip de HP y algunos tipos de RFID recolectan energía de un lector cuando está dentro del alcance. Cuando una corriente eléctrica en el lector RFID se acerca a la antena RFID, hace que la corriente fluya en los circuitos de la etiqueta o el chip, lo que permite acceder a los datos almacenados.
Pero los RFID convencionales sin batería pueden contener solo unos pocos kilobits de información, lo que resulta útil para almacenar un código de producto, por ejemplo, pero no mucho más. Además, estos datos generalmente se pueden programar en la memoria de la etiqueta solo una vez. Por el contrario, Memory Spot puede almacenar hasta cuatro megabits de datos en la memoria Flash, y la información se puede escribir, eliminar y reescribir en su memoria muchas veces.
El aspecto técnicamente más desafiante del proyecto Memory Spot, explica Taub, fue integrar todos los componentes (una antena, un módem, una memoria y un procesador) en un chip de menos de un milímetro de ancho. Todos los componentes se colocan en una configuración específica para evitar que la antena interfiera con los circuitos del resto del dispositivo.
Parte de la razón por la que esta alta capacidad es posible, explica Taub, es la frecuencia inalámbrica utilizada para transmitir datos hacia y desde una etiqueta a través del lector Memory Spot. La antena y el lector del chip funcionan en la banda de frecuencia de 2,45 gigahercios, que se utiliza en Wi-Fi, mientras que la mayoría de las etiquetas RFID utilizan 13,56 megahercios. Al operar en el rango de Wi-Fi, hay mucho más ancho de banda disponible para enviar datos desde el chip al lector, lo que resulta en velocidades de transmisión de 10 megabits por segundo, mucho más rápido que el RFID tradicional. La velocidad de transferencia de datos es una característica crucial porque la gente no querría esperar un par de segundos mientras el lector lee el chip, dice.
Además, la forma en que se transmiten los datos es una consideración importante, dice John Waters, investigador de HP Labs en Bristol, Reino Unido . que trabajó en el proyecto. Hemos diseñado específicamente un esquema que ... requiere una cantidad mínima de circuitos en el chip para funcionar, dice.
El anuncio de HP es otro paso en la evolución de la informática ubicua inalámbrica, dice Lionel Lavallee, arquitecto senior de soluciones RFID en Intel. Mirando hacia atrás en los tipos de RFID disponibles hace unos años, los dispositivos eran bastante distintos, dice, y podrían dividirse en algunas categorías: RFID pasivos que usan la energía del lector y contienen solo una pequeña cantidad de datos; RFID activos que tienen más capacidad de cómputo y memoria, pero también usan baterías que tienen una vida útil limitada; y sensores alimentados por baterías que recopilan información del medio ambiente. Ahora está viendo un continuo de todas las tecnologías que se fusionan, dice. Obtienes esta polinización cruzada que captura lo mejor de ambos mundos.
Lavallee predice que RFID finalmente comenzará a ser ampliamente adoptado en las empresas en los próximos 12 meses. Ahora mismo estamos en un punto de inflexión, dice. La tecnología RFID estándar comenzará a ser algo común, apareciendo en hospitales para rastrear pacientes y tratamientos, en productos farmacéuticos para prevenir falsificaciones y cada vez más en productos para reemplazar códigos de barras.
Y Memory Spot podría agregar otro conjunto de aplicaciones a los chips inalámbricos debido a su capacidad de memoria mucho mayor y su longevidad sin batería. Aún así, el chip de HP no reemplazará por completo a la RFID tradicional, sugiere Taub, ya que es más caro que las etiquetas RFID convencionales, que pueden costar menos de 10 centavos cada una. Además, no todas las aplicaciones, por ejemplo, la autenticación de un envío de flip-flops para Wal-Mart, necesitarían tanta memoria.
No obstante, la capacidad de almacenamiento relativamente grande del chip lo convierte en un candidato ideal para algunas aplicaciones y tecnologías inalámbricas. Si bien se concibió como una forma de agregar audio a las fotografías, dice Taub, puede imaginar adjuntar el chip a una postal, enviar imágenes de vacaciones a familiares y amigos o ser utilizado en libros de texto para crear entornos ricos en medios.
Sin embargo, en esta etapa inicial, no está claro para qué aplicaciones será más adecuado Memory Spot, si sale del laboratorio. Es difícil predecir una aplicación excelente hasta que se lance al mercado, dice Rajit Gadh , profesor de ingeniería mecánica y aeroespacial en UCLA y especialista en tecnología RFID. Pero está animado por las capacidades del chip HP y espera que una de sus aplicaciones más interesantes sea almacenar y compartir medios digitales. Creo que este es un desarrollo muy positivo para el campo de RFID, dice, con la posibilidad de crear nuevos mercados, como contenido de transmisión de medios a través de RFID pasivo.